каменному полу, я шла вперед. Было жутковато в этой пустоте: скульптуры застыли зловещими тенями, замысловатые арки казались порталами в никуда, высокие потолки терялись во мраке.
С колотящимся сердцем я дошла до поворота, заглянула за угол и ахнула, увидев в полутемном коридору знакомую фигуру. Магистр Линард приближался ко мне быстрым шагом.
А ведь я только что капнула на себя еще духов. Как же это некстати!
Я стала озираться по сторонам, прикидывая, куда бы юркнуть, чтобы не столкнуться с ректором. Но было поздно. Он меня увидел.
— Куда это ты собралась? — недовольно спросил он.
— У меня встреча, важная. — Вот так — честно и откровенно. А ведь стоило соврать, что я, к примеру, обожаю гулять по темным коридорам.
— С принцем? — глаза ректора недобро сузились.
— Нет. — Молчать! Надо молчать! А лучше самой спрашивать. — А вы что тут делаете? Следите за мной?
— Нет, конечно. Просто шел поговорить с тобой. Ты весь вечер ведешь себя странно. Возможно, тебя опоили… Или еще каким-то образом задурманили. Нужно проверить.
— Никто меня не опаивал! — Угу. С этой задачей я справилась сама. И даже дважды за вечер. — И вообще, мне пора!
— Хватит от меня бегать. Нам нужно поговорить, и это очень серьезно.
— В другой раз, — пискнула я и попыталась прошмыгнуть мимо.
Но магистр Линард не позволил, крепко схватив меня за плечи.
— В этот!
Тут же вокруг нас образовался синеватый полог тишины. Кажется, разговора не избежать. Вот же я влипла!
— Итак, куда ты собралась? С кем встречаешься? — строго спросил магистр Линард, и мне не оставалось ничего другого как честно ответить:
— С сиром Магфридом…
— Зачем? — удивление магистра было искренним.
Я судорожно соображала, что бы такого ответить. Правдивого, но без лишних деталей.
— Он был знаком с моими родителями, — чистая правда! — И у меня к нему много вопросов… — тоже честно и не слишком информативно. Я справилась!
Однако магистр Линард, похоже, был намерен продолжать выпытывать подробности.
— Ночью?
— С утра он наверняка будет занят. И трезв… — я не смогла придумать ничего лучше.
Плохо, очень плохо. Стоит только чуть-чуть ослабить контроль, и я разболтаю все что только можно.
Решение пришло быстро. Нужно задавать вопросы самой, не давая возможности перехватить инициативу. С принцем же это сработало. Если повезет, сработает и с ректором.
— А вы зачем явились во дворец? — спросила я.
— Ты уже спрашивала, а я отвечал, — строго сказал магистр Линард. — Я здесь, чтобы присмотреть за тобой.
Что это, аромат зелья на него не действует или за завтраком он действительно не соврал? И никаких тайных миссий у него тут нет. Так, не отвлекаться, задавать вопросы, чтобы не пришлось на них отвечать.
— И вы делаете это исключительно потому, что я наследница престола? И никаких других причин нет?
Едва успев задать этот вопрос, я уже о нем пожалела. Ну да, сейчас ректор ответит правду: «Разумеется, я ведь тебе это говорил». И раздраженно добавит: «Ты ужасно не внимательна».
Но произошло другое. Ректор сделал шаг ко мне, хотя и до того мы были довольно близко. Его лицо оказалось совсем рядом, так что я легко могла рассмотреть хмурый лоб, тонкие морщинки в уголках глаз и сами эти глаза. Горящие, почти безумные.
— Хотел бы я, чтобы это было так, — ответил он тихо.
Наши лица были близко, совсем близко, и мне показалось, что еще мгновение — и он меня поцелует. Я попыталась вздохнуть, и дыхание вышло прерывистым. Предвкушение, сладкий ужас, сердце, колотящееся так громко, что кажется, его было бы слышно во всем замке, не будь над нами полога тишины. Я уловила его дыхание ни своих губах и подалась вперед. И в это же мгновение лицо ректора переменилось. Взгляд стал жестким и холодным, губы сжались. Магистр Линард сделал шаг назад.
— Знакомый аромат, — сказал он холодно. — Как он к тебе попал? Ты выкрала его у магистра Калмин?
— Нет! — воскликнула я. — Она сама мне его дала. Но это не для вас, а для… Для других людей. Я ведь понятия не имею, кто и что задумал.
— А тебя не смутило, что с этими духами ты и сама уязвима? И можешь выболтать все свои секреты?
— У меня не так уж и много секретов… — успела ответить я, прежде чем с языка сорвалось: «Да и я понятия не имела!» — мне пора идти… Сир Магфрид может не дождаться.
— Будь с ним осторожнее. Он, вроде бы, неплохой человек, но тот еще хитрый лис. Впрочем, в его профессии иначе нельзя.
— Не волнуйтесь, у меня ведь есть этот браслет, — для пущей убедительности я покрутила рукой. — Если я окажусь в опасности, я обязательно им воспользуюсь.
Магистр Линард только устало вздохнул.
— Я вот еще что хотела спросить… — начала я, но он меня прервал:
— Только посмей!
Он буквально пригвоздил меня к стене тяжелый взглядом, в котором явственно читалась угроза. И хотя я хотела всего лишь узнать, как долго он здесь пробудет, озвучить свой вопрос не решилась.
— Доброй ночи.
Полог тишины осыпался искрами, и магистр Линард удалился по коридору. А я еще долго стояла на месте, вслушиваясь в то, как затихают вдали его шаги, а в висках стучало: «Хотел бы я, чтобы это было так»…
Глава 24
Сирра Магфрида я застала все там же, за столом в кабинете. Он так же, как и утром, сидел, закопавшись в бумаги, и что-то писал.
А ведь похоже, что жизнь летописца со стороны выглядит скучно и однообразно. Просто сидит человек, склонившись над листом бумаги, и что-то там царапает. И какие бы страсти ни выходили из-под его пера, какие бы интриги там ни плелись и какие бы баталии ни разворачивались, его собственная жизнь именно такова: ссутуленные плечи и лист бумаги, который вновь и вновь нужно заполнять буквами.
Только вот среди бумаг стоял еще кубок с вином.
— Аллиона? — он привстал из-за стола. — Уже так поздно. Я думал, вы не придете.
Магфрид виновато улыбнулся. У меня не оставалось сомнений: если бы аромат духов успел достигнуть того угла, где стоит стол, Магфрид, сказал бы: «Я надеялся, что вы не придете».
— Садитесь, — он указал мне на кресло перед столом. — Не сомневаюсь, у вас много вопросов. А время позднее.
Вопросов действительно было много. Что он знает о гибели моих родителей? Это ведь человек, которому довелось общаться с ними при жизни. Мне хотелось расспросить, какими они были, что это были за люди. Был ли мой отец безумно влюблен в маму или их
