и Стражами Веры. Несмотря на смягчение режима контроля с приходом надзирательницы Анны, церковники остались церковниками, свято следующие каждому слову Имперского Культа, и кто бы ими ни руководил, неповиновение со стороны нечестивых колдунов считалось недопустимым.Все подобные ситуации, по своей сути достаточно мелкие, быстро сводились на нет усилиями и Валерики, и Анны – обе понимали, насколько ценным кадром является Руксус. Однако когда на одном из занятий Стражи даже подняли на него свои алебарды (ибо сочли, что он собирается использовать своё колдовство против них), проповедница заявила, что требуются более радикальные методы. Валерика невольно согласилась.
Руксус сидел мрачнее тучи, исподлобья наблюдая за верховной настоятельницей. Парное молоко с мёдом, разлитое в чашечки, медленно стыло между ними.
–Я знаю, почему нахожу здесь, но пока не понимаю, что вы хотите со мной сделать.
Валерика невольно разглядывала своего гостя. Казалось бы, они живут в одной и той же школе, – но как она проглядела тот момент, когда он так вырос? Сейчас перед ней сидел пятнадцатилетний юноша, высокий, но достаточно худощавый, с длинными и светлыми, будто лучи солнца, волосами. Глаза серые, взгляд тяжёлый.
–Руксус, мальчик мой, ты же знаешь, что нам нельзя нарушать правила. Церковь не пощадит ни тебя, ни всё это место, если посчитает нужным.
–Они продолжают жечь наших братьев и сестёр! – выпалил Руксус, приподнявшись в кресле. Верховная настоятельница чувствовала, как его внутреннее пламя, подпитываемое гневом, рвётся наружу. Из маленького испуганного мальчика он превратился в невероятно талантливого, опасного колдуна, хоть пока и не закончил обучение.
–Продолжают. Но мы не в силах что-либо сделать. Тебе следует быть осторожнее, Руксус.
–Чего ради?!
–Я тебе уже ответила, - Валерика посмотрела ему прямо в лицо.
В ответ Руксус вскочил, протянул правую руку – и на её ладони возникло пламя, достаточно яркое, чтобы верховная настоятельница на мгновение отшатнулась.
–Видите? Видите?! Угадайте…угадайте, как часто я хочу обратить эту силу против этих ублюдков! Это они должны гореть, госпожа! Они должны страдать, а не мы!..
–Руксус, уйми пламя, сейчас же.
«Его невероятная сила требует выхода. Ей уже тесно в своей темнице…как и ему самому».
Зарычав от злости, Руксус отвернулся и тряхнул рукой так, словно хотел вывернуть себе кисть – и огонь сияющим кольцом разошёлся во все стороны, но исчез так же быстро, как появился. Валерику впечатлил уровень его контроля, хотя она мимоходом подумала о том, что не хотела бы объяснять Анне причину небольшого пожара в собственных покоях.
–Не понимаю, как вы терпите это, госпожа. Не понимаю. Вы такая сильная – и всё равно склоняете голову перед этими тварями.
–Потому что у меня есть дети, которых я обязана защищать всеми доступными мне методами. Ты тоже несешь ответственность не только за себя, Руксус.
Юноша покачал головой, приподнял ладонь, вновь воззвал к огню.
–Когда-нибудь моё пламя пожрёт и их… – раздалось глухое бормотание, но Валерика прекрасно всё услышала. – Клянусь, когда-нибудь я заставлю их познать те же муки…
–Руксус!
Он повернулся к ней, уже без огня.
–Я понимаю, о чём вы, госпожа, но прошу меня простить. Я никогда не склоню головы перед Империумом, и пусть хоть Галактика напополам треснет. Могу попробовать быть осторожнее, дабы не подставить вас, но большего обещать не стану.
–Руксус, они убьют тебя.
–Могут попробовать. Я уже не тот перепуганный ребенок, каким попал сюда восемь лет назад. Пусть даже делают первый ход – моё всё нутро буквально кричит о том, чтобы пора бы преподать этим псам урок о том, что порой добыча и охотник всё же меняются местами.
Валерика собралась отчитать непокорного упрямца, но тот опередил её – и легко, без особых усилий прошёл сквозь её ментальную защиту. На какие-то мгновения они будто стали двумя частями единого целого, но при несомненном господстве Руксуса. Он так же играючи погрузил её разум в пучины своего «я», давая рассмотреть то, что сам посчитает нужным. Только тогда верховная настоятельница в полной мере смогла осознать всю глубину его потенциала, – и он тогда показался ей бездонным.
Юноша рывком вернул их в реальность. Он глубоко и неровно дышал, а она так и осталась сидеть в кресле, вспотевшая, с блуждающим взором. Едва рассудок женщины в полной мере осознал, где оказался, Валерика с ужасающей ясностью поняла, что уже настал тот момент, когда Руксус превосходит её в силе. Пусть контроль юноши до сих пор оставлял желать лучшего, его мощь и уж тем более потенциал превосходили всё, что ей доводилось видеть ранее.Валерика в полной мере осознала, что такая яркая душа никогда не склонит головы, – даже если сама Вселенная обрушиться на неё. С того момента она больше не заводила с Руксусом разговоров о дисциплине.
–Надеюсь, тебе хватит рассудительности не подставлять других, – со смирением покачала головой женщина. – В конце концов, ты будешь нести ответственность не только за себя.
Руксус, прекрасно понимающий результат своей демонстрации, неспеша направился к выходу.
–В этой Галактике давно нет места слабым, госпожа.
–Удачно провести время, Ламерт.
–Спасибо, Торио.
Он остановился в подъезде, прислушался к двери Сафолка. Тишина. Похоже, дети ещё спят, а отец семейства уже давно ушёл на работу. Впрочем, и ему пора.
Улицы Кардены почти никогда не меняются: всегда теплые на солнце, но прохладные в тени, пыльные, широкие, светлые и достаточно многолюдные, даже в разгар рабочего дня.
Ламерт сел в общественный транспорт, оплатил, занял свободное место, погружённый в собственные невеселые мысли. Отчего-то чувство неизъяснимой тревоги вновь охватило его. Стараясь отвлечься, он поднял взгляд на окно.
Город, чьё белокаменное сердце не останавливалось ни днём, ни ночью, показался Ламерту особенно оживлённым, будто более суетным. Ощущение грядущей опасности словно повисло над Карденой, делая воздух ещё более тяжёлым.
В таком состоянии он и доехал до мануфакторума.Внутри огромного каменно-металлического блока кипела работа, сотни лазганов покидали производство и упаковывались в металлические контейнеры, чтобы в ближайшее время оказаться на линии фронта. Ламерт с некоторой тоской поглядел за тем, как трудятся его коллеги, после чего направился в раздевалку.
Дециус и Крис оказались там, где он и предполагал.
