решил, что больше воевать не будет. Завидев казаков, он спрятался за печку. Платон вытащил его оттуда, дал ему хорошую затрещину и велел отправляться во вторую сотню.
– Если не явишься туда, завтра же закатим тебе порку, – посулил он на прощанье.
Когда вышли из избы, Каргин сказал Платону:
– Ты, брат, больно круто берешь. Надо полегче как-нибудь.
– Нечего им за чужой спиной отсиживаться, – ответил Платон. – Воевать, так уж всем миром.
Второй, к кому они зашли, был Сергей Ильич. Платон и другие казаки заробели, и говорить с Сергеем Ильичом пришлось Каргину:
– Ты что же это отличаешься? – сухо спросил он Чепалова. – Против красных распинаешься больше всех, а как воевать с ними, так сразу в кусты позвало? Надо совесть иметь.
– Ну, ты меня не совести и не равняй со всеми-то. Не равняй! – сразу окрысился на него Сергей Ильичи.
– Это почему же?
– А потому, что я уже одного сына лишился, и остальных на убой не погоню. А сам я из возраста вышел, чтобы воевать-то.
– Вот как! Значит, мы должны твои капиталы защищать? Мы дураки, а ты умный? Так выходит, что ли? Где у тебя Никифор и Арся?
– Я здесь, – выходя на кухню из темной столовой, отозвался Никифор, красный от стыда.
– Собирайся, а мы Арсю поищем.
– А кто вам разрешил обыски тут делать? Вон отсюда! – Сергей Ильич вскочил на ноги и загородил дверь в столовую.
– Сволочь ты после этого! – взорвало Каргина. – Пойдемте, казаки. Глядеть на эту трусливую стерву тошно.
– Я тебе эту «стерву» попомню! Я тебя проучу! Станичному пожалуюсь, в суд подам! – загремел Сергей Ильич и, увидев, что Никифор собирается идти вслед за казаками, приказал ему сидеть дома.
– Пошел ты к черту, из-за тебя теперь нам проходу не дадут! – злобно прокричал Никифор и, сорвав со стены берданку, побежал на улицу.
4
Тревожно и смутно было в ту ночь в Мунгаловском. Спокойно спали одни лишь грудные дети. На северной околице, расставив по кустам секреты, окапывались дружины. В улицах толпились и возбужденно переговаривались старики, пугая друг друга самыми дикими слухами о красных. В оградах, захлебываясь, лаяли собаки, ржали и били копытами оседланные на всякий случай кони. В избах занимались ворожбой на бобах и картах девки и бабы, отбивали перед иконами земные поклоны старухи. А на нижнем краю поселка, дожидаясь красных, собрались фронтовики и работники богачей. Идти в дружину они наотрез отказались. Гнать их силой, как это было сделано с другими казаками, Прокоп и Каргин не решились. У фронтовиков, по слухам, были винтовки и гранаты.
В полночь связной привез предписание Шароглазова выслать разведку на Уров. Каргин отобрал Платона Волокитина, Северьяна Улыбина и восемь молодых, не бывших еще на службе казаков. Они должны были добраться до крестьянской деревни Мостовки, установить, есть ли там красные, и к десяти часам утра вернуться обратно.
Проводив их, Каргин пошел проведать секреты, расположенные в кустах впереди поскотины. Подувший с полуночи студеный северо-западный ветер со свистом раскачивал кусты, кружил прошлогодние листья. Небо, затянутое серыми косматыми облаками, становилось все ниже и ниже. Казаки в секретах поеживались от холода и все в один голос требовали смены.
Оставалось проверить еще один секрет, когда Каргин услыхал шум и возглас перепуганного человека. Он бросился на крик и столкнулся лицом к лицу с Никулой Лопатиным и Гордеем Меньшагиным.
– Стой! – схватил он запыхавшегося Никулу за шиворот и спросил, что случилось.
– Собака, паря, – дико тараща глаза и скосив на сторону широко разинутый рот, прохрипел Никула.
– Какая собака?
– Красная, должно быть… Ученая… На разведку посланная. Как она на нас кинется!.. Хорошо, что я не растерялся. Трахнул ее прикладом по зубам. И…
– А куда ты летишь сломя голову?
– Так ведь это ж собака. Побежишь, ежели у нее пасть, как у борова.
Вдруг Никула рванулся из рук Каргина. Из-за ближайшего куста выбежала пестрая собака. Радостно взвизгнув, кинулась она под ноги к Никуле и стала лизать его ичиги.
– Сгинь, нечистая сила! – взвыл Никула, пиная собаку.
– Дядя Никула, – сказал в это время веселым голосом Гордей. – Да ведь это твоя Жучка. Ей-Богу, она!
– Чтоб ее громом разразило! – облегченно вздохнул Никула.
– Эх вы! Вояки! – презрительно бросил Каргин и, пообещав прислать смену, приказал им вернуться на прежнее место.
Через полчаса сменить разведчиков пришли Герасим Косых и Юда Дюков.
Когда они остались в кустах одни, Юда сразу же зашептал своему напарнику:
– Спутал нас, дядя Герасим, черт с богачами. Они свои капиталы защищают, а нам за каким лешим с красными воевать? Неладное это дело, шибко неладное. Возьми вот меня. Я Ромке Улыбину по гроб жизни обязанный, а ведь он, так и знай, в красных. Очень свободно, что мне сегодня стрелять в него придется. Как подумаю об этом, тошно делается. А тебе ведь еще должно быть хуже. Белопогонники-то твоего единоутробного брата казнили.
– Не расстраивай ты меня лучше, Юдка… Молчи, – сказал Герасим.
Но Юда не унимался. Закрывшись от ветра воротником полушубка, привалился он вплотную к Герасиму и сыпал прерывистым шепотком:
– Ежели идут красные на Нерчинский Завод, не миновать им нас. У них, конечно, впереди люди, знающие эти места, едут. Хвати, так Ромка и едет в головном дозоре. Предупредить бы их!.. Будь у меня конь, подался бы я к ним навстречу. Я в прошлом году за советскую власть воевал, а теперь… дядя Герасим…
– Ну, чего тебе?
– А ежели взять и пешком к ним податься?
– Экий ты удалый! Далеко ли пешком-то уйдешь? Вот-вот светать станет. Да и куда идти-то? Попрешь наобум, да на семеновцев же и нарвешься. Лежи уж лучше и помалкивай до поры до времени. Даст Бог, воевать нам нынче не придется. А завтра оно видно будет, что и как. Только не проговорись смотри…
После тревожной ночи богачи решительно потребовали от Каргина разоружить фронтовиков. Оставив за себя у поскотины гвардейца Лоскутова, Каргин с тридцатью отобранными казаками с Царской улицы отправился на нижний край.
В сизом утреннем свете, переполошив низовских собак, окружили казаки стоявшие рядом избы Лукашки Ивачева и Петра Волокова.
– Открывай! – одновременно забарабанили они прикладами в двери обеих изб.
У Ивачевых открыла им сени трясущаяся с перепуга мать Лукашки.
– Лука твой дома? – спросил у нее Каргин.
– Уехал недавно.
– Куда уехал?
– А кто его знает, куда. Распрощался с нами и уехал.
Каргин разочарованно присвистнул и приказал тщательно обыскать сени, избу и подполье. Но Лукашки нигде не оказалось.
– Эх, Елисей, Елисей, – сказал Архип Кустов. – Большую мы оплошку
