Всё плохо… Всё плохо! У нас с Эсфиром совсем не осталось времени. Вон чешуйки уже стали прорастать на его коже, значит, скоро он безвозвратно обернётся Зверем. Я шла упруго, словно каменный пол храма выталкивал меня на каждый шаг.
Мне не удалось договориться с внутренней Тьмой, выпросить у неё отсрочку, переписать программу приговора, запущенную отцом. Хотя моя сила и выросла. Хотя я и очень старалась!
Все наши попытки перехитрить судьбу не увенчались успехом!
Да и ребёнка зачать так и не удалось…
Но если всё так плохо… почему же я сейчас улыбаюсь?
Покрепче перехватываю Эсфира за руку. Тону в тепле его тела.
И чувствую, что сияю.
Я не думаю о том, что завтра в это же время мой мир рухнет. Не виню отца, который сократил наше с Эсфиром время с года до месяца. И Богиню Драконов, что лишила нас последней драгоценной пары дней.
Никого ни в чём не виню.
А ведь раньше грешила этим. Прожила в каком-то беспросветном унынии бо́льшую часть сознательной жизни. Всё мне что-то было не так. То папа – тиран, то Истинный – Дракон.
Любой простой, лишённый магического дара человек – завидовал бы мне до ужаса! Каждому мгновению моей жизни, до мельчайшего её изъяна. А я… находила повод впасть в уныние и воспринять окружающий мир в штыки.А сейчас с каждым шагом по круглой зале Храма, по направлению к алтарю, заставленному горящими свечами, с ещё одной пугающей статуей скелетированного Дракона выше человеческого роста…я всё сильнее ликую. И до меня вдруг доходит, что дело было во мне.
– О чём ты думаешь, Диа? – шепнул Эсфир, весело улыбаясь мне.
И я запретила себе думать о том, что время на исходе.
Нет, я не согласна.
Я не принимаю плохую судьбу, а значит – плохой судьбы не будет. Я не сдамся. Это скорее миру вокруг придётся измениться…
– А она самонадеянна, – раздался насмешливый глубокий женский голос от алтаря.
И я вскинула взгляд.
Прямо передо мной и Эсфиром, в ореоле сияние сотен свечей возникла высокая женщина, точно в таком же балахоне с капюшоном, как был у старика-жреца в заснеженном лесу. Она возникла из ниоткуда! Я не ощутила никаких колебаний магических потоков.
Кто это? Может, жрица Каменной Богини только что соткалась перед алтарём из воздуха?!
Я всмотрелась в это лицо.
Чем-то высокая "жрица" неуловимо напоминала Эсфира… и его младшего брата Мираля. Я даже не поняла, какого цвета у неё волосы – их скрывал серый капюшон. От неё пахло льдом и зарождающейся грозой. Холодным безразличным небом, которому миллионы лет. Чем-то нездешним, нечеловеческим… Но больше всего меня поразили её глаза. Светло-серые грозовые радужки. Уж очень похожие на глаза… Гидеона! – штормового Дракона, мужа моей двоюродной сестры Эстер.
Какие-то шестерёнки заработали в моей голове.
Эта женщина с поразительно прямой спиной, излучающая спокойную незримую мощь – точно была собрана из истончившихся безупречных черт всех Драконов, что мне доводилось видеть в жизни! И пахла как они.
