пяти метрах позади саней, подняв облако пыли вперемешку со снегом, а из образовавшейся дыры наверху высунулась большая, в полтора метра шириной, и бородатая морда. Перевалившись за край обломленной дыры, голова монстра потащила за собой кольчатое склизкое тело, похожее на кишку. Взгляд был устремлен прямо на сибиряков, и Тихона посетила дурацкая мысль, что выражением лица мутант напоминает Фёдора Степаныча, но было не до шуток. Машинист оглянулся назад и спустя секунду заорал:
— Это! Это же Червемужик, начальник мутантов! Мне рассказывали про него! Бежим скорее!
Поворачиваясь, машинист наступил одной лыжей на другую и упал, Тихон подошел к нему, помог встать и вернулся к саням. К шуму, создаваемому Червемужиком, прибавились топот и хруст снега с привокзальной улицы. Мутанты подходили. Ноги начинали постепенно замерзать, но выпить для согрева не было возможности. Тихону казалось, что каждая секунда длиться вечность, а локомотив как был далеко, так ничуть и не приблизился, но он шел вперед и толкал сани, как будто в них было самое ценное, что может быть в жизни. Сзади уже чувствовалось смрадное дыхание начальника мутантов.
Внезапно со стороны локомотива послышались одиночные ружейные выстрелы, затем после ярких вспышек донесся рокот танкового пулемета. Тихон пригляделся и увидел за пулеметом солдата. Локомотив тем временем загудел — видимо, помощник машиниста догадался запустить котел. Солдат стрелял по Червемужику, но тому все было нипочем. Получив множество снарядов, чудовище упорно продолжало ползти через снег от развалин вокзала к сибирякам. Когда с улицы полезли первые мутанты, солдат перенацелился на них, скашивая ряд за рядом…
Все, что было потом, Тихон помнил лишь как набор несвязанных фрагментов.
Хриплый крик машиниста:
— Кончай стрелять! Мы подходим.
Санки, которые цеплялись за ступеньки и упорно не хотели пролезать в дверь.
— А мы уж думали, съели вас, господа, — радостный голос Теодорыча.
Кабина локомотива, пыльный потолок, весь в паутинах и лицо балалаечника Алексеича.
— Водкой их напои, а то замерзли совсем.
Возобновившийся грохот пулеметной очереди наверху. Захлопнутая дверь, голос машиниста:
— Ходу, ходу, истопник!
Толчки в корпус поезда, шум застучавших колес. И наконец, окно, в котором замелькали бородатые и звериные лица.
9. Техника
— Ты пока спал, Тихон, мы заправиться успели на станции и истопника поменять, — сказал вошедшему сибиряку Леонидыч и показал на нового помощника. Новый был высоким и худым. — Старого оставили лечиться, там на станции фельдшер есть… Ты меня давай, Тихон, извиняй за вчерашнее, никакой ты не шпион, а нормальный сибиряк, хоть и рожей не вышел.
— Да ладно, ничего страшного, — махнул рукой Тихон.
Машинист выглядел виноватым.
— Ешь вон пельмени. Сейчас остальные придут. Интуристы с переводчиком ихним, считай, полкастрюли за раз съедают.
Первым после Тихона в кабину зашел Алексеич.
— Вы, мужики, в пятый вагон не заходите, там медведь едет. Пока стояли, забрался, видать. Куда его теперь-то?
— Ну и пускай едет, — подумав, решил машинист. — Без билета, правда, ну так медведи всегда без билета ездят, если по одному. Вот когда, скажем, ты бы с ручным медведем ехал — я у тебя тогда денег за него и спросил бы, а так — пущай.
Балалаечник налил себе в плошку еды и присоединился к завтракающим.
— Видали, что за диво дивное вчера из города рабочие принесли?
— Неа, — ответили мужики.
— Телевизер! Большой, настоящий.
— Да ты что! — удивился Тихон, вспомнив, что те рабочие действительно тащили что-то квадратное.
Машинист несколько повеселел, пригладил усы и сказал:
— Это, конечно, хорошо, только как мы сигнал поймаем? Тут до города еще два дня пути.
— А эти рабочие говорят, модель хорошая — если в такой телевизер водки налить, он тебе где угодно сигнал поймает, — пояснил Алексеич. — Им, правда, электричество нужно, а оно только у вас к кабине есть.
— Пусть приносят сюда, электричеством обеспечим, — сказал Леонидыч.
Рабочие занесли телевизер в каморку, подцепились к проводам и начали обсуждать, как правильно заливать водку. Тихон удивился размерам и красоте чуда техники, до этого он видел телевизеры только издалека.
— Все это… бред про вашу водку! — сказал один рабочий, стоящий в стороне. — Никуда она не заливается,… не может быть такого.
— Да нет, говорю,… ты,… вот эту вот… отодвигаешь, и туда — стопку на…! — говорил второй.
— Ты мне,… это самое,… мозги-то не пудри! — вторил третий. — Что я,… что ли, скажешь,… ни разу такой техники не видал? Написано же «Сделано в Сибири». Тут дырка,… должна быть специальная, понимаешь, и написано «для водки», на этих моделях такое есть.
— Может быть, вот? — подсказал Тихон, который стоял сзади.
Второй рабочий посмотрел туда, куда показывал Тихон.
— Ну вот же, написано,… «наливай сюда». А ты говоришь, «для водки»,… «для водки». А тут — «наливай сюда» надпись!
— Какая, на… разница, «для водки» или «наливай сюда»? — воскликнул третий. — Все равно понятно, пока не нальешь — ни… работать не будет.
Леонидыч тем временем достал одну из бутылок, затем молча отстранил спорящих мужиков и вылил в дырку грамм пятьдесят. Аппарат зашипел, загудел, и внезапно из него донесся прокуренный баритон:
— … За зиму мужиками города Нововолчанска было съедено триста сорок тонн пельменей и двадцать тонн икры, черной и красной…
— О как! — удивился Тихон.
— Ты сюда иди, с этой же стороны показывают, — кивнул головой в сторону ящика Алексеич, и сибиряк подошел.
На экране было изображение относительно молодого человека, с короткой бородой и ровной стрижкой. «Интеллигент, — подумал Тихон. — Наверняка из начальства». Мужик на экране тем временем продолжал.
— … Это самый высокий показатель по потреблению пельменей и икры в городе за всю историю наблюдений. Комитет государственной безопасности приступил к проверкам и допросам. Виновные в обжорстве и растрате будут наказаны. Перейдем к другим новостям. Из Усть-Илимска по прежнему поступают противоречивые сведения о количестве жертв нападения медведей на город. Сбежавшие мужики утверждают, что все главные городские органы, почта, телефонная станция и вокзал до сих пор находятся под контролем медведей. Большое Сибирской Начальство пообещало разобраться в случившимся, как только выйдет из внеочередного отпуска. В генштабе не исключают, что город будет подвергнут бомбардировке из новейшего ракетного комплекса случайного попадания «Лось»…
— Им бы только ракетами по медведям, — вставил Леонидыч, диктор тем временем налил себе водки, выпил и продолжил.
— И наконец — главная новость.
