на заросли бамбука.
– Торопись! – заорал я, и Серп выплюнул недокуренную сигарету. – Меня из-за вас еще судить будут, – для убедительности добавил я.
– Это почему? – испугалась Маришка.
– Две глупые практикантки и старый придурок. Не дай бог, с вами что случится. Из тюрьмы не вылезу. Ты небось еще девственница?
– А я виновата? – зарыдала Маришка.
И в этот момент обрушился на нас влажный холодный туман. «Как в леднике у Палого», – глухо пискнула где-то рядом Ксюша. Я машинально повел рукой и натолкнулся на теплую грудь Маришки. Убирать не хотелось. Серп, кажется, не преувеличивал.
– Ксюша, ко мне!
– Что я вам, собака? – отозвалась невидимая Ксюша.
– Держись рядом, а то вылезешь на обрыв. Костей потом не соберешь, – зря я ей напомнил про кости. – Серп, держи ее.
– А за что держать?
– За что поймаешь, за то и держи.
Возня. Влажный звук пощечины. «И все они умерли, умерли, умерли…»
Меня от этого плачущего голоса мороз пробрал.
«Кто это там бормочет?» – заорал я.
«И все они умерли, умерли…»
10
К счастью, она ошиблась.
Часа через три, дрожа от холода, мы все-таки спустились на галечный пляж, залитый солнцем, и увидели вход в ледник. От воды метров пятнадцать, валялись бутылки и презервативы. И запашком не слабо несло.
Примяв куст шиповника, я полез к темному входу.
Нежные ягоды сами просились в рот, но запах тления мешал.
Очень сильно мешал запах тления. Даже Серп остановился у воды, а Маришка вообще отбежала к базальтовым ступеням, спадающим в отлив.
Ксюша не ошибалась. Груда массивных, будто отлитых из серого олова костей, только еще более плотных, валялась на ледяном полу. Ребра и мощный костяк с обрывками серого разлагающегося мяса. Умирающий зверь вполз в пещеру, – наверное, тут Палый и добил его. Об этом говорили рубленые раны на черной толстой коже, морщинистой, как дубовая кора.
– Да замолчи ты!
Ксюша, рыдая, переборола вонь и страх.
В смутном, прорывающемся со входа свете она, рыдая, как вдова Одиссея, обманутого сиренами, бродила по грязному льду, зажав пальцами нос. «Вы только посмотрите, вы только посмотрите, – всхлипывая, бормотала она. – Вы только посмотрите… Это же ласт маната… Видите, копытце?..»
– Копытце? У русалки? – подал голос Серп Иваныч.
Он тоже поборол вонь. Не так уж и сложно, – впрочем, потому вонь в пещере от его присутствия только усилилась.
– Ой, – ужаснулся он, – правда, копытце! Как у какого-то лошаденка. То-то русалка из воды высовывалась и ржала. Я думал, она меня унижает. – И вдруг все понял. – Ты погоди, погоди. Это что же получается? Выходит, нам Пашка скормил русалку? Утопленницу?
Сказкин слышал, как шумно вырвало на берегу Маришку, но остановиться не мог:
– Я его убью! Тут не Африка.
– А сам говорил – вкусно.
– По пьяни и обману я это говорил, любой суд признает.
– Да ладно, не переживай. Не русалку мы, а корову съели.
– Какую еще корову? Откуда на Симушире коровы?
– Да морскую корову.
– А-а-а, морскую, – протянул Серп, будто все сразу разъяснилось, будто он не раз едал подобных коров. – Замолчи ты, Ксюша. Слышала, что начальник сказал? Это мы морскую корову съели.
– Потому и плачу.
– Да чего жалеть? Не русалка.
– А-а-а! – в голос зарыдала Ксюша и с берега тонким ужасным воем ответила ей перепуганная Маришка. – Мой папа теперь застрелится.
– Это из-за такой-то дуры? – не поверил Серп.
– Он не из-за меня… Он из-за коровы застрелится…
– Из-за этой вот утопленницы с копытами? – не поверил Серп. – Да я твоему отцу поймаю утопленницу еще потолще. Вон такую, как Маришка. На отлив иногда выносит, на радость рыбам.
– Ага, потолще… – рыдала Ксюша.
– Да какую захочешь, – цинично предложил Серп.
– Ага, какую захочу! Подайте мне лучше… Вон ту кость… Ага… Да берите руками… Нет, лучше челюсть…
– Ни хрена себе, челюсть! – обалдел Серп. – То-то русалка ржала, когда меня увидела!
– Видите, какая массивная… – сквозь рыдания объясняла Ксюша. – И с длинным симфизисом впереди… И зубов нет… Ни одного… Не было их у капустника… А вы, Серп Иванович, потом… Вы потом подпишете протокол осмотра?
– Это еще зачем?
– Я его представлю на ученый совет… – Ксюша наконец сглотнула рыдание. – Я по этим останкам… Это же такая находка… Такая… Такая… – никак не могла подобрать она нужное слово. – Я по этим остаткам докторскую сделаю…
– А Пашка? – струхнул Серп. – Он что, в тюрьму?
– А зачем убил капустника?
– Да чтобы ты не голодала, дура!
11
Палого мы раскололи в тот же вечер.
– Ты, Ксения, не очень разоряйся, – просто ответил он. В отличие от Сказкина, понимал, что возмущаться не следует. – У вас город. У вас кино, друзья, развлечения. А у меня океан, сивучи и презервативы. Ну, виски иногда пососу, схожу на заставу, подерусь с сержантом. Ничего такого, правда? И вдруг однажды вижу – в бухте баба плавает. Я за оптикой. Вижу, точно, груди торчат. – Он перевел жадные голубые глаза на Маришку. – Я так, я этак. Всяко показывал, плыви, дескать, к берегу. А она ни в какую. Но у берега целые леса ламинарии, она все же подплыла. Вижу, любит капусту. Но странная. Так и плавает только у берега, будто глубины боится. Один ласт выкинет вперед, будто брассом пытается, потом другим подгребет. Зад в ракушках. Круглая спина и бок из воды мягко колышутся. А на берегу кучи корней ламинарии и листьев. Это все она нажевала. Жует и жует. Иногда поскрипит немножко, – видно, что плохо ей. Еле ворочается, но ест, ест, ластами внимательно запихивает капусту в пасть. Наверное, так привыкла. Тоже ведь живет не в городе. Голову не вынимает из воды, иногда только чихнет, как лошадь. По толстой спине чайки разгуливают, склевывают паразитов. Такая красивая, что у меня сердце зашлось.
– Так зачем тогда съел ее?
– Один, что ли, съел? – все-таки обиделся Палый. – Вы же сами хвалили вкус телятины. Эту корову, наверное, глубинной бомбой военные моряки хлопнули. Она с ума съехала, косила на меня странно. Шеи никакой, пухленькая, как Маришка. Ну, чего вы все трясетесь?
– Перемерзли на горе, – многозначительно покашлял Серп. Он, как всегда, оказался умнее всех. – Как бы, начальник, тут все это, значит, после прогулки-то такой не простудились, а?
– Не хочу умирать, – шепнула Ксюша.
А бедная Маришка, та вообще затряслась.
– Да вы на меня не катите, – совсем обиделся Палый. – У меня одних только правительственных грамот штук десять. Землетрясения пишу, даю тревогу цунами. Мои передачи японцы перехватывают в эфире. Ты вот, Ксюша, умная, но, хоть заорись в эфир, тебя никто слушать не
