и паранормальных талантов самого Рафтера, копать глубже сыщик категорически не желал.
«Да какое мне вообще до этого дело!» — отмахнулся юноша. Плотно окутавшись духовностью, он камнем рухнул сквозь серую мглу, благополучно вынырнув в реальности.
…………
Утром в пятницу Клейн по привычке выскользнул из дома ни свет ни заря, всем своим видом искусно изображая неимоверную, кипучую деловитость.
На деле же он вновь заявился в клуб Крагга, где предавался изысканной лени: с наслаждением палил по мишеням в тире, неспешно листал свежую прессу и в целом чувствовал себя просто превосходно.
Ближе к времени послеобеденного чая, убив в этих стенах добрую половину дня, сыщик уже собирался откланяться, как вдруг столкнулся в дверях с весьма любопытной парочкой. В клуб одновременно пожаловали его бывшая нанимательница Мэри Гейл и наставник по верховой езде Талим Дюмон.
Их сопровождала целая свита джентльменов в строгих двубортных сюртуках и дам в роскошных, кричаще-дорогих нарядах с безупречным макияжем. Среди этой пестрой толпы затесался и репортер из «Ежедневного обозревателя» Майк Джозеф.
— О, детектив Мориарти! Какая неожиданная встреча, — Майк, обладатель пронзительных лазурных глаз и донельзя обветренной, огрубевшей кожи, первым приветственно вскинул руку.
Клейн ответил ему дежурной, вежливой улыбкой:
— Господин репортер, ваше независимое расследование увенчалось успехом?
— Еще бы! И всё благодаря вашей неоценимой поддержке! — Майк широким жестом обвел спутников. — Позвольте представить: это прославленный детектив, мистер Шерлок Мориарти, добрый приятель нашего дорогого Талима.
Когда дежурные расшаркивания подошли к концу, репортер доверительно продолжил:
— Я уже навел справки об этом самом Капине. Как-нибудь за кружкой эля выложу всё в деталях. Но если вкратце: у меня на руках есть железобетонные доказательства того, что смерть бедняжки Сибеллы — дело рук жалкого подражателя, а вовсе не того кровавого потрошителя. Ха! Уже завтра вся эта сенсация украсит передовицы нашей газеты!
— Именно к этому выводу склонялся и я, — с легким кивком отозвался Клейн.
В этот момент Майка словно осенило. Резко повернувшись к Мэри Гейл, он предложил:
— Мадам, а как насчет эксклюзивного интервью? Затронем наболевшую тему удушающего смога Баклунда и ваши пути решения этой катастрофы. Разумеется, для начала вам придется утрясти детали с нашим главным редактором, чтобы согласовать печатную полосу и дату выхода.
Глаза Мэри мгновенно вспыхнули нескрываемым восторгом:
— С превеликим удовольствием.
— Право слово, Майк, вы просто мой спаситель! И как только эта гениальная мысль не пришла мне в голову раньше!
«Готовит почву и нагнетает медийный шум ради кресла в „Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы Королевства“? А этот репортер Майк и впрямь тертый калач, виртуозно играет на чужих амбициях… Пусть „Ежедневный обозреватель“ и не числится в тройке гигантов, тиражи у них всё равно будь здоров… Выходит, Мэри примчалась сюда вовсе не ради чая, а чтобы пересечься с заседающими в клубе членами нижней палаты парламента? И впрямь, подобные закрытые заведения — просто идеальная арена для подковерных политических игр и деловых сделок…» — Клейн, на которого внезапно снизошло озарение, деликатно откланялся, сославшись на дела.
До тех пор, пока в его жилах не потечет эликсир «Безликого», лезть в столь высокие и скользкие сферы он категорически не желал.
…………
Ближе к сумеркам. В одной из ветхих квартир Восточного района.
Уильямс, вымотанный тяжелым рабочим днем, ввалился в свою арендованную, провонявшую сыростью каморку. Мужчина планировал лишь скинуть куртку, перехватить пару купюр и отправиться в ближайший паб, чтобы как следует накидаться элем и заодно заморить червячка.
В густом, гнетущем полумраке его руки, уже потянувшиеся к одежде, внезапно застыли, налившись ледяным свинцом.
Возле мутного окна безмолвно, словно изваяние, высился темный силуэт. Лицо незваного гостя было наглухо скрыто под глубоким, непроницаемо-черным капюшоном.
— Кто надоумил тебя искать Ланевуса? — голос незнакомца прозвучал низко, тяжело и пугающе размеренно.
Судорожно натянув куртку, Уильямс с трудом сглотнул вставший в горле ком:
— Один мой приятель… охотник за головами.
Охотниками за головами называли вольных авантюристов, промышляющих выполнением разного рода контрактов и получением за них щедрых наград. В Восточном районе, да и во всем Баклунде, подобной публики хватало с избытком.
— И с какой же стати он вдруг снова взялся за поиски Ланевуса? Этот заказ уже давным-давно покрылся пылью, — темный силуэт, оказавшийся пугающе высоким, медленно, шаг за шагом двинулся прямо на Уильямса.
— Я… я без понятия. Быть может, она просто решила переключиться на другую цель и попытать счастья, — крошечными, судорожными шажками пятясь назад, лепетал Уильямс.
Уловив оговорку, мрачная фигура глухо, с хрипотцой надавила:
— Кто она такая?
Информатора на мгновение сковала отчаянная внутренняя борьба, но спустя пару долгих секунд он дрожащим голосом выдохнул:
— Сио… Сио Дереча. Клянусь, я понятия не имею, где она живет.
— Превосходно. Ценю твою честность, — незнакомец протянул руку, одобрительно похлопал Уильямса по плечу и, не проронив больше ни звука, развернулся к выходу.
Информатор едва слышно, с нескрываемым облегчением перевел дух. Мужчина искренне уверовал, что именно богатый опыт выживания на социальном дне только что спас ему жизнь.
Главное правило улиц: не строй из себя героя, когда запахло жареным!
И в этот самый миг он увидел, как застывший в дверях темный силуэт небрежно щелкнул пальцами.
Щелк!
Рассудок Уильямса померк, а тело в ту же долю секунды с оглушительным, влажным хрустом разорвало на куски. Ошметки плоти веером разлетелись во все стороны, густо усеяв пол и стены тошнотворным месивом из крови и мяса.
Следом незваный гость хладнокровно, одним движением вырвал трубу газопровода.
Под непрерывное, зловещее шипение вырывающегося газа он подхватил со стола свечу и легонько растер фитиль между пальцами.
Сделав это, темный силуэт бесследно растворился в ночи. А спустя пару минут фитиль брошенной свечи внезапно, сам по себе, вспыхнул ярким пламенем!
Ба-бах!
Чудовищный грохот взрыва поглотил всё без остатка.
Глава 278
Бесплатно?
После ужина, бильярдная бара «Храбрец».
Облаченный в простую черную куртку, весьма уместную для здешних мест, и темную кепку, Клейн сжимал в руке кружку южно-уэльского пива. Небрежно притворив за собой дверь, он подошел к Каспасу, который как раз склонился над сукном, примеряясь к удару.
Не успел юноша выдавить дежурную улыбку для приветствия, как Каспас замер, выпрямился и бросил на гостя беглый взгляд:
— Марича нет.
— Дополнительных собраний в твоем вкусе тоже не предвидится.
— Кроме оружия, мне предложить нечего.
«А дед-то уже заучил сценарий наизусть… Какое счастье, что сегодня у меня совсем иные цели…»
