— Тебе надо будет подписать согласие на дуэль и отказ от претензий... — дал последний шанс отказаться мне добряк в чёрном фраке с фамильной шпагой на поясе. Признак высокородного аристократа.
Да уж, быстрой война и общий враг меняют людей. Вряд ли лет двадцать назад можно было рассчитывать на такое общение со стороны знати. Впрочем, Европа в этом отношении отличалась чрезмерным символизмом, церемониализмом и относительной свободой в общении. Хотя, безусловно, нормы приличия соблюдались, но военная униформа академии Ареса не позволяла понять, кто перед тобой. Впрочем, многие аристократы обвешивались золотом и прочими побрякушками, вроде украшенным драгоценными камнями кинжалов. Мне же, как и любому уважающему себя магоубийце, хватало стандартного клинка, выданного академией.
— Безусловно, я готов это сделать сию секунду. — поклонился я благодетелю.
— Кира всё равно имеет право отказаться. Давайте озвучим для неё и публики вашу позицию. — недолго подумал и сообщил нашей группе решение главный судья, отправившись к центральной арене.
— Уважаемые зрители и участники предстоящей битвы. В связи с подтверждённым состоянием графа Густава Оре, вызванного, отчасти, сотрясением головного мозга, он не может продолжать дуэль. Согласно правилам, у него имеется представитель, готовый отстоять его честь в предстоящем бою, дабы не переносить это мероприятие на другой день. Уважаемая Кира Такамацу, согласно правилам, вы можете отказаться от дуэли и затребовать её продолжения в иной день. Выбор вам необходимо совершить сейчас. — проинформировал многочисленных зрителей и главу Йори Такай судья, устремив взгляд на Киру, что поднялась на арену и ждала новостей.
— Замена — Иван Тормель? Этот наглый и нахальный выскочка? — удивлённая складывающейся обстановкой девушка весьма бесцеремонно ткнула в мою сторону пальцем.
Нет, ну а что, я-то простолюдин... Чего бы не тынкуть?
— Всё верно. Заменой Густаву Оре выступает Иван Тормель, абитуриент подготовительно года обучения в академии Ареса. — ответил ей и всем зрителям глава судейского корпуса.
— Как ты там говорил, маленький нахал? После победы выделишь мне время для приёма? Правильнее было бы, конечно, позволить Густаву вылечиться... Но это всё равно не повлияет на итог, а так как я, преследуя благородные цели устава академии, клялась направлять и воспитывать, заботиться и не допускать ошибок среди студентов младших курсов... В общем, я чувствую огромную, давящую на меня своим весом, гору социальной ответственности, которая требует научить тебя жизни и правильному общению. Не только со старшими и аристократами, но и в целом с людьми рядом с тобой. — она закончила свою импровизированную браваду, и я перестал строить из себя кролика, поджимая руки у груди и демонстрируя верхнюю челюсть, на манер кролика.
В общем — шалость удалась. Я действительно боялся, что она проявит благородство и перенесет дуэль наплевав на остальных людей.
— В таком случае, я объявляю о начале и подготовке к дуэли. Проводиться она будет через пятнадцать минут, на учебном полигоне. Следуйте за мной, к машине. — судья отошёл от трибуны и жестом указав нам наши места, отправился к служебному выходу с арены.
Пятнадцать минут — времени хватит и толпе обсудить услышанное и увиденное, и составить теории заговора, развеять их, и придумать ещё одни, более правдоподобные.
Всё, что я успел сделать, это сбегать к своим и тыкнуть Густава каплей целебной маны. Минут за тридцать должно помочь и отпустить. Первопричину мана убьёт, а вот в остальном организму потребуется время.
Добежав до двери, за которую уже успели скрыться и главный судья, и Кира, я задумался над своей стратегией поведения.
Куратор, щедрая душа, набросал вариантов, демонстрируя потенциальный итоговый эффект. Я не стал дочитывать до конца и выбрал третий пункт, слегка его видоизменив под себя.
Корчить дурака легко, но славы так не добиться. А ведь порой не деньги, а имя решает многие из твоих проблем. Пример Рюдигера показателен. Не дворянин по сути — может ногой двери открывать в большинство кабинетов высоких начальников. И пусть кто-то вякнет хоть что-то. Вот она — слава безбашенного тёмного мага, который устраивал сумасшедшие сафари по США в своё время. А ведь это только информация, что попала в руки простых людей, без грифа «совершенно секретно».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В общем — мой план уже давно составлен, переменные известны, осталось лишь начать эту шахматную партию, собирая урожай и жертвуя пешками.
— И первой пешкой станет эта королева. Я убью твою гордыню, но взамен получу будущего генерала. Спасибо Куратору, доставшему из университетской сети твоё подробное досье, закачанное каким-то идиотом.
Улыбка окончательно растворилась на моём серьёзном и решительном лице.
— Что, уже не так весело? — задала вопрос сидящая на заднем сидении за судьёй азиатская красавица.
Я же сидел за водителем и раздумывал над всей этой ситуацией. Вот всегда так, стоит лишь убить в себе клоуна и оставить серьёзного, желающего сразиться парня, как перед глазами появляются строгие отцовские глаза. Он будто следит за мной, оценивая каждый мой шаг и поступок. Это тяжело... Но когда всё завертится, надеюсь, отцовская выучка поможет мне справиться с тем бурным потоком, что постарается снести меня с моего пути.
— Здесь камер нет, цель выполнена, зачем клоунаду продолжать, ваше высочество? — совершенно серьёзно и честно я ответил ей.
— Оу, так ты признаёшь это? И какова твоя цель, дерзкий мальчишка? — заинтересованно посмотрела она на меня.
— Подчинение Йори Такай. Использование ваших ресурсов в своих личных целях, контроль личного состава и формирование специальных тренировочных курсов для магов. Ну и с сорок вторыми тоже самое. Это из того, что тебе можно и стоит знать уже сейчас, остальное, как я и говорил, в понедельник, на личном приёме.
— Ты сумасшедший... Я постараюсь тебя не убить. — закатила глаза от моей наглости бывшая принцесса.
Я же ощутил тяжёлый и серьёзный взгляд главного судьи. Водитель также старательно потел, делая вид, что ничего не слышал. Впрочем, это уже не секрет и не тайна. Остались лишь формальности.
Нам дали возможность переодеться в пропитанные огнестойким составом костюмы. Правда, я всё равно не до конца уверен, что он справится и выдержит жар пламени.
Пустынная, практически лишённая растительности местность напомнила мне мои первые уроки магии, данные Рюдигером и Торисом Октисом...
Земля была сырая после недавнего дождя. Но сейчас, за час до сумерек, небо стало удивительно чистым. Два десятка дронов и установленных на треноги камер следили за будущей дуэлью. Четыре старых и не очень мага с сединой в бороде стояли по периметру в сотне метров от дуэлянтов.
Я немного размялся, проверяя костюм. Где-то стянул ткань, где-то, наоборот, расслабил, подгоняя под размеры. Армейские стандарты требовали универсальности не только в одежде, но и в вооружении, снарядах и прочем. Но очевидно, мировые стандарты ещё далеко не везде удалось подогнать под единый шаблон. Вот и с одеждой есть косяк... Рукава словно в мантии утопают, пришлось засучить по локоть, оставшись с голыми руками.
— Дуэлянтам подготовиться! Начало по сигналу, через шестьдесят секунд! И помните о безопасности! Вы можете в любой момент остановиться, не доводите друг друга до красной линии. И помните о наказании за причинение травм. Эта дуэль — проверка ваших навыков и мастерства. Если я увижу, что один из дуэлянтов значительно уступает и рискует погибнуть, я имею право остановить дуэль. Моё слово — приказ. Ослушание — прямой повод подвергнуться жестоким дисциплинарным взысканиям. И
это будет для вас самым безобидным наказанием. Вам всё понятно?
— Так точно! — ответили мы синхронно.
Я осмотрел будущее поле боя, взглянул в серьёзные лица магов, что считались одними из сильнейших одарённых на континенте.
