не готов и предлагал ему великодушные условия.
- Точно! Подлец! Это не считается!
- Да! Эта победа бесчестная!
Причина этих воплей была понятна: на чужака поставил деньги всего один человек, а в остальных теплился призрачный шанс, что деньги им вернут, а мерзкого чужака изгонят.
Только вот тотализатор организовали устроители турнира, семья Сяо, а потому им совершенно невыгодно отменять результаты:
- Атака прошла после сигнала судьи. Нарушений нет! - чопорный старик, стоящий справа от толстяка, буквально расплывшегося в кресле на балконе, гаркнул строгим голосом и вся толпа замолкла: со старейшиной Сяо Чаном связываться никто не хотел.
- Благодарю, Чан-Чан, - прохрипел толстяк. Это был Сяо Гон, старший наследник семьи Сяо.
Старик поморщился, от такого поименования, но спорить не смел - он хоть и мог размазать этого мальчишку одним движением мизинца, но происходил из побочной ветви семьи, потому не мог перечить представителю прямой линии.
- Что думаешь, Чан-Чан, этот лаовай силён? - опять прохрипел молодой мастер.
- Думаю, нам нужно внимательно присмотреть за ним. Как вы знаете, мы отправили на его родину семейства Чжоу и Чангкстати, у Чжоу Чанг где имя, а где фамилия?, чтобы они овладели секретами этих волшебников.
- Нет, не слышал...
- На совете глав семей было решено отправить несколько новобрачных в Британию. Дети, которые родятся у них, будут зачислены в их школу магии, это что-то вроде нашей Императорской Академии.
- О!? И почему наша семья не участвует в выуживании секретов? - искренне удивился толстяк.
- Только в семьях Чжоу и Чанг рождаются маги. Мы семья мастеров ци, как вы, конечно же, знаете.
- А разве моя матушка не из семьи Чанг? Может. и во мне есть эта волшебная сила?
- Возможно вы были малы и не помните, но в детстве вас возили в Императорскую Академию и тестировали на способности с помощью Стеллы Небес и Земли... - старейшина немного потупился.
- Да? И каков результат?
- Ваш потенциал в боевых искусствах поистине безграничен! - поднял руки к небу старик.
- Это я и без тебя знаю! - фыркнул, но довольно, молодой мастер. - А к волшебству?
- Вы унаследовали лишь незначительную часть таланта вашей уважаемой матушки... Но это не главное, - тут же поспешил исправиться Сяо Чанг, пока настроение наследника не успело испортиться. - Вы уроженец Чжунго, а потому вашего имени нет в книге Хогвалтса, артефакта по которому проводят зачисление в него.
- Ясно... А может, мы сможем вытянуть что-то из этого лаовая?
- Боюсь, что это плохо отразится на репутации семьи Сяо... Он уже участник турнира, а потому находится под нашей защитой.
- Тогда мы просто подождём, когда он проиграет!
- А если нет?
Лицо молодого мастера сморщилось:
- Тогда мы поручим молодому поколению, которое тоже попадёт в Земли Предков, пленить его там и выведать секреты волшебства!
- Вы мудры, молодой мастер, - поклонился старик.
- Чан-Чан... А как он вообще попал в участники турнира?
- Хм... Это... Ну...
- Да не мнись ты!
- В этом году старейшины решили допустить любого желающего, если они заплатят достаточно. Вы же знаете, что финансовое положение семьи несколько пошатнулось из-за событий прошлой осени...
- Не напоминай! - рявкнул-хрюкнул Сяо Гон, вспомнив об унижении: его сватов прогнали взашей эти мерзавцы из семьи Бай, а потом разгорелась межклановая война, в результате которой бизнес обоих семей пострадал.
- Как прикажете, молодой господин, - поклонился старейшина, непроизвольно коснувшись мешочка на поясе. Жест не укрылся от толстяка, глаза которого которого хоть и заплыли жиром, но прохиндеев видели прекрасно.
- Что это у тебя там? - ткнул он пальцем на мешок.
- Хм... Кх...
- Ну!
- Этот лаовай довольно беден и для того чтобы наскрести нужную сумму оказывал магические услуги. Этот мешочек он зачаровал для меня за две сотни лянов...
- О?! И что ещё он может? - наследник Сяо заинтересовался.
- Сущая безделица, молодой мастер.
- А именно?
- Неразрушаемость...
- А ещё? - прохиндейство скрыть старик не мог.
- Уменьшение веса...
- Ещё?
- Расширение пространства.
Заплывшие глаза толстяка округлились:
- Легендарный горчичный мешочек? И ты скрыл это сокровище от семьи?! - взревел Сяо Гон.
- Что вы, мастер, - Сяо Чан не смотрел в глаза молодому мужчине. - Лаовай зачаровал множество подобных сумок! Они все в сокровищнице Сяо. Эту я заказал на свои деньги и из своих материалов!
- Много? - успокоился хряк. - А почему отец не сказал мне об этом?
- Мне это неизвестно, - отвёл в сторону плутоватые глаза старик. Ну не мог же он сказать, что глава семьи велел скрывать "от этого жирного транжиры и болтуна" пополнение сокровищницы?
- Чан-Чан, а позови-ка ты ко мне этого лаовая, когда первый круг турнира закончится! - алчно потёр жирные ладошки толстяк. - Хочу поговорить с ним.
- Он не говорит на нашем благородном языке, - опять отвёл глаза старик, не смевший передать распоряжения главы Сяо: "Не подпускайте мастера Том Ли Дола к Сяо Гону, а не то мы потеряем не только лицо, но и наследника!"
- Да? А как же с ним договорились?
- Он немного понимает, но говорить не может. Их язык другой, - нехотя признался старейшина.
- Так этого достаточно! У меня есть к нему одно деликатное дело!
- Молодой господин, глава Сяо просил не тревожить Том Ли Дола...
- Что?! - хрюкнул взбешённый наследник.
- Ну... Это...
И Сяо Чан был вынужден рассказать о том как Том Ли Дол попал на турнир, отбирающий достойных посетить Земли Предков.
- Три недели назад, когда вы были в гостях у вашего друга, молодой господин, - начал историю Сяо Чан, - в поместье вошли двое: этот демонов лаовай и молодой мастер из семьи Чжоу, вон он с веером в драной одежде.
- Он настолько беден?
- Что вы, молодой мастер. Он баснословно богат, как и его семья... Простите, мастер, вы и сами прекрасно знаете...
- Знаю. Продолжай, - махнул рукой толстяк.
- Так нечего больше продолжать... Чжоу Лян поручился за этого Тома Ли Дола, - отвёл глаза в сторону Сяо Чан.
- Не лги мне! - рявкнул Сяо Гон и старейшина нехотя рассказал:
- Они попросили разрешения участвовать в этом отборочном состязании, а старейшина Дон Ган позволил себе несколько резких высказываний в сторону
