солнце, он грузно плыл над головой. Из кабины выглядывала девочка с золотистыми волосами, развевающимися, как флажки на арене. В иллюминаторе рядом виднелось бледное лицо мальчика.
Принц и принцесса.
Когда Фэй поняла, кто это такие, сердце у нее замерло. И снова замерло, когда принцесса Иллиан замахала ей рукой – так энергично, что не ухвати брат ее за платье, принцесса вывалилась бы из дирижабля.
Если помахать принцессе в ответ, не получится ли невежливо?
А вдруг, если не помахать, это сочтут преступлением?
Фэй засомневалась и поэтому взмахнула рукой и почесала свое кошачье ухо.
Длинная овальная тень дирижабля проползла мимо. Орган Селурдура заиграл старинный королевский гимн «Равновесие короны». Под его медные звуки дирижабль пришвартовался. Аргон с остальными слугами выстроились в ряд. В руках они держали подносы с розовыми пузырьками «Оптимизма». Ни слуги, ни замок, похоже, совершенно не переживали. Селурдур с гордостью готовился принять королевскую семью.
Король прибыл, и это означало лишь одно: все официально приступили к поискам нового волшебника Запада.
Глава шестая. Лучшие представители королевства
К такому количеству гостей замок Селурдур не привык.
Они прибывали в каретах, автомобилях и на борту дирижаблей, окутанные шелками и духами, усыпанные драгоценными камнями и увенчанные цветочными шляпами. Глаза у гостей блестели, и Фэй чувствовала себя камушком в ожерелье, словно ее тоже оценивали. Взрослые, разумеется, чаще всего смотрели мимо нее. И она, и другие слуги будто сливались с мебелью Селурдура, становились частью легендарного поместья, куда прежде позволялось заходить лишь немногим. Как и три других магических поместья Солума, замок волшебника Запада был огорожен забором. На самом деле забор поставили, чтобы не разбежались волшебные животные, но Фэй не помнила, когда ворота с вензелем «ВЗ» в последний раз открывались для гостей.
Даже король Максимиллиан на миг остановился и окинул восхищенным взглядом просторный холл, где его встретил лично волшебник Запад.
– Должен признать, Запад, – смех короля казался таким же золотистым, как и все остальное – волосы, плащ и доспехи, – с тех пор, как я сам подавал заявку на обучение, замок изменился. Теперь за мой дворец в Ретнеке мне даже стыдно! Может, нам поменяться домами?
Волшебник Запад больше не парил в воздухе. В попытке выглядеть «живее мертвого» он выпил целый литр лунофруктового сока и облачился в плащ с глубоким, словно пещера, капюшоном. Сияние кожи с успехом маскировало ее прозрачность.
Уловка не особо изысканная, но как раз такая, какую ожидаешь от волшебника Запада.
Даже поклонился он эффектно, взмахнув, точно крыльями, руками в белых перчатках.
– Селурдур приветствует вас, Ваше Величество. Но боюсь, от вашего предложения я вынужден отказаться. Для меня такая сделка крайне невыгодна, ведь мне придется пользоваться только западной частью вашего дворца.
Согласно законам Равновесия, дворец короля Максимиллиана располагался прямо в центре Солума, в единственном в королевстве месте, где четверо волшебников могли встретиться лично. Впрочем, даже и в этом случае им полагалось оставаться в своей части света. Фэй считала этот закон глупым, но волшебник Запад старался его соблюдать. За пределы своей территории он не выходил более двух столетий.
– Ах! Зато как раз в западном крыле у меня ванные комнаты, – сказал король Максимиллиан.
– И библиотека! – добавил принц Макс. Мальчик стоял рядом с отцом, но, несмотря на светлые волосы и такую же одежду, был совсем на него не похож.
«Да уж», – подумала Фэй. Иллиан, принцесса, держалась почти как сам король. Плечи расправлены, зубы стиснуты, а на щеках – едва заметный загар, который прекрасно сочетался с ее розовым платьем.
– Позвольте представить вам моих детей, – и король Максимиллиан подозвал близнецов, – принц Макс и принцесса Иллиан.
Когда королевские дети представились, Фэй вдруг заметила какую-то черную фигуру. Пак! Девочка не видела кота уже четырнадцать дней, и вот он проскользнул к ней и уселся возле ног. Шерсть у него явно утратила прежнюю шелковистость.
– Что с тобой стряслось? – спросила она. – И куда ты подевался?
– Не спал, не думай, – сухо ответил кот, – по подвалам ходил, проверял фундамент.
А король Максимиллиан продолжал говорить своим золотистым голосом:
– Наш Солум такой великий именно благодаря тому, как в королевстве управляют магией… Вы, Запад, поступаете мудро, уделяя столько внимания выбору преемника.
От похвалы волшебник расплылся в улыбке и на сантиметр поднялся над полом.
Аргон чихнул, но успел закрыться, и искры опалили ему локоть.
Пак фыркнул, однако король как ни в чем не бывало продолжал:
– Состоять в совете волшебников и играть настолько значительную роль в Равновесии – огромная ответственность, поэтому такое звание не должно доставаться легко. Его необходимо заслужить! – и король с силой хлопнул своего сына по плечу, едва не сбив его с ног. – Принц Макс приехал, чтобы вы рассмотрели возможность принять его в ученики, волшебник Запад. Он мальчик умный, и по-моему, этот турнир – как раз то, что ему нужно. Дух соперничества разбавит текущие по его венам чернила настоящей кровью.
От отцовского прикосновения Макс заерзал, точно под рубашку к нему вдруг заполз жук. Иллиан же выглядела так, словно этого самого жука проглотила, зато волшебник Запад пришел в восторг. Его явно тянуло отменить турнир и без лишних вопросов назначить Макса своим преемником.
На миг Фэй подумала, что волшебник так и поступит. Его место займет принц – о лучшем исходе Запад и не мечтал! Хотя нет, если это событие засвидетельствуют сотни гостей, так будет намного лучше. Гости начали прибывать – по ровной выметенной дороге загромыхали их экипажи. Фэй наблюдала за этой процессией через окно. Ни одна из шин не лопнула. Слава Равновесию!
И как же хорошо, что волшебник Запад приземлился обратно на пол! Обеими ногами на каменные плиты. Или, может, по щиколотку в них ушел?
– Для меня большая честь принимать Ваше Величество, – сказал он, – хотя я предпочел бы заранее знать, что вы прибудете на дирижабле! Тогда я бы посадил поющие орхидеи позади замка.
«То есть это я посадила бы», – Фэй с трудом сдержала раздраженный вздох.
– Приехать на королевских автомобилях не получилось бы, – пустился в объяснения король Максимиллиан, – недавно в Ретнеке случилось землетрясение, и дорогу во дворец завалило камнями. Единственный способ добраться во дворец или выбраться из него – это по воздуху.
Я словно в орлином гнезде живу! Тот, кто построил наш замок на горной вершине, совершенно не учел, как туда добираться.
Аргон тайком подал слугам знак, те развернулись и с подносами, уставленными пузырьками с оптимизмом, промаршировали к главному входу. Волшебник Запад и королевская семья скрылись за противоположными
