струнками дрожали звуки неведомых поющих птиц, лёгкий ветерок колыхал листья на зарослях кустов, божественный свет тёплых лучей звезды Каптейна струился сверху и наполнял сердце необъяснимой детской радостью.
Кое-как привыкнув к свету, я стряхнула с колен чёрные осколки пластика от разбитой торпеды, со скрипом открыла дверь и выбралась наружу. Голова тут же закружилась, меня замутило, и я облокотилась на зелёный капот, чтобы не рухнуть в траву. Тяжело дыша, кое-как цепляясь за стальной бок, обогнула погибшего механического зверя, продралась сквозь цветастые колючие кусты и вышла к ручью. Молочный поток струился меж камней, пульсирующих и дрожащих, словно желе на сильном ветру. Вдалеке, в дымке показался силуэт человека — он плыл над землёй вдоль ручья, неторопливо покачивая безвольно висящей головой. Влево, вправо…
Я протёрла глаза. Человек шёл по камням. Он приближался. Несколько раз с силой зажмурившись, я пыталась разглядеть его лицо. Резкие скулы, обтянутые бледной кожей, чёрные впадины глаз, пучок чёрных волос… Знакомые черты… Я перебирала образы в памяти, словно пожелтевшие папки в пыльной картотеке, и вдруг поняла: «Это же Отто! Он вернулся навестить меня! Но… Что с твоим лицом, Отто? Где оно?!»
Беззубый череп уронил челюсть, из бездонного провала рта поползли чёрные тени.
— НЕТ! — Из горла моего вырвался отчаянный вопль, я ринулась обратно в кусты, к машине. — Не забирай меня! Я не хочу!!!
В панике ухватиться за ручку удалось не сразу, я дёрнула дверь на себя, прыгнула внутрь и сжалась в потный, дрожащий от страха комок. «Некуда бежать, некуда! Пожалуйста, уходи! Не забирай меня с собой!»
— Эй, ты чего? — послышался смутно знакомый женский голос.
— Нет! Только не обратно в подземелье! Не хочу!!!
— Совсем тронулась умом?!
Наваждение схлынуло — столь же внезапно, как и накрыло минутой ранее.
— Что?! Ты не Отто! Кто ты?!
В салон заглядывало озабоченное лицо Элизабет Стилл под полицейской фуражкой, а во взгляде её читалась смесь недоумения и брезгливости. Присвистнув, она воскликнула:
— Да ты уделалась по полной программе! А ну, иди сюда!
Стилл вцепилась в ворот моей куртки и потащила из машины. Я не сопротивлялась — тело разбивала дрожь, мир в глазах то сворачивался в точку, то лопался разноцветным пузырём. Нужно было как-то совладать с собой, прийти в чувство, и я готова была принять помощь хоть от самого сатаны…
Элизабет подтащила меня к ручью, бросила на камни, ухватила за волосы и с размаху окунула лицом в воду. Вселенная утонула в мутной жидкости. Всплытие, судорожный вдох — и снова провал в прохладу. Элизабет раз за разом макала меня головой в ручей, и сквозь глухое журчание потока я слышала её негодующие возгласы:
— Лазит по ночам где попало… Вся полиция на ушах стоит! Можно подумать, без тебя нам тут проблем не хватает… Вот так! Уж я тебя приведу в порядок!
Наконец рука отпустила меня, и я рухнула на камни лицом к небу, надвое разрезанному возвышавшимся надо мной силуэтом. Тень опустилась, по щеке хлёстко ударила ладонь. Потом по другой. И снова удар… Сморщившись, я пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле твёрдым комком.
— Я знаю, что это ты кончила Герхарда Нойманна по кличке «Слесарь», Рейнгольд, — процедила Стилл — и ещё один звонкий удар. — Анна? Или как тебя там на самом деле?.. Подъём! Отправляемся в участок!
— Я не Анна… — хрипло вырвалось из гортани. — Моё имя — Лиза…
— Так и думала, что твои документы — фальшивка! — воскликнула девушка и исчезла из поля зрения. — Великолепно, тёзка! Просто, блядь, отлично!
Осталось ярко-белое небо, светящееся изнутри, словно в нём в любую секунду откроются райские врата, чтобы вобрать в себя всех праведников этого мира.
— Ты, соплюха, понимаешь, что на тебе уже четыре уголовных статьи?! — звенел голос в стороне. — По совокупности тебя уже можно без проблем засадить на полсотни лет… Зачем ты притащилась в эту богом забытую глушь и насмерть забила человека?! Кто тебя сюда послал? Чей заказ?!
Я молчала, не в силах оторвать глаз от небосвода. Снова тень заслонила свет, Стилл стальным голосом отчеканила:
— Мне стоит только включить эту рацию — и сюда явится вся окружная полиция. Они не знают о том, что ты здесь… пока. Если пойдёшь в отказ — я не стану с тобой церемониться. Так что у тебя есть последний шанс. Как тебя зовут? Полное имя!
— Лиза Волкова… Александровна.
— Говори, кто тебя прислал!
— Никто! — выпалила я, сваливаясь с сияющих небес в затяжное крутое пике. — Я сама по себе!
Повернулась на бок. Мокрые волосы отяжелели, пропитались водой, перед глазами стояли два чёрных армейских ботинка.
— Это моя месть, — прошептала я. — За то, что они сделали…
— Кто «они»? — строго спросил один из ботинков. — Что сделали?
— В интернате Каниди! Они убили моих друзей! А кого не убили — продали в рабство!
— Вот оно что, — протянула Стилл изменившимся голосом. — Ты одна из этих несчастных? Я уж думала, никого не осталось в живых. А ты, значит, сбежала из плена?
— Я туда и не попадала! — воскликнула я, щурясь от яркого света. — Я видела только последствия того, что они сделали… Тела, много тел! Кругом одни мёртвые тела… Тех, кто был мне дорог.
Накрывшая меня волна схлынула, разум постепенно возвращался в тесный череп. Я приподнялась и села на камень. Элизабет задумчиво ходила взад-вперёд, будто пыталась решить для себя какую-то морально-этическую задачу — внутренний диалог читался на её лице. Наконец остановилась и заговорила:
— Местные ещё долго будут помнить этот кошмар. С тех пор многие поразъехались, город изрядно опустел, людям было тяжело жить рядом с местом, настолько сильно заряженным отрицательной энергией. Но кое-кто остался. — Она остановилась и махнула рукой куда-то в сторону зарослей. — Старик Пабло, например… Кстати, это он мне подсказал, где тебя искать. Когда прошла информация о Слесаре, он прибежал весь взбудораженный, радостный, оттащил меня в сторонку… Я почему-то сразу поняла, что это твоя работа. И чутьё не обмануло.
— Этот старик хоть и выжил из ума, да не совсем, — заметила я, обтирая лицо холодной водой. — Он-то меня на дом Слесаря и навёл.
— Его тут никто всерьёз не воспринимает. — Она пожала плечами. — Все отмахиваются, как от назойливой мухи, посылают подальше с его рассказами… Я ему денег на еду подбрасываю иногда, пару раз помогла отбиться от хулиганов. Вот он, наверное, и платит взаимностью, подкидывает разного рода информацию. Доверяет.
Я поднялась на ноги. Голова тут же закружилась, всё задрожало и поплыло, и я замерла, стараясь сохранять положение в пространстве.
— Что
