— Ха! Обманный манёвр! Чисто на удачу! — закричал Эрик.
И действительно, Густав, пользуясь открытой зоной противника, словно рыбка проскользнул за спину Хьюго, после чего ловко подсёк его и отправил на арену, сам при этом на миллиметр разминулся с ударом катаной. Шпага упала вниз, и управлявший ею как продолжением собственной руки Густав перехватил её и воткнул в дезориентированного противника.
Хьюго, конечно, попытался увернуться, но затупленный наконечник шпаги всё равно прошёлся по тыльной стороне костюма. Будь это сражение взаправду, возможно, оружие так и осталось бы торчать в спине противника.
Толпа ахнула и возликовала от этой элегантной и неожиданной победы. Я и сам, смотря на отчёт Куратора, охреневал. Вероятность исполнения этой авантюры была меньше одного процента. Моё уважение, Густав...
Финальный раунд первой битвы... Не задался.
Злой Хьюго перестал валять дурака и методичными, чёткими движениями довёл Густава до грани круга, после чего резко ускорился и атаковал. В этот раз бывший телохранитель принцессы был внимателен, и у Густава просто не осталось шансов. Попытка проскользнуть привела к болезненному удару ногой, откинувшему его за круг, да и катана по животу прошлась болезненным ударом. Судя по перекошенному лицу Густава, это чертовски больно.
Я не стал игнорировать друга и оказался у арены быстрее врачей скорой помощи.
Капелька маны, и друг даже не почувствует её мягкого и нежного прикосновения, а боль отойдёт на второй план, постепенно исчезая.
— Пойдём, друже. Нам новый план нужен... — поднял я его и, отмахнувшись от врачей, спустил с арены.
Судья объявил результаты, и радостная толпа отправилась на часовой перерыв, обсуждать произошедшее. Буфеты работали на полную, собирая прибыль с продаж попкорна, чипсов и хотдогов. Алкоголь руководство академии отказалось продавать, но зато практически бесплатно угощало всех этим жарким весенним днём русским квасом, южноимперской безалкогольной сангрией и балканской бозой.
Мне же было не до этого. Сорок вторые были в дерьме, и все отчаялись, смотря на своего лидера. Что же, придётся втайне помогать.
— Пока готовят систему и проекторы с экранами — отдохни, сосредоточься на новой задаче.
— Иван... Мне тяжело это говорить, но это бесполезно. — Густав покачал головой. — Даже если одержу победу, в магии она меня как котёнка переиграет.
— Не переживай на этот счёт. — я наклонился к нему и вкратце поведал свой план.
— А ты уверен, что это... — не стал при всех рассказывать нюансы граф.
— Да. Они это начали, пусть сами локти кусают. Пойду я кваса себе куплю, что ли. Ты пока готовься... — панибратски хлопнул я Густава по больному плечу, отчего он скривился.
Я ушёл в поисках укромного уголка с доступом к сети, которая будет обеспечивать матч.
— Риски недопустимы. Победа будет за нами — любой ценой. — я активировал амулет и в невидимости вошёл в серверную.
— Твой ход, мега искусственный интеллект. Сделай так, чтобы НИКТО и НИЧЕГО не заметил.
*В подобной победе нет чести* — Куратор решил меня потроллить, судя по всему.
«Мы всего лишь страховка. Козырной туз в рукаве. В конце концов — это их дуэль, и здесь всё решает индивидуальная сила. Истинная сила Густава свела меня с ним и сделала товарищами. Эта сила привела меня на арену. И эта сила принесёт ему победу. Если у Киры нет этой силы — это её проблемы и её слабость. Каждый разыгрывает свои козыри» — скорее сам для себя, чем для бездушного ИИ, я продекларировал свои мотивы и сел по-турецки в ожидании подключения серверов к игровым устройствам.
Глава 10. Потому что у меня ТОЖЕ есть на это право.
— Кира Такамацу вновь чувствует себя хорошо и последующие раунды проведёт самостоятельно. — судья сделал очередное обновление, но оно не смогло выбить Густава из колеи.
— Так ожидаемо, так низко... — покачал он головой и отправился к арене, готовиться к жеребьёвке.
Его уже не беспокоили результаты. Всё, что он хотел — это надрать зад хитрой любительнице прогибать мир под свои желания. После прошедшего поражения исчез страх и переживания. Он лучше прочих понимал истинное положение дел, и подбадривающие речи Ивана не могли изменить ситуацию. Всё, что он хотел — стать не очередной единичкой в списке подчинённых Киры, а кем-то, с кем бы она считалась, прислушивалась, и, быть может, даже побаивалась. Тогда его ребята смогут быть на более высоком уровне, чем случайные, примкнувшие ради благ и славы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Здравствуй, Кира. Если ты думаешь, что сегодня всё закончится, то спешу тебя расстроить. Это не так. Ты ещё не раз пожалеешь, что связалась со мной, каким бы ни был результат этих матчей. — Густав поприветствовал бывшую принцессу и, не дождавшись ответа, отправился к своей кабинке с оборудование.
Надменный взгляд — вот и всё, чего он смог добиться от этой самоуверенной «Богини» многочисленной молодёжи.
Игроки приготовились, запустились их игровые устройства.
На огромных табло начали демонстрироваться условия выбора оппонентов, запреты и исключения карт боя.
— Итоги жеребьёвки первого раунда. Тип карты: Осада Фив. Пелопонесский полуостров. Временной промежуток — III век до нашей эры. Выбранные нации: Спартанцы — для стороны синих, в лице многоуважаемого графа Густава Оре. Беотийский союз для прекрасной Киры Такамацу.
Осаждающие — Спартанцы.
Защищающие город и флаг — Беотийский союз.
Лимит времени карты — шестьдесят минут.
Начинается расстановка войск.
Игроки использовали так называемый «туман войны», скрывающий от противника тактику и порядки расстановки войск.
Начавшийся пятиминутный отсчёт в одно мгновение был заглушен многоголосым обсуждением любителей стратегии и тактики. Десятки экспертов подключались к обсуждениям, ретранслируя официальную трансляцию, шедшую из академии. Стримеры оживились и начали комментировать выбор сторон. Это был тот редкий случай, когда киберспортивная составляющая спортсменов ушла на второй план, а главенствующую роль заняла медийная составляющая сражающегося гранда, в лице Киры и андердога Густава.
Метрика зафиксировала подключение двухсот тысяч зрителей на различных площадках и стриминговых платформах. С учётом десятиминутной задержки для стримеров — это были большие показатели.
Сайт телекомпании слёг от количества нахлынувших посетителей, и онлайн трансляция оказалась приостановлена.
Администраторы и организаторы решали свои проблемы, но двух лидеров это не волновало. Таймер закончил свой отсчёт и, вопреки многочисленным мнениям экспертов, войска оказались построены в боевой порядок по направлению главных ворот.
Будто в насмешку над оппонентом, Кира вывела меньшие по количеству и качеству войска из укреплений, приглашая спартанцев к прямому боестолкновению.
Густав и до этого не планировал вести тактическую игру, рассчитывая на удачно выпавшую нацию. Уже построенные в атакующие порядки отряды начали быстро сближаться с выходящими из ворот беотийцам.
Кира хотела уничтожить и растоптать своего оппонента, имеющего явное превосходство. Пусть порядок войск противника её и удивил, природные склоны холма, на котором располагались Фивы, более чем благоприятствовал принятию удара лоб в лоб. Ей не стоило переживать о выживании своих солдат в этой битве. Резня так резня.
Расположив перед собой полукругом отряд копейщиков с круглыми щитами, способными закрыть командира от редких вражеских стрел, она лицезрела набирающих темп и расходующих выносливость спартанцев.
Несколько указаний, и вперёд выдвинулись отряды копейщиков, пращники закрутили снаряды, начиная осыпать камнем противника.
— Метатели дротиков — огонь без приказа в центр скопления противника. После начала ближнего боя — огонь по задним рядам. — продолжила она раздавать тактические указания, радуясь безрассудству своего оппонента.
