быть нормальной девушкой.
— А кто сказал, что это легко? — хохотнул Мориш и залпом допил свой чай.
Когда солнце склонилось к закату, я уже сидела на крыльце дома Рика и отбивалась от прожорливых комаров. Внутрь заходить не стала, хоть служки дома Рика и уговаривали войти.
— Там девочка господина, — услышала я шепотки.
— А чего ж не заходит?
— Стесняется… Повздорили, небось.
Мне заботливо вынесли плед и кружку горячего чая. В одиночестве я сидела долго. Сегодня Рик припозднился, я почти задремала, а когда проснулась, вокруг стелилась тьма.
Мой силуэт в темноте был едва различим. Мужчина вздрогнул, когда собрался ступить на крыльцо и врезался в чье-то сонное тело.
— М? — Рик беспардонно ощупал мое лицо и остановился, держась за подбородок. — Ника?!
— Я вижу только силуэты… — пролепетала заранее приготовленную речь.
— Что? О чем ты?
— Я прошу ворона увидеть тайну, и он показывает мне силуэт предмета, или мебель, или дверь, где что-то скрыто. Если ты заведешь любовницу, я максимум увижу подсвеченный женский волос на твоей рубашке. А если издалека, так даже не пойму, что именно там светится.
— Подожди, — остановил мой поток мыслей Рик. — Какая любовница?
— Так работает моя магия. Я вижу тайны, но как бы издалека. Разбираться с ними мне приходится самостоятельно.
Мужчина нащупал мою руку и помог встать. Теплый плед слетел на землю, я поежилась. Горячая рука Рика стала единственным источником тепла.
— Я готов помочь тебе разобраться с магией… — тихо предложил Рик. — Если захочешь.
— Давай, — улыбнулась, а с души будто камень скатился.
— Я скучал.
Слов не потребовалось, я прильнула к любимому и почувствовала, как каждая клеточка тела радуется этой близости.
— Зайдешь? — предложил Рик, будто я его случайная гостья.
Взявшись за руки, мы вошли в дом.
Оба были счастливы.
Глава 10. Сборы
Солнечные лучи проникали в комнату и разливались мягким светом. За окном щебетали живые будильники, но этот звук нисколько не мешал нежиться в кровати и наслаждаться утром. Я и забыла, как хорошо просыпаться в этом доме, время здесь казалось беззаботным. А сейчас…
— Переезжай ко мне, — предложил Рик, заметив, что я проснулась.
Я медленно покачала головой.
— Не хочешь?
— Не могу, — уклонилась от прямого ответа, целуя мужчину в лоб. — Мориш знает про наши отношения, но не уверена, что другие тоже будут рады. Давай не будем усугублять, я же под прикрытием.
— Мне с самого начала не нравилась эта затея, — нахмурился Рик.
Благоразумно промолчав, я неловко сползла с кровати.
Прикрываясь одной простыней, засеменила к креслу, где вчера бросила платье, колготки и даже белье. Зеркало на трюмо помогло привести себя в порядок. Черные волосы распушились, а на затылке и вовсе стояли дыбом. Устав бороться с ними, сделала гульку и заколола бронзовой шпилькой. Платье в синюю клетку чуть ниже колена превращало меня в скромную работницу какого-нибудь архива.
И только Рика моя скромность не смущала.
— Я узнал, откуда в редакцию приходят рукописи, — неожиданно произнес он.
— Ты о Югре Ставском?
— В поле "адрес" указаны Саламандровы горы, пункт О. Что значит "О", я так и не понял, городов с таким названием я не нашел.
Улыбнулась отражению и сквозь зеркало поймала крайне заинтересованный взгляд мужчины.
— Кажется, я знаю, что это за "О".
Расческа была отброшена, а на постель приземлилась старинная карта месторождений камней силы. Свет из окна брызнул на бумагу, выделяя нужную область.
— Вот тут, долина в Саламандровых горах. Югр Ставский в книгах постоянно упоминает эти горы, я предположила, что либо он часто там бывает, либо живет поблизости. Видишь знак? — я ткнула в кривое солнце. — Я изучила его, этот знак означает монастырь. Полностью звучит как "монастырь солнечного народа". Последнее, думаю, для придания большей метафоричности и загадочности месту. Все же, монастырь — место религиозное, надо соответствовать. И, поскольку других поселений в районе гор нет, я полагаю, что Югр Ставский описывал Саламандровы горы именно оттуда.
— А знак точь-в-точь как на письме в редакцию, — пробормотал Рик, вглядываясь в изображение, и я мысленно возгордилась проделанным трудом.
— Единственное, я не знаю, существует ли монастырь сейчас. Карте триста лет, а на современных солнца уже нет.
— Редактор сказал, что последнюю рукопись прислали неделю назад. Судя по всему, именно оттуда. Неужели монастырь еще функционирует?
— Невероятно!
В глазах обоих заискрилась надежда. На долю секунду я вновь почувствовала единение с Риком. Как тогда, когда мы нашли потайной ход в шкафу или когда боролись с механическими псами. Мы понимали друг друга с полуслова почти всегда! Это ли не повод доверять?
— Хочу съездить туда, — решительно заявила я. — Надо задать вопросы настоящему Югру Ставскому и узнать про Даниэля.
То, что для меня было поводом доверять, для Рика было поводом поволноваться.
— Я понимаю, что тебе хочется самой все узнать, — Рик нервно взял меня за руки, — но сначала надо составить план, найти проводника в долину… Это не решить в момент. Давай ты пока отдохнешь, весь дом в твоем распоряжении. А завтра мы подумаем о поездке, договорились?
— Ага, — максимально широко улыбнулась я, — завтра… подумаем.
— И я считаю, тебе лучше отдать карту шефу, — как бы невзначай сказал Рик.
К этому повороту я тоже была готова.
— Давай ты ему сам передашь.
Я вложила старинный пергамент в мужскую ладонь. Рик неподдельно засомневался.
— Ты уверена?
Кивнула.
Чего переживать, если я уже сделала себе копию? И в монастырь солнечного народа я все-равно съезжу, с Риком или без него.
Так что улыбалась я широко, кивала болванчиком, а мысленно уже рисовала дальнейший план.
Я дождалась, когда Рик уйдет на работу. Из окна проследила, как его фигура скрывается за поворотом и тут же вышла сама.
Свежесть утра сменилась непривычным для Бьорна зноем. Ясное небо без намека на облака наполняло четкой уверенностью — я смогу осуществить задуманное, и ничье разрешение мне не нужно.
Весь день провела в расчетах. Деньги на дорогу, маршрут, навигационная карта, транспорт. Договорилась с соседкой в "Приюте", чтобы та присмотрела за крыской, хотя, думалось мне, последняя могла позаботиться о себе самостоятельно.
Уже вечером в щель под дверью моей комнаты прилетел конверт. Томас Мориш приглашал на встречу.
В баре "Сердца" сегодня было людно. Понятное дело — погода располагала к гулянию и шумному отдыху. Форточки распахнуты настежь, с улицы в темную берлогу лился свет и редко залетал ветерок. Пока пробиралась к приватной зоне, пришлось дважды шарахаться к стеночке, дабы не быть сбитой выпившими и плохо контролирующими свое тело гостями.
— А, ты пришла, — поприветствовал
