Скорее всего Лорен поняла, потому что внезапно она покраснела. Чтобы скрыть смущение, она поспешно произнесла:
— Я хочу помогать вам во всем, и никто меня не остановит.
— И меня тоже, — добавила Бандл. Девушки выжидательно смотрели на Джимми.
— Что ж, — медленно произнес он. — Ситуация предельно ясная. С чего же мы начнем?
Глава 9
Планы
Они принялись обсуждать план действий.
— Вообще-то мы знаем не так уж много, — начал Джимми, — фактически у нас только и есть что название района — Семь Циферблатов. По правде говоря, я даже не очень представляю, где находятся эти Семь Циферблатов. Не можем же мы прочесывать весь район.
— Можем, если понадобится, — заявила Бандл.
— В принципе, конечно, можем, но это настолько многонаселенный район… Так что это не самое классное решение. — Сказав так, он вспомнил о Лакомке и улыбнулся. — Потом, конечно, непременно нужно обследовать ту местность, где застрелили Ронни. Там мы можем кое-что разузнать. Но, скорее всего, это уже сделала полиция и, безусловно, лучше нас.
— Что мне больше всего в вас нравится, — саркастически заметила Бандл, — так это бодрость и оптимизм.
— Не сердитесь на нее, Джимми, — мягко сказала Лорен. — Продолжайте.
— Запаситесь терпением, Бандл, — попросил Джимми. — Чем отличаются настоящие сыщики от дилетантов? Да тем, что сразу отбрасывают все лишнее. Итак, мы подошли к третьему пункту — смерть Джералда. Теперь, когда мы знаем, что это было убийство… Кстати, вы в этом уверены?
— Да, — подтвердила Лорен.
— Да, — сказала Бандл.
— И я тоже. Тут есть над чем поломать голову. Ведь если Джерри не принимал снотворное, то кто-то должен был проникнуть в комнату и влить ему в стакан смертельную дозу. Видимо, убийца знал, что Джерри перед сном выпивает стакан воды. И этот кто-то оставил пустую бутылочку из-под лекарства. Вы согласны?
— Да-а, — не очень уверенно проговорила Бандл. — Но…
— Подождите. И этот кто-то все время находился в доме, вряд ли это мог сделать кто-нибудь посторонний.
— Вряд ли, — с готовностью согласилась Бандл.
— Отлично, это упрощает дело. Прежде всего, слуги. Думаю, вы знаете почти всех?
— Да, когда мы сдали дом, почти никто из них не уволился, они и до сих пор у нас служат. Конечно, есть и новенькие.
— Вот-вот. — Он повернулся к Бандл. — Вам следует этим заняться. Выясните, когда были наняты эти новенькие, например лакеи.
— Один из ливрейных лакеев — новичок. Его зовут Джон.
— Наведите о нем справки. И обо всех остальных, кого наняли в последнее время.
— Конечно, убийцей может оказаться кто-то из слуг, — медленно проговорила Бандл, — ну а если это кто-то из гостей?
— Ну-ну, скажете тоже…
— А все-таки, кто именно гостил тогда в Чимнизе?
— Там были три девушки — Нэнси, Элен и Лакомка.
— Это прозвище мисс Дэвентри? Ее я знаю.
— Эта девушка все называет классным.
— Ну точно, Лакомка. “Классный” — ее любимое словечко.
— Еще там были Джерри Уэйд, я, Билл Эверсли и Ронни. И, конечно, сэр Освальд и леди Кут. Да, еще Понго.
— Какой еще Понго?
— Да так, один малый по фамилии Бейтмен — секретарь старика Кута. Зануда, но соображает. Мы с ним вместе учились в школе.
— Тут вроде никаких зацепок, — вставила Лорен.
— Похоже, что так, — согласилась Бандл. — Вы правы, придется искать среди слуг. Кстати, вам не кажется, что существует какая-то связь между будильником, выброшенным из окна, и всем этим?
— Будильник, выброшенный из окна… — Джимми уставился на Бандл. Об этом он слышал впервые.
— Не знаю, какая именно связь, но я уверена, что она существует, — продолжала Бандл. — Все это очень странно. Зачем его нужно было выкидывать?
— Вспомнил, — помедлив, сказал Джимми. — Когда я зашел в комнату взглянуть на беднягу Джерри, то заметил, что на каминной полке стоят в ряд будильники. Помню, я еще удивился, что их только семь, Ливрейный лакей — лакей, носящий ливрею (форменную одежду с галунами). а не восемь. — Он вздрогнул. — Простите, эти проклятые будильники мне уже снятся. Мне бы очень не хотелось снова попасть в эту темную комнату и увидеть, как они там стоят.
— В темноте вы и не смогли бы их увидеть, — резонно заметила Бандл. — Разве что у них светящиеся циферблаты. — Она вдруг вспыхнула и воскликнула:
— Да ведь это же Семь Циферблатов!
Джерри и Лорен смотрели на нее с сомнением, но Бандл продолжала настаивать:
— Точно. Таких совпадений не бывает. Воцарилось молчание.
— Наверно, вы правы, — наконец изрек Джимми. — И все же это чертовски странно.
Бандл принялась нетерпеливо расспрашивать:
— Кто покупал будильники?
— Все вместе.
— А кто это все придумал?
— Все вместе.
— Но кто-то все-таки подал эту мысль!
— Ну да, то есть нет. Мы обсуждали, как заставить Джерри встать вовремя, и Понго предложил сделать это с помощью будильника. Кто-то сказал, что одного будет мало: еще кто-то, кажется Билл Эверсли, добавил, что стоит купить дюжину. Нам эта идея понравилась, мы отправились в магазин, и каждый купил по будильнику. Кроме того, мы купили еще два — один для Понго и один для леди Кут — просто так, в качестве сувенира. Никто заранее ничего не придумывал — все вышло спонтанно.
Бандл промолчала, но было видно, что эта история не кажется ей такой уж безобидной. Джимми подвел итоги:
— Итак, кое-что нам известно точно. Существует тайная организация, нечто вроде мафии. Джерри Уэйд каким-то образом узнал о ней. Вначале он решил, что это шутка, игра, он не мог поверить в ее существование. Но потом произошло нечто, что его в этом убедило, и он испугался. Думаю, он доверился Ронни Деверуксу. И, когда Джерри убили, Ронни уже знал достаточно, чтобы пойти по следу. К сожалению, нам придется начинать с нуля, мы не знаем того, что знали те двое.
— Может быть, в этом как раз наше преимущество, — предположила Лорен. — Нам ничего не грозит, раз они не знают о нас.
— Хорошо, если так, — озабоченно сказал Джимми. — Знаете, Лорен, ведь старина Джерри просил вас держаться от этого подальше. Не будет ли правильнее последовать…
— Не будет, — прервала его Лорен. — Совершенно плачем снова начинать дискуссию, мы только зря потеряем время.
При упоминании о времени Джимми посмотрел на часы и удивленно вскрикнул.
— Стивенс! — позвал он, открыв дверь.
— Да, сэр?
— Не пора ли перекусить?
— Я предвидел ваше желание, сэр. Моя жена уже все приготовила.
— Удивительный человек! — Джимми благодушно улыбнулся. — А какая у него светлая голова! Занимается ил заочных курсах. Я подумываю, не стоит ли и мне туда записаться.
— С вас станется, — сказала Лорен.
Стивенс начал подавать блюда, одно изысканнее другого. За омлетом последовали перепела, затем наивоздушнейшее суфле.
— И почему мужчины предпочитают холостяцкую жизнь? — посетовала Лорен. — Почему со слугами им лучше, чем с женами?
— Нет, не правда, — запротестовал Джимми. — Совсем не лучше. Я часто думаю…
Он замялся и умолк, а Лорен снова покраснела. Тишину нарушил возглас Бандл:
— Идиотка! Кретинка! Это я о себе. Я же чувствовала, что забыла что-то важное.
— Что?
— Вы, конечно, знаете Индюка, ну, Джорджа Ломакса.
— Наслышан, — ответил Джимми, — от Билла и Ронни.
— Индюк устраивает у себя прием на следующей неделе. И получил предостерегающее письмо от Семи Циферблатов.
— Что? — изумился Джимми. — Не может быть!.
— Да-да, он даже специально заезжал к отцу, чтобы рассказать о письме. Как вы думаете, что бы это значило?
Джимми откинулся на спинку стула и задумался.
— На приеме должно что-то произойти, — твердо сказал он.
— Я тоже так думаю, — согласилась Бандл.
— Все сходится, — задумчиво произнес Джимми и повернулся к Лорен. — Сколько лет вам было, когда началась война[11]?
— Девять.., нет, восемь.
— А Джерри, думаю, около двадцати. Большинство парней его возраста воевали, а Джерри — нет.
— Нет, — на минуту задумавшись, подтвердила Лорен. — Нет, Джерри никогда не был солдатом. Не знаю почему.
— А я знаю, — сказал Джимми. — Во всяком случае, догадываюсь. Его не было в Англии с тысяча девятьсот пятнадцатого по тысяча девятьсот восемнадцатый год. Я совершенно случайно узнал об этом. Но никто не знает, где он тогда был. Думаю, в Германии.
Щеки Лорен порозовели, она с восхищением посмотрела на Джимми.
— Какой вы умный!
— Он ведь свободно владел немецким?
— Да, как родным.
— Уверен, что моя догадка подтвердится. Вот смотрите: Джерри Уэйд работал в Министерстве иностранных дел. Он казался таким же — извините — милым шалопаем и бездельником, как Билл Эверсли и Ронни Деверукс. Чисто внешне. На самом деле это был совсем другой человек. Наша секретная служба — лучшая в мире, там нет плохих работников, а Джерри Уэйд, по-видимому, был одним из лучших. Тогда все становится на свои места. Я помню, как без всякой задней мысли сказал в тот последний вечер, что Джерри не может быть таким остолопом, каким пытается выглядеть.
