начали общаться друг с другом гораздо больше, чем с остальными ребятами. На переменах они обсуждали комиксы, видеоигры и, конечно же, девчонок. Представительницы прекрасного пола никогда не отвечали им взаимностью, но Крис, в отличие от своего друга, не унывал и говорил, что все еще впереди.
– Отвали! – прошептал Билли и засмеялся.
Учительница монотонно рассказывала детям о жизненном пути Германа Мелвилла, но ее мало кто слушал. Многие ребята просто чиркали ручками по полям, пара человек нагло ковырялись в носу, а Крис с улыбкой на лице рисовал в своей тетради кита с маленьким пенисом. Когда тебе пятнадцать, то абсолютно плевать, как белый кит в одиночку противостоит человеческому эгоизму и беспросветной тупости.
Билли аккуратно вырвал листок из тетради. Пару секунд он думал, что же такого написать Роуз. Насколько он знал, парня у нее не было. К ней подкатывали спортсмены из футбольной команды, но, как говорили его одноклассники в раздевалке, она всех отшила. Другие же, наоборот, рассказывали, что она встречается с каким-то угонщиком тачек из Дарк Фоллс, который находится рядом с Блэквудом. Все упиралось в то, что никто точно не знал, есть ли у Роуз парень. Эта тайна до сих пор оставалась покрытой мраком для всех, кто пытался ее разгадать. Единственное, что в школе знали наверняка, – ее отец является окружным прокурором, и к ней лучше не лезть. Эти мысли слегка расстраивали Билли, но он все же решился сделать отчаянный шаг и пригласить самую красивую девушку в школе на свидание.
Он толкнул в плечо сидящего перед ним одноклассника и сказал:
– Мэтт, передай Роуз!
Мэтт хихикнул, взял бумажку и быстро положил Роуз на парту. Девушка сделала удивленное лицо, словно никто и никогда не передавал ей такие записки, театрально закатила глаза, но все-таки прочитала сообщение из любопытства. Там было написано: «Сегодня вечером. Кино. Ты со мной?» Роуз повернулась в сторону Билли, улыбнулась, а после игриво подмигнула ему.
– Вот черт! – шепнул Крис. – Ты ей явно нравишься!
Билли притворился, будто совершенно не слышит Криса. Он смотрел только на то, как Роуз Саммер пишет ему ответ. По движению ее руки он пытался угадать слова, которые она выводила, но, увы, эта попытка не увенчалась успехом. Такие шпионские игры были ему не под силу. Девушка демонстративно положила бумажку на парту Мэтта, который опять придурковато хихикнул и небрежно бросил записку Билли. Тот не торопился ее открывать. Слишком страшно. Слишком пугающе.
– Да открой ты уже! – раздраженно шипел Крис.
Билли зажмурился от волнения. Он не мог поверить, что держит в руках записку от Роуз Саммер. Отдышавшись, он развернул бумажку и увидел там то, чего совсем не ожидал. В записке говорилось: «После уроков встретимся у футбольного поля, гостевая трибуна». Далее красовался нарисованный ее рукой круглый подмигивающий смайлик с высунутым языком. По спине Билли пробежали ледяные мурашки.
– Она назначила мне встречу после уроков, – прошептал он.
– Ты врешь, – недоверчиво процедил Крис.
Билли развернул записку и показал содержимое другу. Глаза Криса расширились от удивления и зависти, которая не позволяла ему в полной мере порадоваться за друга. Прозвенел звонок, возвестивший об окончании урока, ученики за секунду списали домашнее задание с доски и со сверхзвуковой скоростью вылетели из класса. Билли хотел было догнать Роуз, но она в числе первых растворилась в школьном коридоре, а они с Крисом, как всегда, выходили последними. И дело тут не в вежливости, просто их никто никогда не пропускал вперед.
– Еще и бежать за ней хотел, – Крис решил подколоть друга. – Ты явно не из ее лиги. Обрати внимание на толстушку Бэт. Она хоть и страшила, но ты точно в ее вкусе. Думаю, она бы тебя съела.
Они обернулись. В самом конце класса, за последней партой, сидела Бэтти Грин и жадно поедала пончик с клубничным джемом. Ее фигура была похожа на большую уродливую пирамидку: по всему телу расплывались спасательные круги жира. Именно так эти круги называл Крис, потому что они ежедневно спасали ее от секса.
– Ха-ха, очень смешно, – парировал Билли. – Парни говорят, она разбила тебе нос пару лет назад.
– Это случайность! – Крис начал оправдываться. – Она выходила из класса, а я как раз проходил мимо двери. И тут – бац! Я уже лежу в луже крови.
– Значит, никакой драки не было?
– Абсолютно. Я бы точно ее отделал.
Парни засмеялись и сами не заметили, как покинули здание школы. Оставался, конечно, последний урок, но посещать его не было никакого желания. Они пошли в закусочную и заказали себе по порции картошки фри с колой. На большее у них просто не было денег. Крис язвительно подшучивал над Билли, но все равно в глубине души немного завидовал своему товарищу. Ему хотелось как-то напроситься с ним и хотя бы немного побыть рядом с Роуз Саммер, но он не мог придумать, как правильно сказать об этом лучшему другу. Хорошая мысль пришла только тогда, когда ребята уже все доели и собрались на выход.
– Ты сейчас на встречу с Роуз?
– Получается так.
– Эм… Подстраховать тебя?
– В смысле?
– Понимаешь, такая девушка, как Роуз, никогда не придет на первое свидание одна. Она возьмет с собой лучшую подругу.
– Но зачем?
– Потому что ты можешь оказаться полным отстоем.
– Я не отстой.
– Это ты так думаешь. Сам посмотри: мы сидим в самой дешевой закусочной города, где только что съели самый дешевый ланч из всех возможных. Это отстой.
– Сложно не согласиться. Но я все равно не понимаю, зачем ей брать с собой подругу?
– Все просто. Если ты окажешься отстоем, а, скорее всего, так и будет, то она или ее подруга отправят тебя в кафе за молочным коктейлем. И пока ты будешь ждать заказ, они смоются. Представь, как обидно и трудно переживать такое в одиночку? Поэтому тебе нужен я.
– Ну, ты и сказочник!
Билли засмеялся и тут же вспомнил, как Крис рассмешил его однажды ночью в лагере «Блэк ривер». Он очень забавно пародировал Брюса Ли и каждый раз, когда пытался ударить ногой по воздуху, падал на пятую точку. Билли так сильно смеялся, что чуть не написал в штаны. На шум пришла воспитательница, но даже ей оказалось не по силам остановить смех двух лучших друзей. В итоге она отправила их мыть пол в туалете, но даже там они продолжали хохотать. Было в Крисе что-то особенное. Он умел заряжать других позитивом, даже когда сам попадал в различные курьезные ситуации.
– Ладно, пойдешь со мной, – согласился Билли. – Только говорить буду я.
