пальцы дрожали, со лба стекал пот. Казалось, он изо всех сил сдерживался, чтобы не подхватить песню.
Эльф-распорядитель прокашлялся.
— Поднять оборотней всего города? — спросил он. — Умно, очень умно. К сожалению, их слишком мало, чтобы наша армия...
— Ваша светлость! — рыжий шагнул вперёд с какой-то угрюмой решимостью.
Голова распорядителя повернулась в его сторону.
— Ваша светлость! Мои люди не должны пострадать.
Эльф склонил голову на бок:
— Вы хотите предложить мне иное решение?
Какое-то время рыжий сверлил его взглядом. Наконец, сдавшись, он опустил голову.
— Рассчитываю на вас.
Оборотень развернулся и нетвёрдым шагом побрёл прочь с площади — в город, где к вою примешивались уже первые крики и звон металла. Распорядитель перевёл взгляд на Вайси:
— Убейте его.
Ни капли сожаления не было в этих словах — руководитель знал, что делает, и знал это чересчур хорошо. Стражник, стоявший ближе всех к лесному гостю, испуганно оглянулся на эльфа и сделал шаг вперёд, поднимая меч. Было видно, что пальцы его трясутся. Скоморох смотрел на него снизу вверх, на губах у него играла улыбка.
— Ты верно боишься, ибо в мудрости с ним не сравнишься, — произнёс он тихо, глядя на внутреннюю борьбу своего палача. — И идёшь ты верно вперёд, ибо лес путь назад заберёт. Как и то, что тебя Пьер зовут, так слова мои впредь не прейдут!
Стражник вздрогнул и остановился. Вайси тихонько посмеивался. Я оглянулся на Димеону — девушка сидела, убрав руки с голов монахов, и, закусив губу, широко раскрытыми глазами смотрела на происходящее, словно не могла поверить тому, что видела.
Капитан стражи быстрым шагом приблизился к пленнику и резким движением вырвал меч из рук застывшего в нерешительности Пьера. Димеона закрыла лицо руками. Замахнувшись, офицер точным движением опустил лезвие на шею Вайси.
***
Описать дальнейшее мне достаточно трудно, потому что слова не передают того, что творилось вокруг. Если коротко, то Вайси взорвался, хотя это, разумеется, слабо описывает тот выброс материи и энергии, который последовал за контактом металла и плоти. Над площадью поднялась кровавая волна — затмив небо, она обрушилась на Префектуру, которую едва успели закрыть хористы, обогнула её и устремилась исполинским алым потоком вглубь столицы. Это было похоже на шторм, когда над вами нависают тонны воды, готовой вас поглотить — с той разницей, что место воды заняла кровь, а место судов, готовых пойти на дно, — дома и целые кварталы. Шум стихии заглушил всё: мелодию, крики, вой, звуки начинавшихся уже на улицах стычек... Зато, когда волна прошла мимо, обрушившись на улицы ниже по склону, наступила относительная тишина, в которой стал слышен голос леса — крик тысяч и тысяч созданий доносился из-под обрыва. В нём сплелось всё: и боль, и горе, и ярость, и негодование — казалось, сама природа пробудилась и требует справедливости.
Происходящее было настолько ошеломляющим, что на какое-то время я будто выпал из реальности — из всего, что творилось вокруг, я помню лишь крики метущихся куда-то людей да спокойный голос Васевны:
— Ян, у нас тут ЧП, высылай опергруппу.
Спустя какое-то время вещи начали приходить в норму. Тела Вайси, естественно, нигде не было, зато вокруг валялось огромное количество мёртвых защитников города. Те, кто стоял ближе к тёмному зданию, уцелели. Распорядителя сумели прикрыть телохранители, и теперь он ругался с каким-то магом.
— Вы что, не понимаете? Они посадили семена, они дали им напиться, теперь они вот-вот прорастут! — кричал носитель туники. — Если вы это называете обороной, то...
— Занимайтесь своим делом! — ответил начальник резко. — Восстановите лучше командный центр, да побыстрее. Что там с нижними кварталами — вы успели развернуть купол? Хорошо, хорошо! Свяжитесь быстрее с армией, мне нужна полная картина. Почему медиум отдыхает?! Наблюдать, живо! Хор, на вас по-прежнему защита периметра! Лейтенант, выставляйте новую стражу! По местам, все по местам, чёрт возьми!..
Начались бестолковые приготовления. В городе, судя по доходившим до нас донесениям, вовсю шли бои с существами, принявшими сторону кровавой луны. В разбросанных под ногами хрустальных шарах мелькали картины побоища. Что до алой волны, то та схлынула, не оставив видимых последствий, и это пугало куда больше, чем если бы последствия были. Хор продолжал поддерживать барьер по периметру города, хотя было непонятно, кого теперь ожидать и как скоро.
Димеона вновь вошла в транс. Помолчав несколько минут, она внезапно произнесла:
— Она... Идёт.
Стало тихо, глаза собравшихся устремились к девушке.
— Раньше она... Пробовала нас, — продолжала та. — Теперь она... Знает всё, что ей нужно. В этот раз... Она ударит сама.
Командиры эльфов, стражников и волшебников переглянулись. Распорядитель ударил в ладоши.
— Хор, на дежурную! — скомандовал он. — Барьер над лесом на высоте в двести футов, если начнёт поджимать — бросайте и перемещайте на триста. Быть готовыми раскрыть купол. Лучники, за вами решётка и небо. Гильдия, — его резкие до сих пор интонации внезапно смягчились, наливаясь дипломатическим сахаром. — Будем очень признательны, если вы нам поможете с наблюдением. По местам, все по местам!
— По местам! — хором отозвались командиры рангом пониже. — Разбиться на тройки, обзор в сто двадцать градусов! Хор, дежурная на два, три, четыре!
В этот раз солировала эльфийка в белом платье. Её высокий, чуть надтреснутый голос сразу взлетел к самому небу. Интонации его были печальными. Три или четыре юноши подхватили песню, добавив глубины
