глубоким голосом:
— То, что ты сделал, имеет слишком негативные последствия. Во дворце много мнений о тебе. Они считают, что это первый случай, когда охотник на монстров напал на своего лорда, и он нанёс большой ущерб отношениям между охотниками и правителями! Тогда посланник Империи оправдал вас, и расследование показало, что это было недоразумение. Его Превосходительство также оказал сильное давление, чтобы защитить ваше положение...
— Я в курсе.
Голос Рута был слабым. Он даже дважды кашлянул после сказанного.
Если бы такое случилось в любом другом городе, Империя определенно послала бы людей для расследования причины случившегося. К счастью, он уже уничтожил все улики, и с помощью его покровителя правда была окончательно скрыта.
Хотя этот результат привёл к потере силы охотников в городе, это спасло его положение как лорда.
— Мой господин имеет в виду, что вы можете подумать о передаче своей должности другому кровному родственнику вашего клана. Даже если вы сейчас всё ещё лорд, давление во дворце не исчезнет само по себе. Возможно, вы не сможете выдерживать его вечно. Более того, если вы не уйдете с позиции лорда, Белые Равнины окажутся в порочном круге упадка...
— Мне ещё нужно подумать об этом, — Рут лишь отмахнулся от него.
Он тоже видел ситуацию в городе. Если он хотел возродить свой «бизнес», он знал, что передача своего титула — лучший выбор.
Однако он все равно не мог отказаться от своего положения лорда. Если бы он не остался лордом, его положение в клане не было бы таким, как сейчас. Он не мог позволить себе упасть на дно.
Более того, со временем влияние этого дела постепенно ослабевало. Рут чувствовал, что пока он сможет пережить самый суровый период бури, у него будет шанс искупить свою вину как лорда в будущем.
Пока его положение сохранялось, у него было достаточно времени!
Тут Рут вспомнил кое-что и спросил:
— Кстати, когда Его Превосходительство организует для меня нового тайного телохранителя?
За последние шесть месяцев он набрал ещё несколько Воинов Крови, некоторые из которых были переведены из клана.
Но Руту по-прежнему не хватало ощущения безопасности. Он надеялся только на то, что у него снова будет тайный охранник вроде Коротковолосого.
Он думал, что после смерти Коротковолосого фракция, стоящая за этим человеком, пришлёт нового телохранителя. Однако прошло уже более полугода, а с ним так никто и не связался.
Услышав это, гонец беспомощно ответил:
— Его Превосходительство тоже ничего не может с этим поделать. Таинственная союзная сила бесследно исчезла. Даже тайная охрана, окружавшая Его Превосходительство, ушла. Мы вообще не можем связаться с этой группировкой. Мы не знаем, что происходит.
— Ну... тогда ладно, — Рут выглядел разочарованным.
В последние шесть месяцев ему часто снились кошмары. Ему снилось, что кровавый Джейсон с льющейся кровью без подбородка, оставляя за собой кровавые следы, приближается к нему с окровавленным клинком. Каждый раз при пробуждении его прошибал холодный пот. Это была одна из причин, почему он выглядел таким изнеможённым.
Однако Джейсон был мёртв и дело было закрыто. Больше ни один охотник не нападёт на него. Теперь он должен быть в безопасности. Собирать столько охранников было просто для психологического комфорта...
«Даже если не будет тайного телохранителя, всё ведь будет в порядке и так?» — утешал самого себя Рут в глубине души.
Глава 57. Скрытность и эффект бабочки
Сгущались жёлтые облака, и заходящее солнце бросало на Белые Равнины слой кровавого света.
Пешеходы постепенно редели и улицы становились пустынными.
Чжоу Цзин спрятался за углом случайного дома и через дорогу смотрел на замок лорда. Его взгляд блуждал по окнам.
Он весь день вёл разведку и примерно представлял себе ситуацию окружения Рута.
Из-за шока, случившегося полгода назад, Рут закрылся у себя в замке. Если бы кто-то захотел похитить Рута, ему пришлось бы пробираться туда тайком. Рут создал в замке несколько отрядов охраны, которые должны были осуществлять длительное патрулирование. Они работали в две смены днём и ночью, стоя на страже главных дорог по всему замку. Кроме того, он набрал новую группу Воинов Крови для своей защиты.
С виду этот замок охранялся очень хорошо, и бесшумно проникнуть в него должно было быть сложно.
Однако люди со временем успокаивались и привыкали... Полгода прошло без всяких тревог, и охранники давно расслабились. Вряд ли можно было ожидать, что они будут внимательны в течение столь долгого времени.
В последние несколько месяцев люди хотели увидеть мир в хаосе или были весьма недовольны Рутом. Они надеялись, что какой-нибудь охотник последует примеру Джейсона и снова попытается совершить покушение на Рута.
Однако теперь, когда в городе Белые Равнины наступили тяжёлые времена и многие охотники уехали, даже простолюдины считали, что повторение покушения невозможно. Стражники были того же мнения, поэтому они не могли постоянно быть начеку.
Крепкая снаружи, слабая внутри — такова была оценка Чжоу Цзина гарнизона замка.
«Сделаю свой ход после полуночи…» — Чжоу Цзин принял решение и скрылся за углом.
***
Наступила ночь, и город постепенно погрузился в дремоту.
С течением времени стражники у дверей тоже начали явно бездельничать, зевая время от времени.
В низком домике недалеко от замка сидели двое охранников, ели какие-то орехи и непринуждённо болтали. Время от времени они поворачивались к окну и поднимали занавески, чтобы понаблюдать за замком через окно.
Их задача состояла в том, чтобы следить за внешней стеной замка и не давать людям с суперсилой забираться на внешнюю стену и пробираться в замок через окно. Если они что-то обнаруживали, то немедленно звонили в колокол, чтобы остальные были начеку.
Однако по прошествии полугода этот часовой пост бездействовал. Они уже делали одолжение лорду тем, что не спали.
— Тск, в прошлый раз, когда монстры устроили беспорядок, охотников не хватало, поэтому пришлось задействовать армию, и в результате погибло много простых людей. В прошлом, когда охотников было достаточно, нам
