разве один Дексель был? – между делом поинтересовался Макс.
Лёша поднялся и покрутил пистолет в руке.
– А такие же, – как ни в чем не бывало ответил он, а потом чуть не выронил сигарету.
Дэн резко подскочил с тротуара, словно внутри него лопнула пружина. Его грудь вместе с тяжелым дыханием напряженно поднималась и опускалась, а взгляд ожидающе вонзился в Макса так, что его острие могло бы показаться на затылке.
– Предупредить забыл?
– А должно было быть больше тел? – Мортен вернулся к вопросу Макса.
– Я не знаю. Очевидно, что не у меня нужно спрашивать.
– Отсюда чувствую, как ты жидко обделался, – снова голос брата.
– На самом деле было, – заговорил Лёша. – Там нашли кровь двух магов, и оба должны были истечь насмерть.
– Экспертиза установила личности по остаточным сигнатурам? – спросил Мортен.
– Три дня нужно как минимум, а пока только два прошло.
– Если они этого не сделают, то меня посадят по совпадению оружия. – От силы ярости брата у Макса затрещала голова.
Глубоко затянувшись, Дэн бросил окурок и размазал его по тротуару стальной подошвой ботинка.
– Это был не я, но вы все равно меня закроете, – вслух заговорил он. – Руки можно не заламывать, сил сопротивляться у меня нет.
Мортен твердо кивнул, но сомнение сильно смягчило его взгляд. Перед тем как лазурный свет охватил их двоих, Дэн добавил:
– У тебя сутки, кретин.
– И пальцем не пошевелю.
– Вытащи меня!
Вместо этого Макс принял душ в корпусе. Нашел чистую одежду в шкафчике и вышел в тренировочный зал. Размеренность вокруг начала наводить порядок и в голове.
– Матерь Хранительница, я валюсь с ног, – раздался голос Ани.
Она переоделась и, похоже, собиралась ехать домой на метро.
– Ты почему еще здесь? – спросил Макс.
– Артём решил всех замучить расспросами под предлогом медицинского осмотра, – объяснила она. – Еле отбрыкалась. Он очень тебя ждет.
– Не сомневаюсь.
– А ты почему здесь?
– А где мне быть? – спросил он и сам крепко задумался.
– Не знаю, – замялась Аня. – Прости, я до сих пор плохо соображаю.
Макс решил, что лучше уйти, чем наговорить лишнего.
– Слушай, – задержала его Аня, – я поговорила с Лёшей. Если ты и правда как-то замешан в этой истории с Декселем, то знай – Сфера подтвердит все личности. Столько остаточной магии, сколько было в квартире Веды, криминалисты никогда не видели.
– Я тут ни при чем, – ответил Макс. – Ты же меня знаешь.
– Знаю, – сказала она, а взгляд ее стал серьезнее.
В боксе у Артёма остался только Итмар. У егеря нашли трещину в ребре, и Артём задержал его дольше остальных. Он сидел, откинув затылок к стене, а золотисто-салатовая магия Кирсанова стягивала ему корпус.
– Интенсивное восполнение энергии – это редкое, болезненное и в некоторых случаях даже смертельное явление, – говорил ему Артём. – Не хочу быть тем, кто станет утверждать, что Яра могла погибнуть, но пережить прилив такого огромного количества сил без поддержки целителей почти невозможно. Что тогда говорить об энергии энтера, которая разрушала город целых пять лет.
– Стихия исчезла, – отозвался Итмар. – Если Яра погибла, то почему энергия не осталась в Чертоге?
– План, который предложил Руак’Маар, сработал. После того как источник и энергия нашли равновесие, сила стала безопасной, но избыток даже безопасной магии может убить носителя, – Артём выдавал услышанное так, будто сам побывал с ними в Чертоге. – В этом и заключался риск.
Стягивающая корпус Итмара магия развеялась, и он поднялся на ноги.
– Руак’Маар пообещал позаботиться о ней, – припомнил егерь.
– Пообещал, а потом погиб, – поправил его Макс.
– Он умер? – недоумевал Артём, встретив в ответ удивленный взгляд Итмара.
– В схватке с Вайтари, – кивнул им Макс.
– Значит, она пожертвовала собой, – произнес Кирсанов.
– У вас храбрая подруга, – с тихой грустью сказал Итмар и перед тем, как выйти из бокса, добавил: – Я бы гордился ею.
Из коммуникатора Макса раздалась торопливая речь:
– Максим Тенёв, в корпус пришло отправление на ваше имя. Со вчерашнего вечера лежит. Подойдите получить и расписаться.
Заметив, что Макс сразу вырубил коммуникатор, Артём не смог промолчать:
– Ты не слушаешь, что творится в канале? Старшие час назад отправили больше двух десятков патрулей вниз и будут отправлять каждый день. Если стихия действительно исчезла, то может дойти до того, что Чертог снова откроют.
– Хоть кто-то этому рад, – с осуждением ответил Макс.
– Вы все исправили, – вкрадчиво произнес Артём.
– Так вышло, и гордиться здесь нечем.
Кирсанов несогласно вздохнул и, оторвавшись от стула, принялся надевать коричневое пальто поверх своей белой формы. Когда он растворился в золотисто-салатовом столпе магии, Макс остался один.
Он еле успел за посылкой. Уже у двери внутреннего отделения почты недовольный стажер вручил ему пакет, который выглядел легче, чем оказалось. Макс вскрыл его и прочел записку: «Мне никогда не нравилось то место, куда пришлось уехать, а без тебя здесь совсем паршиво».
Внутри лежало знакомое кольцо с сапфиром, но гравировку на внутренней стороне перебили, и теперь широкая шинка скрывала надпись: «Принцесса-разбойница».
Каким-то невероятным образом, но Веда смогла выжить. Эта мысль в одно мгновение чудовищно его изменила. Она потянула за собой рассуждения, которые привели его в ярость. Макс был уверен, что уже решил, как действовать, а теперь просто не мог так поступить. Хотел всей душой и не мог ни одной мышцей.
В изоляторе обычно дежурила пара ребят, но после того, как на Женю напали, а управляющего Ратмановых убили, их стало четверо. К удивлению, на пропускном посту в блок камер его встретил только один хранитель. Встретил и просиял. Это навело Макса на мысль о том, куда могли деться остальные. Когда он вышел в коридор, его предположение подтвердилось – они все прилипли к решетке камеры, в которой заперли Дэна. Макс жестом спросил разрешения пройти, и парень на посту кивнул.
– Когда мы выбрались из лабиринта, я уже к чертям сел. Каждая пуля могла пройти насквозь меня, как топор через дерьмо, – во всех красках своего низкого тембра голоса рассказывал Дэн.
Макс встал у решетки противоположной камеры, но брат сделал вид, что не заметил его. Стражи быстро обменялись с ним рукопожатиями, возвращая внимание рассказчику.
– Я же говорил, что на верхнем уровне лабиринта была акустическая инверсия? Штука круто сбивает с толку, но не того, кто знает Чертог как свои пять пальцев, – Дэн с широкой улыбкой указал на себя. – Оставалось только идти в противоположном направлении. Точнее, плестись, потому что та тварина в чадре порядочно нас потрепала.
Так мы доковыляли к Поющему храму. И вот картина: часть хранителей туда уже добралась, морды у них вытянутые, потому что у Лоренса и его рыжего бандоса заложница. Ситуация, мягко говоря, волнительная, а тут еще и мы, берем и как ни в чем не бывало заходим с фланга. Этот сукин сын, Лоренс, стоит ко мне спиной, над нами сеть, и он не чувствует ни хрена, как его исламская девственница, которую он на нас
