и пообещал страшные муки всей его семье, если он не успеет справиться с заданием до того, как выстраивающийся в походную колонну караван покинет город.
Солдат превзошёл мои ожидания и пригнал добротную карету, запряжённую четырьмя маунтами, за десять минут и, постоянно заикаясь, начал мямлить, что всё это стоит 5 000 золотых. Пока стражника не было, Лики сгоняла до ближайшей таверны и притащила мне пару бутылок вина, которые мне пришлось уговорить почти полностью, чтобы имитировать улучшившееся настроение, а Вреск сообщил лидеру каравана, что с ними поедет адепт ордена огнеликих Вергилий. Да, именно так, не попросил принять в состав каравана, а именно сообщил, что храмовник едет с ними.
Щелкнув пальцами в сторону Лики, я приказал ей расплатиться и, нарочито пошатываясь, направился к карете, дверцу которой услужливо распахнул Вреск. Парнишка вскочил на ко́злы и пристроился в хвост выезжающему каравану, а Лики, расплатившись со стражником, запрыгнула внутрь и прикрыла за собой дверь.
— А ты хороший актер, — похвалила меня Лики. — Пожалуй, даже я не сыграла бы лучше.
— Да? — искренне удивился я. — А мне показалось, что я действовал ненатурально, да и вообще перегнул палку.
— Ты бы видел, как зверствуют некоторые храмовники, — брезгливо поморщилась девушка. — Настоящий Вергилий, скорее всего, ускорил бы стражника каким-нибудь заклинанием, причиняющим мало урона, но вызывающим острую боль. Знаешь, такое ощущение, что они способны чувствовать гниль на расстоянии и обучают исключительно жадных до власти, алчных и жестоких личностей.
— Вселенная заражена проклятьем, — после некоторой паузы ответил я, задумчиво поглядывая на мелькающие за окном деревья. — Оно выжигает в душах смертных всё хорошее, оставляя алчность, злобу, зависть и неукротимую жажду власти.
— Кто же насылает это проклятье?
— Я знаю не так много. Эта сущность известна как Властелин, и, мне кажется, это его слуги причастны ко всем неприятностям, которые постигли Асдар, как и множество других миров.
— Но откуда у тебя эти сведения?
— Ты же знаешь, что Асдар защитили боги? — задал я вопрос девушке.
— Да, — кивнула лисичка. — Ещё их называют хранителями.
— Ко мне в эхо прорвался мой предок, Стартов Александр. Похоже, он стал хранителем. Других объяснений, как он смог это сделать, у меня нет. Он и поведал мне, что на высшем плане мироздания идёт война с Властелином.
— Я знаю, на что был способен его брат, поэтому не удивлена. Я была там, когда Александр добровольно отправился в инферно, и никогда не забуду демонический блеск портала. Но теперь, когда я знаю, что оттуда есть выход, мне больше не страшно. Пришла пора завершить испытание и продолжить путь. Каким бы он ни был, — тихо добавила Лики.
Мы не говорили достаточно долго. Каждый думал о своём. Периодически на улице завязывались краткосрочные схватки с агрессивными мобами, но, как я и рассчитывал, нашего участия не требовалось. К нашей карете вообще старались лишний раз не приближаться, чтобы не нарываться на неприятности. Скотский нрав храмовников сослужил нам хорошую службу.
Весь путь до Аструма я посвятил крафту, отвлекаясь лишь на решение множества клановых и фракционных проблем, с которыми ко мне обращались Риана, Серган и Анилаэль.
Хорошие новости пришли из Эндрайза. Саула и Кассианель справились с заданием и пробудили храмовую телепортационную установку и теперь занимаются интеграцией нашего с Бриксом устройства приёма и передачи сигнала. Но они уверены, что справятся за пару дней, так что я не переживал. В нужное время каждый тёмный, кто находится в Астарте, узнает ключ-фразу и сможет телепортироваться в Эндрайз. Самое главное, что в случае обычной смерти обладатель астрального маячка из астроцита получит возможность возродиться в подземном городе тёмных эльфов, так что, пока светлые не захотят применить своё самое страшное оружие, а на это уйдёт немало времени, можно спокойно сражаться с врагом и не бояться попасть в окружение.
В итоге я настолько вымотался, что сразу по прибытии завалился в личную комнату, чтобы поспать, в то время как Вреск отправился организовывать поход в самую опасную часть материка.
* * *
— Получилось! — воскликнула мама.
К чему конкретно относилось это эмоциональное высказывание, я так и не понял, но вариантов было как минимум два. Либо зажатые в руках склянки с образцами тканей, либо могучие фигуры ангелов, появляющиеся из артефактов.
— Тревога! Бункер атакован одержимыми, 97% защитных сооружений уничтожено. Враг взламывает последний заслон, следующим будет входной шлюз, — прогрохотал голос Серебряного рыцаря.
— Мы поможем вам, — тут же обратился к отцу старший ангел, который, после того как оказался вне зоны действия системы Ферна, начал молодеть на глазах, возвращая своей бессмертной сущности былую форму. — Здесь есть какое-нибудь оружие?
— Да, — как всегда не растерялся и коротко ответил отец, — за мной.
Протиснувшись мимо массивных, крылатых фигур, он помчался по коридорам к лестнице. В лифт все точно не влезут, а сейчас дорога каждая секунда. Я отметил, что вся та экипировка, что была на тифлингах, перенеслась на реальные тела родителей. Причём она оказалась идеально подогнана по размерам, хотя демоны были немного крупнее людей.
Как только отец ввалился в оружейную комнату, появилась проекция Серебряного рыцаря, который ухмыльнулся и сделал приглашающий жест в сторону глухой стены. Глухой, к слову, она быть перестала очень быстро. Стена отъехала в сторону, и за ней оказалось ещё одно большое помещение, на стенах которого было развешано разнообразное оружие. Судя по рыжеватому отливу металла, всё оно было изготовлено из очищенной хаотической стали.
— Нагрудники подгонять некогда, но оружие, наручи и поножи нам подойдут, — с ходу заявил ангел и очень сноровисто начал экипировать предметы.
— Не копьё Порядка, конечно, но для смертных работа действительно качественная, — внимательно осмотрев длинное копьё, прокомментировал другой ангел.
— Всё это незадолго до исхода из бункера создал Серебряный рыцарь, — произнесла голограмма Александра.
Дальнейших вопросов не последовало. Сбросившие груз прожитых на Ферне лет, помолодевшие ангелы очень ловко крепили друг другу элементы защитной экипировки, а уже готовый к бою отец надел разгрузку прямо на нагрудный доспех и, не отрывая взгляда от полюбившегося импульсного автомата, распихивал запасные магазины и гранаты по многочисленным карманам. Мама занималась тем же самым, но, в отличие от отца, косилась не на автомат, а на чёрный оникс, а проекция Александра что-то нашёптывала ей на ухо.
В
