class="p1">— Да какие мы родственники, если ты стесняешься своей фамилии? — усмехнулся Пожарский.
— На то есть причины, — невозмутимо отозвался я. — Вы, скорей всего, тоже не просто так здесь сидите.
— Уел, — поморщился Пожарский и неопределенно повел рукой. — Как оно там вообще?
— Да все также, — пожал плечами я. — Пожарские — страшилка для всей Империи, и все кому не лень разыгрывали эту карту в своих интересах.
— Разыгрывали? — тут же заинтересовался мастер.
— Для начала, Яков Иванович, скажите, что вы здесь делаете, — вежливо улыбнулся я. — Я тут, знаете ли, недавно с Магдой пересекся, и эта встреча произвела на меня неизгладимое впечатление. В связи с этим, мне нужно понимать, к какой ветви Пожарских принадлежите вы.
— Ишь, как завернул! — хмыкнул Виш.
Пожарский же медленно кивнул и произнёс.
— Понимаю… Сам бы на твоем месте вёл себя точно также. Что до ветви, то я так, седьмая вода на киселе. В разгоревшемся конфликте моя семья не участвовала. Вместо того, чтобы лить родственную кровь, мы предпочли отколоться, чтобы сохранить хотя бы часть знаний нашего рода.
— И как, получилось?
— Крохи, — вынужденно признал Пожарский. — Но кто-то должен был это сделать. К тому же этого будет достаточно, чтобы возродить род.
— Из искры да возродиться пламя, — кивнул я. — Слышал-слышал.
— От кого? — тут же напрягся Пожарский.
— Род Красновых, — я не стал играть в таинственность. — Слышали о таких, Яков Иванович?
— Слышал, — тут же расслабился Пожарский. — Вояки… Седьмая вода на киселе.
— А вы?
— Ученый, конечно же, — заявил Пожарский. — Исследователь сути Огня.
— Получается, мы с вами вроде как союзники? — закинул удочку я.
— Хуже, мы — родня.
— Что насчет совета? По-родственному.
— Всё зависит от того, с чем ты сюда пришел, — пожал плечами мастер и, посмотрев на фон Штерна, добавил. — Ну или с кем.
— Долгая история, — вздохнул я, проследив за его взглядом.
— Да я вижу, — хмыкнул Пожарский. — Учти, Макс, если демон будет буянить, я терпеть не стану.
— Не должен, — я с сомнением покосился на фон Штерна.
— Ты же в курсе, что эту демоническую заразу не выжечь? — уточнил Пожарский.
— В курсе, — вздохнул я.
— Лучший выход для всех, кинуть его в жерло вулкана, — безжалостно закончил мысль Пожарский. — Это не лечится, Макс.
— Я всё же попробую, — вздохнул я.
— На что ты рассчитываешь?
— На задание Стелы и предсказание Оракула, — честно ответил я.
— Ну если задание стелы… — понимающе протянул Пожарский. — Тогда может выгореть.
— Вот почему вы здесь! — дошло до меня. — Тоже задание?
— Оно самое, — вздохнул мастер. — Вот только…
— Оно должно было подойти к концу с приходом наследника рода? — предположил я. — То есть меня?
— Именно, — подтвердил мои догадки Пожарский. — Но, как видишь…
— Думаю, дело в том, что официально я — Огнев-Пылаев, — успокоил я мастера. — Как только мы публично заявим о возрождении рода, задание должно закрыться.
— А ведь и вправду, — лицо мастера тут же посветлело. — И я дождусь этого момента, не будь я Пожарский!
— Судя по тому, что происходит в мире, ждать осталось недолго.
— В мире всегда что-то происходит, — отмахнулся Пожарский. — Но я рад, у нашего рода появился достойный лидер. Итак, чем могу помочь, Макс?
То, как быстро Яков Иванович переключился на обсуждение моих проблем, мне понравилось.
— Говорят, вы мастер огненных артефактов?
— Есть такое, — с гордостью кивнул Пожарский. — Но нужны кристаллы. Учитывая, что ты шёл от самого вулкана, у тебя должно было накопиться достаточное количество.
— Вот, — я предложил Пожарскому обмен, и тот немедленно его подтвердил.
— Сражаться против Огня Льдом — самый простой путь, — прокомментировал мастер, остановив взгляд на кристаллах с трещинами. — Антагонистичная Огню стихия убивает его суть. Эти кристаллы — мусор.
На моих глазах Пожарский сжал кулак, и мои трофеи осыпались пеплом.
— Эти получше, — он с сомнением оглядел мутные кристаллы. — Там, где ты применял стихию Земли, Огонь как будто оказался в клетке. Можно попробовать сделать защитные амулеты. Но качество, сразу предупреждаю, будет паршивым.
Я вспомнил про Новикову и европейцев, готовых платить любые деньги за огненные артефакты, и усмехнулся.
— Делайте, Яков Иванович.
— Из этих, — Пожарский продемонстрировал тусклые кристаллы, — могу сделать слабенькие атакующие артефакты. Все-таки Воздух и Огонь усиливают друг друга в атаке. Делаем?
— Делаем.
— А из этих, — Пожарский с любовью посмотрел на два кристалла, — может получится сносный огненный оберег. Чистая победа с сохранением огненной сути саламандры.
— Может, пока вы будете заняты, я наберу ещё кристаллов?
— Знаешь, почему Пекло до сих пор не превратилось в мастерскую по изготовлению артефактов? — усмехнулся Пожарский.
— И почему?
— Право Первой крови, — шепнул Виш.
— Право Первой крови, Макс, — эхом отозвался мастер. — Стоит тебе сделать паузу, как кристаллы перестанут появляться.
— Ерунда какая-то, — нахмурился я.
— Неважно, как ты к этому относишься, главное, что это правило работает.
— Хочешь сказать, что мне нужно радоваться, что я набрал столько кристаллов?
— Честно говоря, на моей памяти ещё никто не приносил больше одного кристалла, — Пожарский смерил меня задумчивым взглядом. — Поэтому да, радуйся, Макс.
«Виш, твоих рук, то есть лап, дело?».
— Не понимаю, о чем ты, — съехал с темы Виш. — И вообще, Макс, не о том думаешь. Тебе ещё подниматься обратно. Бери пример с фон Штерна, — дракончик махнул хвостом в сторону сопящего на земле форточника. — Набирайся сил.
— Тебе лучше набраться сил, Макс, — продублировал слова Виша Пожарский. — То, что ты задумал, потребует от тебя выложиться по полной.
— Что насчет артефактов?
— К утру будут готовы, — пообещал Пожарский. — И я присмотрю за твоим другом, чью душу подтачивает его демоническая сущность.
— Его? — нахмурился я.
— Увы, но они уже одно целое, — Пожарский бросил на меня сочувствующий взгляд. — Посмотри на сдерживающие демона наручи.
Я посмотрел на созданные Полем артефакты и
