Его «Кровавая леди» вздрогнула вновь, отправляя снаряд точно в борт одного из «Томка» Затмения. Огромное колесо БТРа отлетело в сторону, исчезая в грязи между кучами мусора и обломков, машина сразу потеряла скорость. Тем временем с идущих впереди танков начала спрыгивать целая стая ворка. До этого они вцепились в броню, словно клещи в пыжака, но теперь их погонщики-кроганы отправили ворка в бой. С корпуса одного из «Томка» свалилась сразу пара дюжин, они шипели и что-то кричали, с трудом пытаясь пробираться вперёд по колено в грязи.
Иглострелы, тяжелые пистолеты, штурмовые винтовки, самые разнообразные дубины и тесаки, да и вообще всё, что ворка считали за оружие, мелькало сейчас в их лапах, быстро намокая под ливнем. Один нетерпеливый огнемётчик даже выпустил в воздух факел пламени, радостно хохоча и предвкушая грядущую бойню. А затем все ворка сорвались в безумный спринт, пытаясь оторваться от ползущих танков и приблизиться к врагу.
Снизу наёмники Затмения поприветствовали гостей целым ураганом разогнанных пуль. Через мгновение к ним присоединился и висящий над полем боя рой их дронов. Шарики с когтями кружились, словно разозленные кровавые осы с Тучанки, выплёвывая горящие оранжево-красные сгустки, пробивающие ничем не защищённых ворка и поджаривающие их живьём. Ошалевшая стая ворка начала палить в ответ, из автоматов — по угрозе с воздуха, и из имеющихся ракетных установок — по бойцам Затмения на земле.
Фыркнув, Врог похлопал свою «Кровавую Леди» по броне, разукрашенной коричневыми разводами от крови десятка самых разных рас. Пластина брони скользнула в сторону, из отсека поднялся станок со спаркой из двух пулемётов М-76 «Призрак» в танковой версии. Включился запасной кинетический барьер, прикрывая Врога, стоило ему только взяться за рукоятки оружия.
— Валите их ВСЕХ! — проревел он во весь голос, но грохот собственной стрельбы почти тут же заглушил крогана. «Призраки» сдвоенными трассами пуль перечеркнули поле боя, прежде чем он направил оружие в небо, выцеливая парящих роботов. Какой-то подставился под очередь, его барьеры вспыхнули и дрон рухнул вниз чтобы взорваться среди идущих в атаку ворка. Одного из них взрывной волной сбило с ног, а куски двух, оказавшихся ближе, расшвыряло во все стороны.
Между позициями Затмения и бегущими ворка замелькали первые вспышки биотических ударов.
— Давите их танками, парни! — рычал Врог, вдавив спуск на рукоятках обоих пулемётов и пытаясь удержать в прицеле вражеский «Томка».
— Танк противника выведен из строя, — разнёсся через коммуникационную сеть их отряда голос Кирибе. — Ещё четыре быстро приближаются к нам.
— Продолжаем отходить, — приказала Лизелль. — Действуем согласно плану.
Их «Томка» качнулся, когда переехал какое-то невидимое ей препятствие, двигаясь задним ходом. Высунувшаяся из башни Лизелль извлекла термозаряд из своей винтовки и опустила в подсумок-охладитель на бедре, капли дождя злобно шипели, испаряясь при касании с раскалённым цилиндром. Неизвестно, когда они ещё вернутся сюда, и вернутся ли. Отряд не может позволить себе просто выбрасывать термозаряды на землю. Вставив новый заряд, Лизелль сразу открыла огонь по сброду, который у ворка считался за расчёт реактивного гранатомёта.
Хохочущий сумасшедший огнемётчик, бегущий с одним из таких расчётов, вылез впереди всех, взобравшись на кучу какой-то рухляди. За такой энтузиазм Тета Ситель наградила его пулей из «Гарпуна» между глаз, а пока тело не успело упасть, всадила следом вторую, на этот раз в корпус огнемёта. Несмотря на ливень, промочивший ворка насквозь, он вспыхнул как свечка. Остальные неслись через расплескавшееся вокруг пламя, паля куда придётся и надеясь достать врага ракетами раньше, чем подберутся к нему слишком близко.
«Томка» Затмения продолжали откатываться назад. Те, у которых имелось основное орудие, сосредоточили огонь на вражеских БТРах, те, у которых были скорострельные пушки, палили по наступающей пехоте вместе с тремя-четырьмя наёмниками, сидящими на броне. Танковые пулемёты «Призрак» с воем отправляли во врага сотни пуль, практически не целясь. Вожди Стаи могли бы сделать неплохое состояние, вытащив и продав весь металл из трупов своих ручных ворка.
— Кроган! — крикнул турианец, управляющий башенным «Призраком» на её «Томка». — Кроган-биотик!
Лизелль внимательно всмотрелась в поле боя и вскоре заметила едва различимый силуэт, который система наведения подсвечивала желтым контуром. Несмотря на большие размеры и бронированный горб, не так-то просто разглядеть одного крогана посреди поля боя, особенно когда всё вокруг заполонили ворка, уже в буквальном смысле идущие в атаку по своим трупам. Не в первый и уже не в десятый раз система ЦЕЛЬ, созданная Затмением, доказала свою полезность. Как сказала одна из их рекрутов, «теперь мы можем видеть всё».
Кроган нёсся мимо раненых ворка, на его руках светилось готовое к применению биотическое искажение. Затем его щит замерцал, когда ящер оказался в секторе огня Теты. Он развернулся на месте, создавая грубый биотический барьер и ныряя за ближайшее укрытие. Лизелль пока ждала, держа в левой ладони собственное искажение. Стоило крогану лишь высунуться вновь, как азари отправила биотический заряд, окутавший врага. Его собственное искажение, которым кроган собирался сбить щиты на одном из танков, в буквальном смысле взорвалось у него в руках. Ящера отбросило на землю, шансов у него уже не было. Танковый десант на машине Лизелль вместе с бойцами с танка Бенлы поливали биотика огнём до тех пор, пока от него не остались лишь кровавые брызги в грязи Корлуса.
Оглянувшись на секунду, Лизелль смогла разглядеть темнеющую пасть древнего линкора, давно обглоданного местными падальщиками и источенного ветром и дождём. Туда они медленно и отползали, к возвышающимся над землёй остаткам корабля размерам с небольшой небоскрёб. Капли дождя стекали по забралу шлема, так что без визора и систем наведения сложно было что-то нормально разглядеть дальше нескольких метров от себя.
Оглушительный взрыв совсем рядом швырнул её в сторону, заставив врезаться в броню своего танка. Протерев забрало шлема, Лизелль быстро определила, кому досталось: зацепило БТР Лилихиэракса, идущий крайним, дальше неё и машины Бенлы. Из дыры в корпусе «Томка» поднимался дым, колесо валялось где-то в стороне. Секунду спустя не слишком радостное обновление статуса прошло по сети всего отряда.
Лейтенант? — позвала Бенла, ожидая команды, ведь её отряд был ближе всех к пострадавшей машине.
— Продолжайте отступать, только снизить скорость вдвое! — не тратя времени приказала Лизелль. — Кирибе! Двигай вперёд, нужно прикрыть Лилихиэракса и остальных! Всем инженерам! Сосредоточьте огонь дронов на вражеских «Томка»!
— Да что они там делают? — Врог прищурился, разглядывая покалеченный БТР. От низкой видимости страдали обе стороны. Непрекращающийся ливень скрывал мелкие детали. Отсюда могло показаться, что один из «Томка» выступил вперёд, прикрывая подбитый. Но почему бы просто не бросить поврежденную машину? Такую поломку в поле всё равно не исправить.
— Заряжай следующий! — приказал он экипажу своего танка. — Фугасами через один…
Жужжащий звук прервал крогана, раскаленный заряд прошел мимо прикрывающего сдвоенный пулемёт поля, погаснув в броне башни. Подняв голову, Врог увидел ещё больше этих летающих козявок. Они пока оставили в покое избиваемых ворка и рядовых кроганов, теперь сосредоточившись на бронетехнике Кровавой стаи.
Врог увидел, как один из мелких дронов нагло начал палить по пушке ближайшего танка, сначала по дулу, а после по основанию орудия! Потребовалось всего несколько секунд чтобы контрольные системы отключили этот ускоритель массы, как небезопасный для использования. Ствол пушки безжизненно опустился, от её основания начал подниматься к верху дым. Эти зажигательные заряды у роботов, в них всё дело!..
— Уничтожьте этих летающих жуков! — приказал Врог, вновь берясь за пулемёт. — Немедленно сбейте их всех!
— Ну что, можешь двигаться? — спросила Лизелль, раскаленный ствол её оружия окутывал пар.
— Думаю… что да, — ответил Лилихиэракс, его БТР поехал вновь, сначала очень осторожно. Дюжина дронов с жужжанием кружилось над поврежденной машиной, заканчивая полевой ремонт с помощью неизвестных технологий Даро'Ксен.
Лизелль, конечно, знала о том, что дроны могут и ремонт осуществлять, но никто не ожидал, что это возможно для машины габаритов «Томка». При этом чтобы настроить роботов и вернуть колесо на положенное место, ушло совсем немного времени. Дыра в корпусе, конечно, никуда не делась, но БТР теперь могут двигаться в строю, пусть и кое-как. Каким образом дроны смогли совершить это небольшое чудо… Лизелль не стала даже гадать. Всё равно времени на это у них нет.
