К счастью, он очень нравится ей. А что было бы, если бы отец вынудил ее выйти замуж за неприятного человека?..
Машина, взбираясь по холмам Сан-Франциско, заурчала.
– Несмотря на клевету, ты отказываешься подавать на Перри в суд, – сказал Вик.
– Наша дружба закончена. Это будет стоить Перри больше, чем любой штраф, взысканный в судебном порядке.
– Точно?
– Да.
Вик повернул направо.
– Хорошо.
– Он больше никогда не сможет одолжить у меня деньги. Одно это станет для него серьезным последствием. – Честно говоря, Мэдди не считала, что Перри предвидел это. Он рассчитывал на ее лояльность, но допустил непростительную ошибку, не проявив лояльности по отношению к ней. – Также он никогда больше не будет сопровождать меня, а это позволяло ему наладить связи на таком уровне, который для него закрыт.
– Довольно односторонняя дружба.
– Роми всегда говорила так, но это неправда.
– Да? – В голосе Вика звучало искреннее любопытство.
– Мне нелегко впускать людей в свою жизнь.
Виктор Бек, вызывавший теперь гораздо больше эмоций, чем в ее подростковые годы, недоверчиво хмыкнул:
– У тебя много приятелей в социальных сетях.
– И всего двух человек я называла друзьями. Теперь остался один.
– По-прежнему два. – Вик многозначительно посмотрел на нее. – Просто не те же самые.
Мэдди ощутила тепло.
– Рада слышать это.
Она надеялась, что это правда, и шансы были высоки. Виктор может быть монстром в мире бизнеса, но он не лжец.
– Перри мог меня рассмешить. – Как и раньше, девушка делилась с ним своими сокровенными мыслями.
– У тебя заразительный смех, мне его не хватает.
Странно. Неужели Вику действительно не хватает чего-то, связанного с ней?
– Это ты решил, что с нашей дружбой покончено.
– Не покончено. Просто появились рамки.
– Это только твое мнение.
– Я счел, что так будет лучше.
Возможно, так и было, невзирая на боль, которую ей причинил его отказ. К потере матери и вслед затем дедушки, к отсутствию внимания со стороны отца присоединилась потеря дружбы Вика, и это лишило Мэдди способности доверять людям. Но если бы они сохранили дружеские отношения, она не переросла бы свою увлеченность, ей не удалось бы проторить свою дорогу в жизни и начать мечтать о чем-то, совершенно не связанном с холдингом.
– Оглядываясь назад, я удивлена, что позволила Перри стать близким мне человеком.
Но ей нужен был кто-то, кто заменил бы Вика.
– Ты одалживала ему деньги.
Что, как она теперь понимала, перевело их дружбу в другую плоскость, где Мэдди стала для Тимуотера скорее денежным ресурсом.
– Если точно, мы называли это подарками, а не ссудами.
– И становилось легче?
Она пожала плечами:
– Бизнес-проекты Перри постоянно терпели крах.
– Если ты обеспечивала его, он явно проиграл, продав историю таблоидам.
– В последний раз он получил отказ. – Это было трудное решение, но ей самой требовалось финансирование. – Я пришла к заключению, что есть лучшие проекты для инвестиций, чем черная дыра под названием «Идеи Перри».
– И он предал тебя.
– Да. – Мэдди вздохнула. – Не знала, что моя дружба стоит всего пару долларов.
– Пятьдесят тысяч.
– Ему столько заплатили?
Впрочем, осведомленность Вика ее не удивила.
У этого человека было правило знать все, что имело даже опосредованное значение для него. Мэдисон понимала, что пройдет еще несколько дней, если не часов, и ему станет известно о волонтере Мэдди Грейс.
– Это гонорар за первую статью, – пояснил Вик. – Он планировал развить скандал посредством еще нескольких оплаченных интервью и даже выпустить книгу. – В его голосе слышалось отвращение.
– Это невероятно. Я уж точно не отношусь к звездам.
– Ты – наследница Сорвиголовы.
– Сорвиголова Мэдисон – так папарацци называли мою мать.
Мэдди не забыла, как одна из газет в первый раз наградила ее этим прозвищем. У девушки появилось ощущение, будто Хелена рядом. И только позже с помощью психотерапевта она увидела, насколько искривленным было это ощущение.
– Конечно, книга не принесла бы Перри миллионы, – продолжал Вик, – но кто-нибудь заплатил бы за нее солидную сумму.
– Это глупо.
– Люди одержимы звездной жизнью.
Пробки Сан-Франциско ужасали. Хорошо еще, что улицы не превратились в парковки.
– Понимаю. Ты говоришь о книге так, словно она уже в прошлом.
– Так и есть. – Сдержанный ответ, но сколько удовлетворения!
Ее не удивляла скорость, с которой Вик справился с проблемой, но все же Мэдди испытывала легкую тревогу.
– Каковы были условия Перри?
– Тимуотер не ставил никаких условий, честное слово.
Когда были задействованы силы холдинга во главе с Виком, у Перри не оставалось шансов.
– Что сделал Конрад, чтобы убедить его?
– После его провала сегодняшним утром я не доверил ему переговоры.
– Ты сам встречался с Перри? Это не перебор?
Столкновение Виктора Бека и Перри было равносильно бою породистого чемпиона с бездомной кошкой. Каким бы хитрым пройдохой ни был последний, его все равно разотрут в порошок. К тому же Мэдди сомневалась, что Перри хитер.
– С этого момента все, что связано с тобой, находится в моей компетенции. – Вик наконец свернул с автострады.
– Отец работает по-другому.
Они направлялись в Марин-Хедлендс. Мэдди узнала дорогу, хотя и не была здесь очень давно.
– Я не твой отец.
– Но во многом похож на него.
– В том, как мы ведем бизнес? Да. Но что касается личных качеств, у тебя с ним больше общего, чем у меня.
– Ты шутишь?
– Нет.
– Мы оба упрямы, но…
– На этом все не заканчивается, поверь.
– Это твое мнение.
Она совсем не похожа на отца!
Как всегда, Вик не счел нужным что-то объяснять или убеждать ее, а это усиливало желание услышать его суждения. Но Мэдисон не собиралась упрашивать.
Не сейчас.
Сейчас ее больше интересовало, что они делают у батареи Спенсера.
– Здесь нас ждет фотограф?
– Нет.
Вик аккуратно припарковался и выключил двигатель, но не торопился выходить. Он отстегнул ремень безопасности и повернулся к Мэдди:
– Хорошо, что ты решила покончить с вашей дружбой. Тимуотер подписал договор, который затрагивает все аспекты ваших взаимоотношений, и, если он его нарушит, последствия будут весьма серьезными.
– Но он имеет право говорить о нашей дружбе.
О тех шести годах, что прошли с того момента, как Вик исчез из ее жизни.
– Нет.
Мэдди не хотела видеть Перри, тем не менее ее терзала мысль о том, что она потеряла друга.
– Это не исправит то, что он уже натворил.
Вик смотрел ей прямо в глаза:
