нехорошо в темноте. Дай свет.
— Врешь, — его губы едва коснулись моих.
Неужели принц узнал, что я чувствовала на самом деле?
В помещении по периметру стали зажигаться магические огоньки. Мягкое оранжевое пламя осветило комнату. Мы стояли между двух широких столов, на которых покоились котелки с лопатками, черпаками и наборами ножей.
Вдоль стен громоздились стеллажи. Справа на полках пылились увесистые фолианты. Слева — банки с ингредиентами для зелий, колбы с разноцветной жидкостью и прочая утварь для зельеварения.
Принц перенес меня в алхимическую лабораторию. Причем вполне себе добротную.
— Тут… интересно, — и мне действительно было интересно. Я любила алхимию в Школе.
— Это моя личная лаборатория.
Принц отпустил меня, чтобы я смогла хорошенько оглядеться. Первым делом я направилась к стеллажам. Я надеялась, что сразу же увижу книгу о проклятиях и попрошу взять ее с собой.
— Вижу, что тебе нравится здесь, — заметил принц. — Но здесь за тем, что взять у тебя немного крови.
— Крови? — переспросила я, водя пальцем по корешкам.
— Да, пока обойдемся анализом крови. Темное проклятие всегда оставляет отпечаток в крови человека, — раздался звук выдвигаемого ящика. — Я смогу экспериментировать с твоей кровью, не боясь причинить тебе вред. Так я смогу вывести хотя бы нейтрализатор.
Нейтрализатор снимал эффект проклятия, но не излечивал от него. При этом он обладал лишь временным эффектом.
— А снять проклятие?
— Над этим я тоже поработаю, — скрипнул стул. — Иди сюда.
Искомую книгу я не нашла, но задерживаться не стала. Чем быстрее мы закончим процедуру, тем скорее я вернусь домой.
— А почему ты вчера не взял? — поинтересовалась я, усаживаясь за стол.
— Кровь для экспериментов должна быть отдана добровольно.
Не самая приятная процедура закончилась быстро. Принц при помощи шприца набрал несколько колбочек моей крови. К слову, он все делал очень деликатно. И иголку воткнул так, что я почти не почувствовала. И место прокола обработал с особой нежностью.
Вот бы все лекари были такими умелыми.
— А у тебя нет книги о проклятиях? — спросила, когда Его Высочество взялся за уборку.
— Есть, и много. Но я их тебе не дам. Если захочешь почитать, приходи сюда.
— А почему?
— Они опасны. Это же черные гримуары, которые принадлежали могущественным темным магам прошлых лет. Эти книги сами своего рода прокляты и лучше им не покидать стен моей лаборатории.
Я с опаской посмотрела на шкаф. Вот еще мне не хватало дополнительной нагрузки в виде пропитанных темной магией книг.
— Ладно, — выдохнула я, все же бросив тоскливый взгляд на фолианты. — Тогда что? Вернемся обратно?
— Нет, у меня на тебя планы.
Глава 20
Райнхарт
— Нет, у меня на тебя планы.
У Райнхарта скопилось много планов на свою невесту. Встреча с Каролиной на балу дала новый толчок для фантазии. Идеи росли, как грибы после дождя.
Стоило Райнхарту прикрыть глаза, как темная магия нашептывала все то, о чем не говорят в приличном обществе.
— Какие планы? — Каролина вздернула подбородок.
Когда девушка так делала, свет очерчивал линии чувственных губ, придавая им объем. И тогда принцу хотелось целовать ее до изнеможения.
Темная магия в его душе требовала (именно требовала, потому что темная магия не умела просить) попробовать на вкус девичьи губы.
Но Райнхарт держался. Он же не слабак, чтобы потакать темным силам. И уже давно не юнец, чтобы поддаваться соблазнам. Он взрослый зрелый мужчина, который умеет держать себя в руках.
— Ты говорила, что хотела бы привыкнуть ко мне. Не хочешь ли провести время вместе?
Принц подошел к девушке и заглянул в синие, как сапфиры, глаза. Они были такими же чистыми, как в день знакомства.
Райнхарт помнил тот день так ярко, будто это произошло вчера. Усадьба посреди вересковых пустошей Сиревеных равнин, накрытые во дворе столы, родители Каролины, гости, королева с маленькой сестрой и невеста — годовалая девочка с короткими белесыми волосами и большими глазами-сапфирами.
Каролина сидела в коляске и тискала крохотными ручками куклу. Райнхарт даже подходить к ней не хотел. Но матушка — Ее Величество Элоиза — уговорила сына.
— Теперь ты должен всегда о ней заботиться, — проговорила королева, положив ладонь на плечо принцу.
— Она такая…
Райнхарт скривился. Он хотел сказать «мелкая», но сдержался. Его сестра Элеонора была ровесницей Каролины. Только это и сдерживало от некрасивых фраз в присутствии матери.
— Понимаю, это трудно признать, но теперь она твоя невеста.
— Зачем? — единственное, что удалось выговорить мальчику. Его жизнь и так была полна невзгод.
При дворе Райнхарта не любили за связь с темной магией. А уж когда в девять лет он прилетел на Тиаранте, древнем демоническом драконе, в столицу — оклеветали самыми ужасными сплетнями.
Король держал Райнхарта в строгости и, кажется, требовал больше, чем со всех министров и советников вместе взятых.
А теперь в невесты ему дали малышку? Десять лет разницы казалась одиннадцатилетнему мальчику катастрофой.
— Так надо, поверь, — шептала мама. — Ты должен защитить ее.
— Но почему? — Райнхарт посмотрел в глаза матери. Он очень хотел узнать почему родители заключили добрачное соглашение с Меренбергами. Ему могли бы выбрать невесту по возрасту.
— Политический интерес, — мягко ответила матушка. Но Райнхарту почудилось, что она не договорила. Было что-то еще. Существовала другая причина для помолвки.
Вскоре королева покинула Сиреневые равнины. У принцессы Элеоноры внезапно начался жар. Но Райнхарт остался вместе со своей свитой. Он подошел к невесте еще лишь раз.
— Моя невеста — малявка, — усмехнулся он.
В ответ малышка потянула к нему ручки в попытке ухватиться за полы мундира. При этом она улыбалась во весь рот.
— Тебе весело, да?
Райнхарт смотрел на ребенка и все думал, что будут говорить при дворе, когда объявят о помолвке. Какие гадости придумают злые языки.
Внезапно принц ощутил сильный всплеск темной магии. Он схватил малышку и кинулся прочь, призывая фамильяра. Появившийся из ниоткуда Тиарант прикрыл детей своими мощными крыльями в последний момент. Больше никто в тот день не спасся.
Каролину отдали на воспитание дяде с тетей, а Райнхарт продолжил жить прежней жизнью. Вот только детское лицо с большими синими глазами не выходило из памяти.
Через три года принц для себя решил, что до свадьбы больше не будет видеться с невестой. Он отметал все приглашения на дни рождения и праздники. Только регулярно присылал подарки, справлялся о здоровье и приставил охрану. Но встречаться не смел. В его жизни были периоды, когда он вообще забывал, что обручен.
Райнхарт беспокоился, что детский образ закрепиться в памяти и в дальнейшем он уже не сможет воспринимать
