Когда Выдра указал на Антона как проводника до дыры, Денис открыл было рот, чтобы отказаться. Однако Выдра очень быстро ухватил его за локоть и отвел в сторону. Наговорил всякого и ни одного упрека. Каждый человек на счету и с паршивой овцы хоть шерсти клок – являлись основными аргументами.
«У меня только восстанавливаются-возникают связи, – повинился Выдра. – Антон тип очень мутный, но он тебя проведет, заплачено ему достаточно. К тому же тебя в аномалию не заведешь и не обманешь».
«Зато можно пристрелить в спину», – подумал тогда Денис, но кивнул.
Собственно выстрела он опасался только до стены, но к ней подбросил их лично Выдра. Он же остался прикрывать и проверять, не появится ли патруль. Денису он вручил один из чудо-приборов, изготовленных умельцами-артефакторами. Обычная связь в Периметре не действовала, сталкеры таскали с собой тяжеленные гробы радиостанций времен Второй мировой – почему-то только они и работали. Однако прибор, врученный ему Выдрой, был небольшим: аккурат вмещался в корпус поистине неубиваемого телефона «Нокия-3310».
«На пару фраз хватит. Как только узнаешь точно, где находится Ворон, нажмешь последовательно на первые три кнопки, – сказал он. – Вот еще… извини, что за твоей спиной, но Шувалову я все же позвонил».
Денис кивнул и бросил: «Не стоит извиняться».
«У меня не хватит огневой мощи для захвата целого центра, – объяснил Выдра. – А профессор ваш – мужик мировой и тоже не доверяет этому Нечаеву».
Теперь все зависело от того, насколько быстро Денис сумеет выяснить главное.
Впереди показался свет, а вместе с ним резко исчезло невидимое полотенце, обмотавшее голову. Мир мгновенно стал четче, разноцветнее и роднее. Денис вздохнул полной грудью, ощутил комок чужих нервов за спиной, скрытую угрозу и, ускорив шаг, буквально вылетел из лаза. Угодить в аномалию не опасался: ближайшая находилась в десятке шагов справа и представляла собой статичную неактивную лужу «мокрого асфальта».
В спину ударили сдавленные проклятия. Вовремя. Наверное, не привидься ему давешний сон, Денис не среагировал бы столь четко.
Он успел отступить от «дыры» и замереть на месте, пользуясь замечательными свойствами камуфляжа. Выползший из лаза Антон покосился на сканер и принялся оглядываться. Во второй руке он держал пистолет, и Денис снова похвалил себя за быстроту реакции, а заодно и мысленно поблагодарил эмиоников, будь они неладны. Не нашли те на него осмысленное сновидение, вряд ли Денис надумал бы сбежать, скорее, ощутил угрозу и попытался выяснить, в чем дело. Однако теперь спрашивать он точно не собирался. Помня мельтешение мыслей в голове Антона, отсутствие какой-либо принципиальности, ту легкость, с которой он изменял своим убеждениям, не хотелось иметь с ним ничего общего. Признаться, Денис, всегда старавшийся с почтением относиться к мысленной жизни окружающих и не забираться далеко в чужие головы, даже не предполагал, будто такие бесхребетные люди действительно бывают.
– Мутантилло, – проговорил тот. – Ядский высший сталкер… все вы высшие… те еще твари.
Отвечать Денис не стал.
– Ты ведь здесь, – не унимался Антон. – Тоже Зону подкармливаешь, паскуда. Как тот, первый. Как Ворон. Он ведь только и отпустил, потому что знал: гробанусь как пить дать. А я выжил. Выжил назло всем! Думал, потом деньгами откупится, артефакт купил-таки…
Денис молчал, а Антон распалялся все сильнее:
– Я ж знаю, ты слушаешь. И Зона, ваша чертова Королева, слушает тоже. Не знаю уж чем, но впитывает знания как губка. Так вот желаю тебе никогда не найти эту сволочь. Пусть узнает, каково Толяну пришлось, пусть ощутит в полной мере весь ужас от собственной беспомощности!
Отвратительные злые слова слетали с губ. Денис слушал их, сжимая кулаки. Зона действительно впитывала все. Зона любила потешаться над чужими чаяниями и надеждами, исполнять желания в духе самого извращенного джинна, но… и тех, кого считала своими, она обычно не предавала.
Антон еще немного постоял, переминаясь с пятки на носок, затем плюнул, развернулся и полез обратно. Денис перевел дух.
На всякий случай он выждал пару минут, затем пошевелился, размял плечи и направился к пустым зданиям, расположенным всего в пятидесяти метрах от стены. На ярко выкрашенной детской площадке его уже поджидали.
– Очень рад, что ты внял нашему предупреждению, – сказал-поприветствовал его Никита, расположившийся на скамейке одного из вагончиков «паровозика из Ромашково».
Денис криво усмехнулся.
– Ты ранен? – поинтересовался он.
Никита скосил взгляд на перебинтованное плечо. Нога у него покоилась на лавочке, расположенной напротив, и, по-видимому, тоже пострадала.
– Это главная причина, почему я не посетил тебя лично или не явился в твой сон. Ты звал – Тиха сказал мне. Маришка даже собиралась ответить.
Денис удивленно приподнял брови.
– Ты дал эмионикам имена или… они помнят?..
– Ты переходное звено от людей к эмионикам и не помнишь, а они – да? – вопросом на вопрос ответил Никита и покачал головой. – Разумеется, я. Надо же хоть как-то обращаться, а они не против, им забавно и внове.
Денис в который раз удивился способности Никиты относиться к опаснейшим мутантам словно к обычным детям.
– Расскажи.
– Да, собственно, и нечего. Я потерпел неудачу, чудом унес ноги, одна крыса меня здорово потрепала. Ворону так и не помог и скорее всего навредил.
– Ты нашел его?! – воскликнул Денис много громче, нежели хотел.
– Измайловский парк.
Далее он говорил, Денис слушал, с каждым мгновением ругая себя все больше. Никита ведь предлагал искать Ворона вместе. Денис же отказался, движимый старым страхом и комплексами, которые так и не перерос. И вот результат: Никита чуть не погиб, а Ворон… лишь бы он был жив и невредим настолько, чтобы передвигаться самостоятельно.
– Эй! – позвал Никита. – Только чувства вины нам и не хватает.
– Вон из моей головы.
– Очень скоро ты откроешь эту свою голову, – жестко ответил Никита. – Иначе попросту ничего не выйдет. Добраться до центра незамеченным ты не сумеешь, а против крыс у тебя иммунитета нет, как и у меня.
– Открою, – эхом отозвался Денис. – Вряд ли у меня есть другой выход.
– Чертов упрямец.
– Какой есть, – отозвался Денис.
– Если меня, не имеющего ни малейших способностей, можно взять в круг и отправить к тебе в сон, то только подумай, какие возможности обретешь ты!
– Из тебя змей-искуситель как из ежа тапки.
Никита рассмеялся и провел пальцами здоровой руки по глазам.
– Мне необходимо вытащить Ворона. Ясно, что я буду должен вам за помощь, – произнес Денис очень тихо.
– Пошел ты, – рассердился Никита. – Не лезь к нам с человеческими мерками. В Зоне нет места кредиторам. Если ты об этом не знаешь, то грош тебе цена, легендарный сталкер Дэн.
– Легендарный у нас Ворон.
– И посмотри, куда его это завело!
– Ладно, чего мне ждать? – решил соскользнуть с темы Денис.
– Круга тебе ждать. Фильмы ужасов смотрел?
Денис кивнул.
– Ну, вот и… будешь лежать, а дети – молчаливые, отстраненные, с глазами, в которые лучше не вглядываться, – стоять вокруг. Иногда они станут раскачиваться или тихо что-то напевать. У каждого мелодия своя, потому ты ничего не разберешь в какофонии звуков, а вслушиваться тем не менее станешь.
– Уже не по себе, – признался Денис. – А свечи держать?
– На кой высшим существам дешевая показуха? Твой Ворон уж точно на свечи не поскупился бы.
– Ворон счел бы их банальщиной. Дальше.
– В конце концов из множества звуков ты начнешь вычленять свое. Если твоя мелодия совпадет с той, какую избрал один из «детей», между вами установится более тесная связь. В случае опасности он сумеет тебе помочь. У меня с Тихой совпадает всегда, только потому мы и беседуем сейчас: он успел меня вытащить.
Денис кивнул.
– Но ты ведь осознаешь: ощущения у меня и тебя могут разниться?
Денис кивнул снова: конечно, он понимал. В его случае все могло произойти практически мгновенно либо не случиться вовсе, если он не расслабится, не доверится, самостоятельно не разрушит броню, наращиванием которой занимался все эти годы.
