как смерть, видно было, что расплакаться прилюдно ей мешает только гордость. Но следующим ходом Рианон сдвинула епископа и окончательно заперла вражеского короля с помощью двух своих рыцарей[20].
— Мат, Ваше Высочество. Вы потерпели поражение.
Несколько мгновений кронпринц стоял, не в силах поверить. Проиграть в шаге от победы… Он с силой ударил кулаком по доске так, что и она, и фигуры полетели на пол.
— Ну же, Ваше Высочество. Я жду.
— Хорошо, — ответ кронпринц буквально изрыгнул сквозь зубы. — Перед Богом клянусь, что отказываюсь от дамы Альмы и обещаю не причинять вреда ни её роду, ни роду барона Этампа.
После чего повернулся к Рианон спиной и чуть ли не бегом направился к выходу во двор, где его ждала карета.
Рианон тоже не стала задерживаться, всё равно настроения веселиться больше не было. Когда ей уже подвели коня и капитан охраны собирался помочь своей госпоже забраться в седло, их нагнали Альма и барон Этамп. Прозвучало почти одновременно:
— Спасибо. Я ваш должник. Мы оба ваши должники.
— И не понимаю, как он согласился.
Рианон и капитан переглянулись с усмешкой.
— Всё очень просто. Мы знакомы. Его Высочество довольно неплохой игрок, в то время как я играю весьма посредственно, и он про это знал.
— То есть вы поставили мою судьбу на случай? — оторопело сиплым голосом прошептала Альма.
— Нет, конечно, — Рианон не выдержала и всё-таки рассмеялась. — За меня играл мой капитан, один из лучших в искусстве шахмат, — она показала на своего спутника. — Я всего лишь переставляла фигуры, повинуясь знакам, которые он мне подавал.
Немного помолчав, Рианон всё же добавила:
— Когда Его Высочество рассуждал про искусство войны, то забыл одну простую истину. В сражении есть искусство солдата — а есть искусство полководца. Он сражался как солдат, потому-то я и не могла проиграть.
Ярослав Васильев
Зеркало миров
Глава 1. Зеркало миров
Столица Великого Леса – Киарнат. Сентябрь, год 115 от первого вторжения орков.
Лес казался бескрайним, нетронутое буйство дикой природы. И это на самой окраине Киарната! Дети стихии Жизни, эльфы не желали запирать свою столицу в холодный камень стен и выкорчёвывать рядом с городом деревья под скучные поля. В какую сторону не пойдёшь – дома спрячутся в густой листве высоких деревьев, понемногу уступят место древесным великанам. Каменные мостовые превратятся сначала в мощёные плитками дорожки, затем и вовсе станут натоптанными тропинками, которые лес согласился терпеть из милости.
Очередной поворот лесной тропинки вывел Ислуина к озеру, и здесь магистр всё-таки не удержался, раздражённо сплюнул. Окружавшие столицу парки его бесили. Это жителям города они казались слегка облагороженными кусками дикой природы. Опытный следопыт с одного взгляда замечал всю неестественность, искусственность. Да и озеро, куда он сейчас вышел, было большое, круглое – будто кто-то вычертил его циркулем, а над зеркалом воды живописно таял рассветный туман. Наверняка архитектор-дизайнер нарисовал озеро на плане будущего парка, затем маг-иллюзионист изготовил макет, а строители добросовестно его воспроизвели. И вода тёмная, якобы пруд бездонный... Хотя даже студенту Академии издали будет видно – глубиной озерцо меньше одного роста. Вдруг отдыхающий свалится ненароком? Вот только другого леса возле столицы не найти.
Ислуин сошёл с тропинки и отыскал, где в озеро впадал небольшой ручеёк. Подходящее место рядом с текучей водой. И вроде бы никого поблизости… Хватит с него и взглядов, которыми его провожали сегодня на улице! Да, про неправильного эльфа, который полжизни провёл у лихих всадников Великой Степи – людей племени ханжаров, ходило много слухов. Пусть сегодня Ислуин и вырядился не в обычную тунику, а в заменявшие лёгкий доспех куртку и штаны из кожи дикого дракона... Это не даёт зевакам права смотреть на него, как на диковинного зверя мастодонта из северных пустошей. Стоит городским неженкам увидеть мужчину с оружием, так обшарят взглядами сверху донизу, только не оближут и не обнюхают. Ещё и объяснять, что он собирается делать и почему за спиной сегодня лучшие мечи, сейчас выше его сил.
Ислуин опустился на колени, кинжалом быстро вырезал несколько полосок дёрна и сложил из них маленький алтарь. Во всех городах эльфов павших батыров народа ханжаров, которые сто пятнадцать лет назад спасли Великий лес, помогли сдержать первое и самое страшное нашествие орков, будут вспоминать и чествовать сегодня на закате. Но воины, избравшие степных богов, возносили молитвы за погибших героев обязательно до полудня. Ислуин скрестил на земле перед алтарём оба «сына битвы» и негромко начал:
– О владыка мира мёртвых, чёрный Уртегэ. Прояви милость к детям своим, унеси их души к новому рождению и новым подвигам…
Закончив, Ислуин сбросил алтарь в ручей и бегом кинулся в обратном направлении, заранее скривившись от предстоящего разговора с ректором. Мессир Хевин обычно многое прощал своему самому молодому магистру, но опозданий терпеть не мог, и оправданий в таком случае никогда не слушал. Да и не собирался Ислуин оправдываться, поэтому сегодняшняя встреча наверняка кончится скандалом. Не спасёт даже то, что обещанные университетскому музею экспонаты – две головы диких подземных драконов – Ислуин привёз куда раньше, чем обещал.
По-хорошему, стоило забежать домой, переодеться и оставить мечи. Всё равно несколько минут дополнительного опоздания роли не сыграют. Но расстаться с мечами для Ислуина сейчас было как отрубить себе руку. Не просто клинки из чешуйчатой стали – хоть и за огромные деньги, купить такие ещё можно. А вот мечи, сохраняющие свойства внутри «крика тишины» – там, где гибнет любая магия, а волшебные предметы теряют свои наговоры и свойства… Он мечтал о таких мечах уже лет пятьдесят, но купить «сынов битвы» нельзя ни за какие деньги и ни по каким рекомендациям. Лишь как сейчас, в благодарность от Совета горных мастеров. Очень уж беспокоила власти Подгорной Республики семья диких драконов не только сожравших всё золото в одной из шахт, но и перебивших и покалечивших четыре команды ловцов подряд. Когда стало ясно, что драконы вознамерились обосноваться во владениях гномов надолго и заложить кладку, а желающих поохотиться на тварей не наблюдается вовсе, Совет объявил за шкуры драконов награду «по желанию победителя». О том, что Ислуин приехал охотиться в горы по настоянию ректора, которому для чего-то понадобились редкие экспонаты, магистр попросту умолчал.
***
Мрачным чёрным ураганчиком Ислуин пронёсся по сонным окраинам Киарната и выбежал к холму, на котором расположилась Академии. Охрана ворот была самая
