носорога, которая очень резво помчалась прочь от места побоища. К этому времени зелья вернули шкалу моей жизни в зелёный сектор, и я успел заметить, как в небе, рядом с приметными фигурами Моргула и Умбры, кружат ещё несколько существ, от которых исходит такой же ослепительный свет, что и от стрел дроу. Расстояние было слишком велико, но, мне кажется, я смог разглядеть, как от тела дракона отваливаются мелкие ксеносы, облепившие его со всех сторон.
— Ты как? — сосредоточившись, отправил мысленное послание другу.
— Ранен, но жить буду, — пришёл ответ Моргула, а вместе с ним я почувствовал боль дракона.
Не знаю, как это у меня получилось, но я понял, что облепившие его крылатые ксеносы прогрызли не до конца окрепшую чешую и оставили множество ран на теле, и без помощи лишившийся сил дракон рухнул бы на землю через несколько минут. Но сейчас всё было уже позади. Моргул тяжело махал крыльями и следовал за нами, а Умбра, которая подверглась агрессии в куда меньшей степени, летела рядом, готовая подстраховать в случае необходимости.
— Куда вы нас везёте? — прервала некое подобие транса, в котором я пребывал, Анилаэль.
Её вопрос был обращён к воину, за которым мы следовали. Сейчас он пристроил своего ящера рядом и с изрядной долей высокомерия в глазах осматривал нас.
— Вы предстанете перед великой матерью, она решит, что с вами делать и как вы отдадите долг.
— Мы вам ничего не должны, — начала злиться Анилаэль.
— А вот тут ты ошибаешься, — ухмыльнулся наглый дроу. — Вы находитесь на нашей земле и, следовательно, подчиняетесь нашим законам. Долг крови смоет только кровь наших врагов. И это я не говорю о потраченных на ваше спасение ресурсах, их вы отработаете отдельно.
— Почему же на вашей земле такой бардак? — решил присоединиться к разговору я и вывести дроу из равновесия. — Раньше эти места выглядели иначе.
— А ты, значит, в курсе, как раньше выглядело сердце мира? — прищурившись, перевёл на меня взгляд воин.
— Она знает, — кивком указал на Ани я. — Но ты прав, лучше обсуждать серьёзные вопросы с руководством, а не с рядовыми исполнителями.
А вот это мужика задело. Аж зубы заскрипели. Возможно, не стоило его так провоцировать, но уж больно нагло он себя вёл, хотя не мог не понимать, что система абы кого сюда не пустит, и у нас априори должен быть высокий статус.
Следующие пятнадцать минут мы провели в полной тишине, нарушаемой лишь звуками ударов столбов лавы о магический барьер, но это происходило далеко, да и, надо признаться, гораздо реже, чем раньше. Ящерка петляла между оплавленных камней, периодически пересекая лавовые реки по узким мостам. Честно сказать, время поджимало, и я уже было собирался высказать своё неудовольствие, а возможно, и вовсе послать своих спасителей куда подальше, произвести слияние с Моргулом, забрать Ани и отправиться к ядру планеты, но мы достигли точки назначения. По крайней мере, промежуточной.
Аванпост Дроу располагался в неприметной скале, а вход был очень хорошо замаскирован. Если не знать, что он тут есть, обнаружить его практически невозможно. Самым сложным моментом оказалось спрятать окончательно выбившегося из сил Моргула. Последнее время дракон двигался по земле, чтобы не демаскировать передвижение группы, а Умбру пришлось и вовсе отозвать. В итоге для Моргула нашлось место в небольшом гроте, вход в который перекрывала странная ткань, мимикрирующая под окружающую среду.
Вымотанный дракон вырубился почти мгновенно. Времени на отдых у нас не так много, как хотелось бы, но высокая естественная регенерация в совокупности с постоянным вливанием тёмной энергии, которое я собираюсь производить сразу по откату заклинания, должны быстро поставить Моргула на ноги и залечить повреждения. В связи с этим я наотрез отказался оставлять друга, вытащившего меня практически с того света. Если великая мать дроу желает с нами говорить, то ей придётся сделать это здесь.
Когда нам попытались возразить и заставить следовать куда скажут, пришлось показать силу. Насколько я успел понять, из-за повреждения ядра планеты и постоянных выбросов сырой энергии дроу оказались напрочь лишены магии. Они нашли способ противостоять ксеносам и выживать в столь неблагоприятных условиях, что внушает уважение, но всему есть предел. И вообще неясно, как дроу оказались в этой локации, думаю, на этот вопрос сможет дать ответ лишь великая мать, если, конечно, наш разговор состоится.
Воздушный таран разбросал окруживших нас бойцов, которые решили, что им по силам заставить нас сделать что-то против воли. В моих руках вспыхнула тьмой глефа, а кончик артефактной стрелы, полыхающий красно-оранжевым пламенем, которую молниеносно достала из колчана Ани, свидетельствовал о серьёзности наших намерений. Даже Моргул, несмотря на своё состояние, приоткрыл один глаз и был готов применить поток пламени.
— Довольно, Фарг, — послышался властный женский голос, и готовый уже было броситься на нас воин замер на месте, а потом и вовсе упал на одно колено, покорно склонив голову. Через мгновенье к нему присоединились и остальные бойцы отряда. — В последнее время ты стал слишком своеволен, и будешь наказан, — послышался тот же голос, а потом из тени вышла стройная женщина, облачённая в добротный чёрный доспех, на фоне которого резко контрастировали длинные белые волосы.
— Подчиняюсь твоей воле, Великая мать, — зло сверкнув глазами в нашу сторону, ответил Фарг.
— Прочь, пока я не передумала и не велела казнить вас, — на красивом лице женщины на миг появился звериный оскал, отчего даже мне, бывалому вояке, стало не по себе. — Вы что не видели корону на голове нашей гостьи? Или считали, что система позволяет носить символы власти кому угодно?
— Но, Великая, — попытался начать спорить Фарг, и тут же получил кинжал в бедро. Местная правительница выхватила и метнула оружие с такой скоростью, что её рука размазалась в воздухе.
— Следующий воткнётся тебе в глаз, — пригрозила воительница. — И чтобы не высовывались без приказа.
— А ты сурова со своими подчинёнными, — впечатлённая показательной поркой, проговорила Анилаэль.
— Мужчины глупы, им можно доверить лишь самую простую работу, махать железяками, например, — беспечно бросила эльфийка, но, наткнувшись на мой хмурый взгляд, всё же добавила: — Но бывают и исключения.
— Кто вы? — перешла к конструктиву Ани. — Мне неизвестно ничего о дроу.
— Мы потомки тех, кто укрылся на нижних уровнях от безумной ярости светлых. Я рада, что династия Эль пережила эту бойню. Меня зовут Саула, и я приветствую королеву тьмы в подземном царстве дроу.
— То есть вы тёмные эльфы? Подданные королевства Вудстоун? — ошеломлённо проговорила Ани.
— Нет, мы были тёмными эльфами, но это было очень давно. Теперь мы дроу, не зависимый
