рыжеволосый мужчина с телосложением ближе к моему. Хорошо известный в Штормовых землях турнирный боец, взявший несколько призовых мест в локальных турнирах. Родом он и вправду из Дождливого леса — частенько турнирные бойцы берут себе топографические прозвища поблагозвучнее, особенно если фамилия не на слуху. Как раз соответствует этому молодому таланту, происходящему из не самого знатного и совсем не богатого рода межевых рыцарей, обретающихся у местных лордов. В связи с тем, что сир Дермот вырос в местных лесах, он не только хорош как линейный латник, но и обладает многими навыками, присущими егерям. За счёт последних он долгое время и зарабатывал свой хлеб и выживал, выслеживая в группе таких же отчаянных молодых парней всякую шваль. Надо сказать, что вполне успешно.
Именно сиру Дермоту принадлежит инициатива, а с ней, следовательно, в соответствии со всей строгостью военного обычая, и обязанность по исполнению идей и задумок по созданию лёгкой кавалерии со… специфическими функциями. Речь, немного-немало, о полевой разведке. В лесах, в пустынях и горах, на равнине, в лагере противника… в общем, везде. Захват языков, сбор сведений, совершение диверсий и так далее и тому подобное. Это, конечно, ещё не осназ или спецназ, но уже очень близко к казакам-пластунам. Нелёгкое и непростое задание, но я смею питать определённые надежды, ведь именно сиру Дермоту стоит говорить особое спасибо за выслеживание и уничтожение самых опасных банд лесных разбойников, которыми всегда славился Королевский лес. Также в голове отложилась информация, что из-за специфики под командованием сира Дермота находится сейчас самый малый, относительно всех присутствующих, отряд. Всего пятьдесят человек, но зато каких!
Последним в череде новых лиц и имён стал сир Тимон Разящий Меч. Как и все остальные здесь, пока молод и горяч. Вьющиеся каштановые волосы, выбритый тяжёлый подбородок и пронзительный взгляд. Тоже вполне известный турнирный боец родом из Дорнийских марок Штормовых земель. Однако, в последних турнирах его преследовала неудача — и большого дохода он не поднял, и особого внимания к себе не привлек. Вот и пошёл ко мне в наём. Пошёл скорее от безысходности, но результат позитивный. Он успешно прижился и быстро привлёк нужное внимание, демонстрируя по ходу службы волевые и лидерские качества.
Были и другие достойные высокого внимания офицеры и воины, но в данный момент распыляться на десятки человек, которым себя ещё проявлять и проявлять, я был не намерен, и решил пока остановиться на этих четверых, как на особо выдающихся и выделяющихся. Посмотрим, потянут ли они лямку или нет. Надеюсь, что да, потому что дальше речь пойдёт о расширении моих «ордонансовых» рот, которые вскоре получат новое, вполне официальное название. Казалось бы, работы проделано уже очень много, но, мы всё ещё на начальных этапах. По сути, сейчас большая часть трудов и замыслов Лонмаута и Венсингтона направлены на просеивание и выявление способных офицеров, а также «подтягивание» их на необходимый уровень, дабы они, когда придёт время, подхватили, продолжили и развили процесс формирования новых подразделений, не превратив всё в голимую профанацию. А вот как и куда развивать… это вопрос всё ещё открытый и животрепещущий. И мне ещё предстоит поучаствовать в его разрешении.
— Господа, тост! — Я бодро поднял руку с полным вина кубком. — Выпьем же за столь интересное знакомство да с надеждой на будущее плодотворное сотрудничество! Верю, вы ещё покажете не только мне, но и самим себе, на что вы способны в качестве новых капитанов будущих Чёрных рот!
На мне скрестились горящие взгляды. Собравшиеся здесь молодые и амбициозные рубаки были отнюдь не дураки. Они вмиг осознали, куда дует ветер и что он им сулит. Все четверо — люди с похожей судьбой нищенствующего рыцарства, наполненной извечными скитаниями и мытарствами от обители к обители, и борьбой со всё возрастающим, подпитываемым безысходностью и усталостью желанием заняться банальным разбоем и окончательно «пасть», открывая для себя множество дорог, одинаково ведущих в никуда. Вечная гонка за лучшую жизнь, девяносто девять процентов участников которой проиграют. Но некоторым выпадает порой шанс, им выпал этот шанс. Шанс на миллион. Не просто чем-то «перебиться», переночевать в конюшне, поучаствовать в дуэли от чужого имени или подвязаться на сопровождение очередного торгового каравана, а стать частью войска Великого Лорда. Частью значительной и приближённой к тому, кто разглядел и оценил не их лизоблюдство и родословную, а таланты, навыки и опыт. Подобное крайне высоко ценится в средневековом обществе, особенно среди воинского сословия. Осталось только развить и укрепить взаимную верность друг другу и, возможно, из этого и впрямь выйдет нечто дельное.
А что касается «Чёрных рот», то название, на мой непритязательный вкус, вполне себе ничего. Несмотря даже на то, что тема несколько поистрепавшееся. «Штормовые роты» в народе упорно не приживаются и, что самое печальное, жёстко привязываясь к Штормовым землям и их обитателям, термин обрубает значительную рекрутскую базу из других регионов. А ведь мне хотелось создать нечто «брендовое», что вскоре должно будет ассоциироваться с силой и мощью Дома Баратеонов. Создать имя, которое будет греметь на континенте, и которое будут бояться и уважать, гордиться его принадлежностью к нему и восхищаться свершениями. Варяжская гвардия, Швейцарские гвардейцы, Римские легионы… а в случае с Вестеросом — Золотая Рота и Безупречные. А для создания такого имени нужен яркий и колоритный образ.
Если честно, я очень долго ломал голову, как бы поудачнее переименовать свою будущую армию, пока не приметил интересную заметку в письме Лонмаута, что многие воины стали заказывать у замкового кузнеца или делать собственными силами воронение выданных доспехов, дабы уменьшить коррозию казённого имущества. Эту тенденцию подхватили и офицеры, но по немного иной причине, а именно с целью подражания гербовым цветам Дома Баратеонов. В итоге имеем, что в настоящий момент две трети воинов у меня на службе ходит в воронёных доспехах. Как ещё в таких условиях назвать этих любителей пожечь доспехи в углях? Ну и в довесок тот факт, что чёрный это всегда стильно, мрачно, пугающе и молодёжно. «Legio Nigra», чёрт возьми! Звучит?!
* * *
Отряд копейщиков немного замешкался и, не успев перестроиться, оголил свой левый фланг, чем не преминул воспользоваться сир Бешеная Мышь, уже начавший разгонять своих кавалеристов для атаки. Но отцы-командиры быстро обнаружили брешь в обороне, после чего пронзительно зазвучали офицерские свистки и ритм барабанов, и пехота успела перестроиться прежде, чем в неё врезались бы латники. Хоть и не на
