- Почему ты решила, что я против твоего веселья? Меня поразило, что ты хочешь развлекаться среди эльфов.
- Но других-то вариантов нет.
- Ну, знаешь ли!... Так, лучше промолчу, а то поссоримся,- тут он напрягся и стал затравленно озираться по сторонам.
Я с удивлением глянула сначала на него, а потом на то, что заставило "правую руку" кронпринца так заволноваться. К нам приближалась небольшая процессия: в центре двигалась красивая, роскошно одетая дама, а по обеим сторонам шли еще четыре эльфийки не в таких шикарных одеяниях и более бледных цветов. Знакомый прием. Моя кузина Лелена обычно так одевала свою "свиту", чтобы более выгодно смотреться на ее фоне.
- Мне отступить или остаться на передовой,- покосилась я на застывшего эльфа.
- Лучше останься в тылу для подкрепления.
- Эрвиан?- удивленно пропело прекрасное создание.- Разве ты не должен быть с Его Высочеством?
- Конечно, Виринея, именно туда и направляюсь.
- С ней?- она бросила на меня косой взгляд полный высокомерия.
- Именно.
- Ты как-то немногословен до неприличия.
- Я не вижу для этого повода.
Глаза красавицы злобно сверкнули и губы растянулись в ядовитой улыбке.
- Тебя разжаловали до постельничего?.. Я так и поняла! Принц решил перенести празднование Ночи феникса в свою спальню, а тебе поручено доставить основное составляющие праздника?
- Не ревнуйте,- решила я подать голос из "тыла", так как "основные войска", похоже, не были готовы к контратаке.- Когда будет празднование Шутихи1, вы будете главным составляющим,- после чего подхватила Эрвиана под локоть и потянула за собой.
- Извините, дамы, но мы вынуждены удалиться,- успел он выкрикнуть, прежде чем я протащила его на буксире сквозь взвизгивающих дам.
- Так, куда мы дальше?- повернулась я к нему, как только нам удалось отойти от неприятной компании на приличное расстояние.
- Зачем ты это сделала?- ответил он мне хмурым взглядом.
- Эрвиан, этот разговор явно затянулся бы надолго, а мне нужно и к Оссолоэту, и на праздник успеть. Так что если хочешь вернуться к дискуссии - это без меня.
- Она тебе не простит такое унижение. Так заткнуть за пояс невесту кронпринца!
- Кого?!
- А ты не знала?
- Нет, мне сказали, что он отшил двух кандидаток.
- Это третья.
- Ее постигнет та же учесть.
- Думаешь?- в его голосе послышались надежда и предвкушение.
- Ты что положил глаз на эту надменную куклу?- Он замялся и, нахмурившись, стал разглядывать узор на мраморе.- Я думала у тебя лучше вкус.
- Я тоже,- как-то криво усмехнулся эльф и бросил быстрый взгляд в мою сторону.- Но меня успокаивает одно - не я один страдаю безвкусицей. Нам сюда.
- Если это шутка, то очень неудачная,- с угрозой сказала я, мрачно разглядывая дверь, табличка на которой гласила, что это мужская уборная.
- Это не шутка,- спокойно ответил эльф, запихивая меня в туалетную комнату.- В гостиной принца полно народу: целители, маги, родственники, друзья родственников - тебя попросту не пропустят к нему.
- И поэтому, мы решили дождаться его в туалете?
- Нет, остроумная ты наша, здесь тайный ход.
- Здесь?!
- А что?- Эрвиан опустил декоративный лепесток на колонне, раздался щелчок, и в безупречно-ровной мраморной стене образовалась щель.
- Ну, я еще могу понять проход на улицу, в винный погреб, на кухню, в конце концов, - перечисляла я варианты, пока мы двигались по узкому коридору и, не смотря на то, что эльф не поддерживал диалога, делала свои умозаключения.- Но туда?.. У вас что, проблемы с отхожими местами?.. Теперь понятно от чего вы такие напряженные и зажатые: тяжелое детство, туалеты за тайными ходами - все в себе, все в себе...
- Светлая богиня, ты не устаешь все время ерничать?- не выдержал-таки мой собеседник.
- Нет.
- А жаль!- он резко остановился перед тупиком и, пошарив по правой стене, надавил на один из камней. Раздался вновь щелчок, и дверь открылась... наполовину. Эрвиан выбрался из хода первым и протянул мне руку, но я все-таки зацепилась за выступ каблуком и с грохотом ввалилась в комнату.
М-да-а-а.... Не то чтобы я ожидала горячий прием, но и не такую явную агрессию. Трое из присутствующих эльфов ощетинились мечами, еще двое заклинаниями.
- В чем дело?- мой сопровождающий обвел всю эту компанию озадаченным взглядом.
- Тьфу, Эл'ори, предупреждать надо,- чуть слышно буркнул один из мечников и опустил оружие, остальные последовали его примеру.
- А я, по-моему, эльфийским языком сказал, что пойду за княжной Лацской.
- Это мы помним, но ты не упомянул, что вернешься через тайный ход. И не кричи, принц недавно задремал.
- Уже нет,- донесся с другого конца комнаты чуть слышный шепот.- Уважаемая княжна об этом позаботилась.
- Я разве виновата, что вы ничего нормального построить не можете: если ход, то в туалете, если выход, то хрен найдешь, если дверь, то с порогом по колено,- возмущалась я, подходя к кровати, но тут осеклась.- Бабуля дорогая...- только и смогла, разглядев болеющего.
- Что не очень хорош?- прошептал он опять.
Да уж, бледная с желтушным оттенком кожа, сине-фиолетовые круги под глазами, губы были, видно искусанные в агонии, и сейчас запеклись болячками, на голове колтун из волос, полторса в повязке, а главное: безжизненное выражение глаз, которое так не свойственно Оссолоэту.
- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть...- начала я присматриваться, будто только что его увидела.- По сравнению с трех недельным зомби, ты просто красавчик. А вот в сравнении с недельным - проигрываешь.
- Спасибо за комплимент. Всегда знаешь, чем поднять настроение.
- Пожалуйста, больным же нужен позитив. Кстати, что с голосом?.. Знакомые симптомы.
- Ну, а что тогда спрашиваешь?- помрачнел еще больше принц.
- Так, а что это мы такие нервозные сегодня?- не поняла я его агрессии.
Он откинулся на подушки и сделал глубокий вздох.
- Прости. Я весь на нервах... А ты... Они все... молчат, ни слова не вытянешь!
- Лэт, что случилось?- Стульев в спальне не было, а кресла стояли далеко, поэтому я села на прямо кровать. За спиной пронесся легкий шелест изумления. А как же, это ж вопиющее нарушение этикета. Но я ничуть этим не озаботилась, так как с лица Оссолоэта ушло выражения обреченности, а в глазах промелькнули знакомые веселые искорки.
- Я с того момента как очнулся, ищу того, кто мог бы ответить мне на этот вопрос. Что же случилось у "Слез Та'алисы"?
- С меня взяли слово молчать, извини. Думаю, дед тебе сам со временем расскажет.
- У меня нет этого времени. Эрвиан, подай папку.
Эльф вздрогнул и бросил на меня просящий взгляд.
- Эрвиан?..- принц угрожающе нахмурился.- Это прямое не подчинение приказу?
- Да,- кивнул вдруг тот в ответ, упрямо вздернув подбородок, взял со стола упомянутую папку и протянул ее... мне.- Я категорично не согласен с вашим решением и открыто заявляю свой протест.
После чего сделал два шага назад и, достав меч, протянул его одному из эльфов.
- Господин Ай'Ленни, как лейтенант телохранителей кронпринца вы имеете право взять меня под стражу за не выполнение приказа.
Брюнет, которому Эрвиан протягивал меч, вытаращил на него глаза, потом повернулся к принцу.
- Так что же вы сделаете, лейтенант, выполните свой долг или предадите друга?- принц сцепил в замок дрожащие пальцы, и в упор посмотрел на обоих подданных.- Если не выполните первое, то вам лучше не попадаться на глаза отцу, если сделаете второе - то мне.
Бедный Ай'Ленни с несчастным видом метался взглядом от одного к другому.
- Госпожа Иллия,- взвыл вдруг он,- ну сделайте хоть что-нибудь! Разве не понимаете, к чему все это может привести?!.. Вразумите их!
