поймешь это.
― Он блефует, ― тихо сказал Бьорн. ― Если он убьет их, у него больше не будет рычагов влияния на тебя. Он этого не сделает.
Гейр и Ингрид сами выбрали это, прошептал голос из глубины моего сознания. Они заслужили свою судьбу. Зачем жертвовать собой, чтобы защитить их от нее? Я резко тряхнула головой, чтобы заставить голос замолчать, хотя знала, что эти слова шептала часть меня. За то, чтобы остаться, придется заплатить. Уйти ― тоже. Нерешительность сковывала мое тело, грозя разорвать меня на части, потому что я не знала, что делать. Не видела пути вперед. Поэтому я сделала шаг назад, в сторону ворот.
― Фрейя, ― взмолился Гейр, его глаза были полны паники. ― Пожалуйста! Ингрид… она беременна!
Я замерла.
― Может, я и не заслуживаю твоей защиты, ― сказал мой брат, по его щекам текли слезы, ― но ребенок заслуживает. Пожалуйста, не бросай свою плоть и кровь.
У моего брата были свои недостатки, но двуличность не входила в их число. Я молилась, чтобы у них были дети, но, как всегда, боги давали, а потом забирали при следующем вздохе.
― Фрейя, если мы хотим уехать, то это нужно сделать сейчас, ― сказал Бьорн. ― Северяне уже почти настигли нас!
Я не знала, что делать, и груз всех судеб, переплетенных с моей, давил все сильнее и сильнее.
Помни, кто ты есть.
― Я останусь. ― Слова сорвались с моих губ. ― Я буду бороться.
― Это твоя судьба, ― сказал Снорри, а затем крикнул: ― На стены!
Я долго стояла, уставившись в грязь, потом подняла голову и встретила взгляд Бьорна.
― Ты должен идти, пока можешь.
Бьорн протянул руку, его пальцы обхватили мое лицо, он наклонился и поцеловал меня.
― Никогда. Я буду рядом с тобой, в жизни или на пороге Вальхаллы. Клянусь.
― Они здесь! ― закричали голоса со стен, и я вздрогнула, потому что, несмотря на то, что я согласилась остаться и сражаться, я не понимала, как мы можем надеяться на победу.
― На стены! На стены!
Тревога и страх, звучавшие в голосах людей, промчались по моим венам, и я побежала, чтобы взобраться на зубчатые стены. От открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание.
Перед воротами, стремительно окружая крепость, стояли войска северян. Воины в толстой коже и кольчугах, вооруженные до зубов, со щитами наготове. А перед ними возвышалась знакомая фигура.
Конунг Харальд, с одной стороны которого стояла Скади, а с другой ― Тора, раненная и покрытая синяками, волосы на левой стороне ее головы были сожжены. При виде ее ран у меня в животе зародилось тошнотворное предчувствие. Воины Снорри так и не нашли тело дитя Тора, убившего Бодил, и предположили, что оно сгорело от удара молнии. Но ожоги Торы навели меня на мысль, от которой мой гнев только усилился, и я пробормотала:
― Харальд был в союзе с Гнутом.
Снорри выругался и сплюнул вниз, похоже, догадавшись о том же.
Держась вне досягаемости лучников Снорри, Харальд встретился со мной взглядом. Он медленно вытащил из-за пояса кусок белой ткани и с абсолютным бесстрашием приблизился к глубоким траншеям, окружающим крепость.
― Как жаль, что мы снова встретились при таких обстоятельствах, Фрейя, ― прокричал он, и ветер растрепал его золотисто-каштановые волосы. ― Но ради моего народа я не могу оставаться в стороне и смотреть, как ты продолжаешь идти по этому пути. Сдайся мне, и я дам тебе слово, что возьму свою армию, сяду на корабли и вернусь в Северные земли.
― И почему я должна тебе верить? ― крикнула я ему в ответ. ― Это ты привел армию на нашу землю, это ты заключил союз с нашими врагами. Это ты угрожаешь нам!
― А какой у меня был выбор? ― Его грудь поднялась и опустилась от тяжелого вздоха. ― Я надеялся предотвратить будущее, которое увидела провидица ― будущее, которое Сага предсказала своему собственному сыну, ― другими способами, кроме войны, но мои желания не сбылись. Я не могу позволить тебе, управляемой конунгом Снорри, принести смерть в мои земли, поэтому я стою здесь.
― Это не то, что предсказала Сага! ― прорычал Снорри. ― Именно поэтому ты убил ее!
― Мы оба знаем, что не я принес насилие к дверям Саги, ― ответил Харальд, и рядом со мной Бьорн переступил с ноги на ногу. ― Это ложь, которой ты оправдываешь свое желание развязать войну с Северными землями.
Снорри уперся в деревянные перила, казалось, готовый броситься вниз и сразиться с Харальдом один на один. ― Лжец! Ты убил Сагу, а потом украл моего сына!
Я рискнула бросить косой взгляд на Бьорна, который был единственным, кто точно знал, кто из них говорит правду, а кто лжет, выступая перед своей армией, но он смотрел вперед, крепко ухватившись руками за перила.
― Мы можем стоять здесь и выкрикивать друг другу обвинения весь день, ― сказал Харальд, покачиваясь на пятках. ― Но это ничего не изменит. Из твоих речей в Фьяллтиндре следует, что ты намерен использовать Фрейю для нападения на Северные земли, а я не могу этого допустить. Так что либо отдай ее мне, либо мы сразимся за нее здесь и сейчас, позволив богам выбрать победителя.
― Боги уже предрекли мою победу, ― крикнул Снорри, ― но, если тебе нужны доказательства, ты их получишь. — Он посмотрел в сторону, его глаза встретились с моими. ― Стена щитов.
Мои пальцы онемели, а желудок скрутило в узел, когда я перевела взгляд на Тору, которая подошла вплотную к Харальду. Воспоминания о последней битве с ней заполнили мой разум. Видения того, как молнии вонзались в плоть и землю, разрывая их на части. Как молния пронзила грудь Бодил. Да, мне удалось отразить удар и остановить ее, но каковы были шансы повторить этот подвиг?
― Стена щитов! ― крикнул Снорри и ударил мечом по щиту. ― Стена щитов! ― Воины вокруг нас подхватили эту фразу, ударяя оружием о щиты, и шум становился все громче и громче, пока я едва могла расслышать собственные мысли.
Стена щитов.
Спрятав свой искореженный меч в ножны, я уперлась руками в перила, наблюдая, как между поднятыми ладонями Торы сверкают молнии. ― Хлин, ― прошептала я. ― Защити нас.
Магия хлынула из меня, вытекая из пальцев на стену, распространяясь влево и вправо с ослепительной скоростью,
