не были, а решение мужчины ещё могло измениться.
Оставшиеся минуты пролетели незаметно, после чего обладатели задания наконец получили координаты пробоя. Буквально через секунду встроенный в полигон массив переносов активировался, и присутствующие оказались посреди бушующего океана. Шёл мощный ливень, а небеса без остановки вспыхивали яркими ветвистыми молниями. Под неистовый рокот грома на отряд божеств неслась гигантская полукилометровая волна, способная легко уничтожить любой прибрежный город Земли.
Однако никто даже бровью не повёл. Властительница Пламя Сумрака легко взмахнула клинком, и рассечённая надвое гора воды попросту обошла воинов.
«Наверху. Взлетаем», — разнёсся приказ эльфийки.
Кай уже и сам заметил искомое: повисшую в небесах громадную трёхгранную пирамиду, что постоянно искажалась и медленно вращалась внутри сферического барьера. Странный радужный объект являлся не чем иным, как пробоем в Лабораторию Жизни.
Приблизившись к синеватому полупрозрачному барьеру, отряд замер по приказу Безграничной.
«Вам не кажется странным, что здесь так много Звёздных Императоров? Почему бы не взять только одних Безграничных?» — спросила Рианна спустя минуту ожидания.
«Это легко объяснимо, — посмотрел на неё Кай. — Чем сильнее отряд, тем жестче ответит Лабиринт на вторжение. И разница в сложности для Безграничных и Звёздных Императоров огромная. Управляющему фактически плевать на последних, поэтому они сталкиваются лишь с естественными опасностями и экосистемой Лаборатории. А вот излишне сильных божеств он явно не приветствует, насылая целые волны всяких тварей, подготавливая больше ловушек и ещё хаотичнее перемешивая пространство. По статистике, ни один отряд, чья средняя мощь находилась на уровне Безграничных, так и не смог выполнить задание, а выживали максимум пять процентов божеств. Так что пусть задание и получают в основном Безграничные, но с собой они берут лишь Звёздных Императоров».
«А вот это интересно… — задумалась девушка. — Только зачем он вообще создаёт пробои, если каждый раз позволяет их закрыть?»
«Может, собирает информацию? — предположила Лилит. — Следит за внешним миром, так сказать».
«Это основная гипотеза Ордена Хронистов, — согласно кивнул Кай. — Вероятно, Управляющий чего-то ждёт или к чему-то готовится, поэтому время от времени и устраивает пробои. Неизвестно, сколько пропавших без вести божеств в конце концов попали ему в руки».
Тем временем буря вдруг стремительно стихла, а небо прояснилось за считанные секунды. Из-за высокого энергетического сопротивления воздействовать на такую область не могли даже сильнейшие Безграничные, поэтому на ум приходила лишь одна сила, способная на это: Система.
Догадка Кая подтвердилась, когда от накрывшей планету серой пелены отделились два больших облака. Опустившись к пробою и рассеявшись, они раскрыли два отряда. Как и ожидалось, поучаствовать в экспедиции в Лабораторию Жизни собирались не только лидеры Мира Небожителей, но и неформальные правители Центрального Мира: Секта Небесного Трона. Их группа насчитывала порядка двухсот божеств, почти половина из которых относилась к подчинённым Секте большим организациям, включая Клан Укротителей Смерти. Что же до второго отряда, численность которого лишь немного превышала сотню воинов, то его сформировала Эгида: крупнейшее объединение фракций Центрального Мира, созданное с целью противостояния гегемонии Секты Небесного Трона.
Обычно задание на защиту получали только те, кто в момент объявления карантина находился непосредственно в Мире Небожителей. Однако наиболее могущественные фракции через знакомых Администраторов могли купить его у Системы, получив вдобавок перемещение к пробою. Но заплатить за это требовалось не только неимоверным количеством Солнечных Кристаллов, но и несколькими божествами, что согласятся на миллион лет стать Вестниками Системы. Всё-таки слуг ей вечно не хватало…
Стоило Каю начать рассматривать отряды, как его глаза вдруг резануло от боли. Он резко отвёл взгляд и приглушил энергетическое зрение, увидев кого-то безумно ослепительного. Собранное в одном месте количество струн просто зашкаливало. Сотни Ви. Притом не просто встроенных в чьё-то тело как параметры, чего хватало и у других Безграничных, а именно что свободно протекающих в виде эфира, чьи колебания являлись особенно яркими для энергозрения Кая.
— Впервые на меня так реагируют. Что бы это могло значить?.. — по-ребячески махая ногами, спросила сидящая на плече Кая фея.
Мужчина так и не понял, как и когда она там оказалась. Но зато был абсолютно уверен, что без активации Трофея не сможет даже согнать с себя эту милую девушку. Ростом не более локтя, Безграничная обладала прекраснейшей кукольной внешностью: большими голубыми глазами, пышными волнистыми волосами бирюзового цвета, аккуратным жёлтым платьем и узорчатыми крыльями, словно у бабочки. Вокруг неё летали несколько мелких камешков, на самом деле являющихся аккуратно сжатыми многокилометровыми астероидами.
Встретившись взглядом с незнакомкой, Кай подсознательно оказался подавлен её силой, хотя та даже не раскрывала ауру. Развитая интуиция и восприятие Вознесённого подсказывали мужчине, что эта крохотная фея будет даже сильнее Октуса Крайма в его лучшие годы.
— Какие красивые у тебя глаза! Подаришь мне один? — с невинной улыбкой спросила она. — А взамен я расскажу тебе сказку о дьяволе!
Раздался необычный гулкий звук, и рядом появился двухметровый антропоморфный кот в броне и с массивным молотом наперевес. Ещё один Безграничный.
— Наставница, — склонился он, вытянув руку, — барьер вот-вот спадёт. Нам лучше не отвлекаться, если хотим получить максимум выгоды от задания.
— Эх, вот так всегда!.. — сокрушенно вздохнула фея, покачала головой и перелетела на ладонь ученика. — А ты всё-таки подумай, глазастик! — посмотрела она на Кая. — Стихии шепчут, мы ещё встретимся…
Пространство вновь прогудело, и прямоходящий кот с феей на ладони вмиг оказался посреди своего отряда. Несмотря на высокие параметры, Каю с огромным трудом удалось заметить его перемещение.
«Хозяин, кто это был?» — пошептала напрягшаяся Виола.
Мужчина осмотрелся. Другие божества отлетели от его группы, словно от прокажённых, а застывшая неподалёку Элиза явно не горела желанием вмешиваться. Снова взглянув на чужой отряд, откуда ему помахала ручкой фея, Кай ответил:
— Фактический лидер Секты Небесного Трона, неофициальная ученица Ла’Герта, последняя фея и потенциальная Высшая. Небесное Милосердие Иерихон — та, что несёт милосердие своим врагам, убивая их мгновенно и безболезненно.
— Жуткая девица… — поёжилась и одновременно усмехнулась Рианна. — Но что за сказку она хотела тебе рассказать?
— Не знаю… — покачал головой Кай.
В Ордене Хронистов он находил упоминания о некоем дьяволе, обитающем в Лаборатории Создателя, но ничего конкретного так и не смог узнать. Скорее всего, информация о нём находилась в закрытом разделе.
«Я кое-что слышал от далёкого предка, — вдруг заговорил Шака. — Когда Яшнир начал значительно обходить Ла’Герта и Тель’Наал, став главным претендентом на Небесный Трон, они отправились в Лабораторию Жизни, что так
