другие группы — замерли. Их глаза помутнели, руки опустились, оружие выпало на асфальт. Они повернулись ко мне, Сэму, Косу и Элле, и я понял — это не победа.
— Ой, кажется, я передумала, — хихикнула эмиссар, хлопнув в ладоши. — Вы такие милые, но мне нужно больше игрушек.
Котов шагнул ко мне, лицо пустое, как у марионетки. За ним двинулись остальные — десятки бойцов, только что окружавших её, теперь шли на нас. Игорь поднял зажигалку, Гена потянулся к фонарю, Олег и Миша вскинули транквилизаторы — всё против нас.
— Сэм, Элла, Кос, держитесь! — крикнул я, сжимая молот.
Эмиссар рассмеялась, запрокинув голову:
— Ты такой дурашка, Ка’ир Вазар!
Она обратилась ко мне странным именем, но Система услужливо перевела его… Пламя Ненависти?
— Я всего лишь хотела пригласить сюда братьев. Они хорошие, правда, — она оглядела постамент из трупов. — Тебя беспокоят мои методы? Ты не лучше. Не сейчас, но потом, через пару лет, ты поймёшь, что эти жалкие людишки не стоят ничего — они просто грязь под твоими ногами.
— Нет, — я помотал головой, рассматривая конструкцию постамента: женщины, дети, старики… Она убивала всех без разбора. — Я никогда не стану таким.
— О-о-о, — протянула эмиссар. — Ты даже не представляешь, насколько ты хуже, чем я.
— Котов, доложи обстановку! — зашипела рация, но эмиссар махнула рукой, и звук пропал.
— А теперь смотри, — она кивнула кому-то за моей спиной, и мне в голову прилетел мощный удар, от которого я рухнул на асфальт. В ушах зазвенело… Не надо было снимать шлем.
— Прости, Макс, — сказал Кос, который и нанёс этот удар. — Так нужно.
— Кос, какого хера?.. — прохрипел я, не веря в происходящее.
Рядом без сознания лежал Сэм, а Элла всё так же застыла, закрыв лицо руками. Кос подошел ко мне и вырвал из ослабевших рук молот, отбрасывая его в сторону. Это далось ему не легко, весил тот все-таки прилично.
— Зачем? — только и спросил я его. — Что она тебе пообещала?
— Величие, — пожал плечами Кос. — Пойдем, нам нужно подняться на постамент. Она ждет.
Он подошел ко мне и под локоть помог мне подняться. С трудом, но я встал. Предательство Коса, кажется, вырвало из меня кусок души и вместе с ней все силы и ненависть. Атрибут спрятался за густым туманом и находился где-то далеко.
Да я к нему и не тянулся, ощущая пустоту внутри.
Величие?
Я посмотрел на Коса — он не проявлял ни капли эмоций, ведя меня через трупы и помогая забираться всё выше и выше, прямо к эмиссару, которая с улыбкой ждала нас. Я ступал на тела и не мог поверить в то, что произошло.
Он хотел признания. Завидовал мне. Хотел быть на моём месте — самым известным человеком со сверхспособностями, но не стал. И всё это время скрывал свою зависть, прятался за маской, не показывая лицо.
Но теперь мне стало ясно: он всегда жаждал признания. Всё — его поступки, слова, эмоции — наконец сложилось в единую картину. Логотип на «Ниве», разговоры про известность, название команды…
Вот оно — истинное лицо моего друга, который предал меня ради «величия».
Наконец мы подошли к эмиссару, и я смог рассмотреть её в деталях. Молодая девушка с чёрными, как ночь, глазами и бледной, почти белой кожей. Прямые тёмные волосы обрамляли лицо, подчёркивая его мертвенную бледность. А алые губы выделялись ярким, кровавым пятном.
— Вот мы и встретились! — воскликнула она и подбежала ко мне, обнимая.
Её руки были холодны, а от неё веяло такой потусторонней жутью, что я отшатнулся, не в силах сдержать её объятия.
— Знаешь, в чём особенность этого ритуала? — весело спросила она, будто ни в чём не бывало. — Он не работает!
Её звонкий смех разлетелся по площади.
— Не работает без твоей крови, — отсмеявшись, добавила она. — И ты сам пришёл ко мне. Хотя, если бы забился в какую-нибудь нору и сидел там, я не смогла бы его завершить. Смешно, правда?
Она обошла меня кругом, легко подпрыгивая. Кос отошёл чуть дальше, встав за её спиной, внимательно наблюдая за мной, будто ожидая неприятностей.
— Ты — та единственная слабость Системы, оставившая мне лазейку сюда, — продолжила эмиссар. — И знаешь что? Мне это всё надоело! Эти Циклы меня просто бесят. Здесь такая масса ресурсов и энергии! Столько душ заключено вместе с тобой в этом месте! Ты даже не представляешь, насколько сильны души, прошедшие через тысячи смертей и возрождений! Каждый раз — заново. И столько энергии Творения тратится впустую… Ради чего? Чтобы всё это продолжалось вечно? Ведь выхода из этой петли нет.
Она приблизилась вплотную, так, что я ощутил её ледяное дыхание на своём лице.
— Ты, легендарный Ка’ир Вазар, убийца богов! — её голос звучал с издёвкой. — Запертый навечно здесь, чтобы раз за разом повторять свою никчёмную смертную жизнь! Я освобожу тебя. Разве ты не хочешь этого?
Её губы изогнулись в лукавой улыбке.
— Я уничтожу Систему и всё, что с ней связано. Ведь у тебя именно такое задание, не так ли? И тогда ты проживёшь свою обычную, но такую короткую жизнь до самого конца…
Она наклонилась ближе, заглядывая в мои глаза.
— Согласен?
Мысли метались в голове, словно загнанные звери. Я хотел понять, что здесь происходит, и слова эмиссара начали раскрывать передо мной истину.
Я был великим воином? Убийцей богов?
Нет. Я стану им. Когда-то в будущем.
Но как она может это знать, если этого ещё не произошло?
— Нет, — я покачал головой. — Я не хочу.
Эмиссар ухмыльнулась и повернулась к Косу:
— Приведи её.
Кос молча сорвался с места. Элла всё так же сидела, не двигаясь, и не сопротивлялась, когда он поднял её за плечи и почти дотащил до нас. Поставив её на колени перед эмиссаром, он отступил назад.
— А если я гарантирую, что она не умрёт, ты согласишься?
Зачем ей моё согласие? Что это меняет? Она может просто взять мою кровь, у неё все козыри. Марионетки никуда не делись, и выхода у меня нет.
— Ты же все равно убьешь тут всех, так какая разница? — я пожал плечами безразлично.
— Но она может жить, — усмехнулась эмиссар. — Бедная девочка,
