Это место сложно было назвать храмом, потому что даже заброшенные церкви внушали больше благоговения. Оно скорее напоминало старый склеп, чем место паломничества, вселяя безотчетную тревогу, заставляя говорить шепотом и замирать, настороженно прислушиваясь к непонятным шорохам и звукам.
Тени корабельных сосен, точно потеки темных красок, собирались под каждой травинкой, во все углублениях и нишах, резко контрастируя с золотисто-оранжевым вечерним солнцем.
Мертвое дерево было огорожено крупными серыми булыжниками и обвязано толстым канатом с пожелтевшими бумажками. На небольшой площадке между деревом и храмом примостились лавка-магазинчик для каких-то сувениров, а может благовоний, заколоченная крест-накрест длинными досками, и каменная бадья с деревянными ковшиками наполненными всяким мусором. Часть веток упала на крышу лавочки и обвалила навес над бадьей отколов у нее целый угол до самого дна.
Наруто остановился у этой будки. Сначала он обошел ее кругом, все также не отпуская мою руку, а затем достал фонарик.
- Ты слышал? - прошептал мальчик, настороженно озираясь.
- Что? - так же шепотом спросил я.
Тихое шуршание и непонятный звук заставили вовремя отшатнуться. Сердце ушло в пятки, когда непонятная птица стрелой взвилась в небо истошно вереща и роняя грязно-коричневые перья.
- Истеричный орнитоз! - сплюнув выдал я убирая кунай обратно.
- А я не испугался! - самодовольно заявил Наруто, когда подобрал фонарик.
- Угу. - хихикнув вытащил я перо из волос мальчика. - Верю.
Он надулся и пошел к дереву. Кора отслоилась от серой древесины с мелкими дырочками и местами держалась только благодаря канату.
- А что это за дерево? - вдруг спросил мальчик.
- Может дуб, - скептично оглядел ствол, который с трудом могли обхватить 4 взрослых человека, - а может что-то еще, - развел руками. - Я не очень в этом разбираюсь, - закончил я тише, потому что мой взгляд зацепился за сам храм. Четыре колонны поддерживали замшелую крышу, прикрывающую чуть посеревшие стены, украшенные резьбой в виде волн. Двери в храм были распахнуты настежь, широкий провал казался входом в потусторонний мир, а в невыносимой тишине в скрипе сосен мне чудились стоны.
Широко распахнув глаза, Наруто зачарованно смотрел в темноту.
Сглотнув, я сделал над собой усилие, чтобы отвернуться.
- Давай внутрь заходить не будем. - положил я руку на плечо вздрогнувшего от прикосновения мальчика. Заторможено кивнув, он убрал руку от кобуры с кунаями.
- А ты веришь в привидений? - вдруг спросил мальчик.
- Верю. - серьезно сказал я.
И мысленно добавил:
Сложно не верить, когда я сам дух из другого мира.
Мы молча обошли храм по широкой дуге и оказались на площадке с каменными фонарями обрамленной перилами выдолбленными в сером камне. С этой стороны двери храма были заперты, а окна закрыты ставнями.
- Ирука! Тут лестница!
- Отлично. - сказал я пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое в очертаниях пляжа. Высота была внушительная.
- Нам не придется возвращаться, если она ведет...
- Я проверю! - крикнул блондин и прыгнул вниз со скалы.
Но не успел я испугаться, как заметил над ступеньками блондинистую макушку, которую ее владелец потер.
- Ая-я. Больно. Даттебайо!
Первой мыслью было отругать мальчика. Второй - это нестандартное решение заставить клона сигануть вниз, чтобы посмотреть. Третьей - я, наверное, поседел.
Ступени были неровными и узкими, так что на некоторые из них даже нельзя было встать всей стопой. Спускаться приходилось, постоянно смотря под ноги, придерживаясь рукой за каменные перила, а иногда продираться сквозь колючие кусты. С пляжа эту узкую тропку не было видно за скалами, а вырубленные в камне ступени скрывали колючие кусты и небольшие деревья которые каким-то чудом сумели закрепиться на утесе.
Когда лестница-серпантин кончилась, мальчик вздохнул свободно.
- Наруто, ты заметил там что-то? Ты бежал так, точно приведение увидел.
Еще не подняв на меня взгляд мальчик неискренне рассмеялся. Но когда увидел мое встревоженное лицо, вздохнул и сознался, что хотел побороть свой страх и посмотреть, как выглядит храм изнутри. Наруто раз за разом пытался пробраться в храм Огня в Конохе, но его вычисляли и выгоняли еще на подходе.
- Они говорили, что меня хокаге не...- закусил губу, - боги покарают... мерзких демонов.
- Не надо повторять за дураками всякие глупости! - оборвал я. - Вот станешь большим и сильным, и вот такие тетки, все те, кто над тобой смеялись, Какаши... да вообще все, будут говорить, что ты всегда был для них героем! И что они в тебя верили! И в то, что ты станешь Хокаге - тоже верили! - улыбнулся, присев на корточки, - только запомни, для того, чтобы стать героем, умирать совсем не обязательно. И верить всем подобным, поверившим, - выплюнул это слово с презрением, - таким, кто внезапно станет набиваться в друзья и в поклонники, и говорить о том, как давно они тобой восхищались... Тоже не надо. И доверять им не следует. Как и любым другим лжецам.
- Хай.
- И еще. Не спеши говорить "да", а сначала подумай. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь. И обратно не заберешь.
Задумавшись, мальчик кивнул и серьезно сказал:
- Я запомню.
- Вот и хорошо. - улыбнулся я взъерошив желтый ежик. - А тебя подстричь было бы неплохо.
Мелкий прикрыл макушку руками и замотал головой.
- Нет? Ну, как хочешь. Только потом не удивляйся, что с девочкой путать будут.
- Тебя же не путают!
Отсмеявшись, я спросил, чем отличается внешность самого Наруто от внешности его "секси-дзютсу".
- Ну, эээ, - смутившийся Узумаки покрутил руками на уровне груди, изображая 3 размер.
- Ага. - сделал такой же жест. - Вот этого - у меня нет.
- И? - не понял Наруто. - У меня же тоже - нет!
Ладно. Мы пойдем другим путем... - похихикал над вспомнившейся фразочкой.
- Если Сакуру переодеть во что-то из твоей одежды и волосы спрятать, то ее можно будет спутать с мальчиком. Вы пока маленькие, разобрать кто есть кто - иногда непросто. - в голову влетела совершенно левая мысль и прошла озвучку. - Это же как трудно приходилось отцу Сакуры...
- Почему? - обратился Наруто в слух, ожидая ответа.
Я замялся и через мгновение все же ответил:
- Просто ассоциативный ряд: розовое - значить девчачье. А у ... Харуно-сана, не помню, как его зовут, розовые волосы от природы. - почесал в затылке. - А может просто я такой... и с таким стремным цветом волос жилось ему - нормально. Не знаю. Просто если бы у меня были розовые или голубые волосы, я или на лысо брился или изводил бы деньги на краску для волос. - брезгливо скривился, развеселив этим Наруто.
Блестящие под лучами заходящего солнца лилово-оранжевые волны, разбивались о крупные булыжники и таскали мелкие камешки по дну, издавая ни на что не похожий шелест-перестук. Их брызги подхватывал и уносил сильный ветер, гораздо сильнее, чем был внизу, сносил тучи в море. А они, бесконечным темно-фиолетовым бархатным отрезом, расстилались над нашими головами. Точно древний старик, бормотал что-то осуждающее в адрес тусклых молний вспыхивающих где-то далеко за городом, далекий рокот грома.
- Ирука, догоняй! - отбегая от меня, закричал мальчишка, с озорным видом корча рожи и показывая язык.
- Ах, так?! - улыбаясь, притворно возмутился я.
Наруто поскакал, как заяц по воде и камням к морю. Пытаясь устоять на брыкающихся волнах, блондин скатывался с гребня, чуть не падая, размахивал руками и смеялся, держась за живот, наблюдая, как меня шатает. Стоять и ходить по такому "танцующем полу" было не так-то просто, хоть и странно-привычно. Чтобы удерживать равновесие, приходилось замысловато наклонятся и широко расставлять ноги, да еще вовремя подпрыгивать, чтоб быть на волне, а не под ней.
Набегавшись, мы сели отдохнуть подальше от воды.
- А мы завтра сюда придем?
Я хотел было ответить, что обязательно придем, но вовремя вспомнил об авантюре с внедрением в ряды войск Гато.
- Завтра вряд ли получится. - сказал я, виновато улыбнувшись.
- А послезавтра?
- Я не знаю, сколько времени у меня займут бандиты Гато.
- Ты сам пойдешь их бить? Я с тобой!
- Нет. Я собираюсь притвориться нукенином и наняться...
- Почему? - возмущенно спросил мальчик.
- Не почему, а зачем. - поправил я. - Нам нужна информация, у меня больше шансов выяснить все, что нужно и не попасться, чем у Какаши. Он слишком приметный и он еще болен.
- Но ведь есть хенге!
- Оно легко снимается и поддерживать его постоянно непросто.
- А Какаши... - запнулся Наруто, не зная, как назвать Хатаке. - Он знает?
- Пока еще нет. - поморщился я. - Я собирался рассказать сегодня.
- Понятно. - подтянул Наруто коленки к груди.
