привлекло внимание остальных отдыхающих. Глубляк, торговавший варёной кукурузой, отложил щипцы и с интересом зашевелил щупальцами — ему повезло, во время явления «Ктулху» он со своей тележкой бродил по набережной, так что в море её не унесло.
Семейство шеллитов выкопалось из песка, и их глазки на стебельках с любопытством уставились на игроков. Даже амфибы, державшиеся поодаль, высунулись из воды, чтобы посмотреть.
Кармилла и Лекса обменивались многообещающими взглядами.
Ди-Ди, нервно переминаясь, прошептала Шондре:
— Честно, мне страшно.
Шондра стиснула зубы.
— Держись. Мы выиграем тактикой.
— У нас есть тактика? — голос механика дрогнул.
— Да, — ответила вместо турельщицы полицейская.
— Какая? — нервно уточнила Долорес.
— Ты забыла? Я же только что объяснила! Не дать Кармилле победить!
Ди-Ди посмотрела на вампиршу, которая в этот момент демонстративно потягивалась, как пантера.
Её чёрно-красное бикини сияло в лучах заката — как и улыбка.
Механик сглотнула, ладони вспотели.
— Нам нужен другой план.
* * *
Я отхлебнул пива. Боги, надеюсь, пляж уцелеет…
Ктулонца он пережил, а вот моих дорогих любимых девочек — фиг знает!
Рядом на песке сидел Хики. Лисёнок трепыхал крылышками, его уши светились розовым — явно болел за Сэшу. Божья коровка-робот жужжала, подлетая то выше, то ниже, будто пыталась сымитировать чирлидера.
Кармилла неспешно подошла к задней линии площадки.
Пересекла её и приготовилась подавать.
На мгновение она замерла, и в этот момент вечерний бриз стих, словно затаив дыхание.
Даже сквозь эмпатический барьер до меня докатилась волна её азарта и ярости.
Багровый прилив. Жажда крови.
— Готова, полицейская?
— Бей уже, — прорычала Лекса.
Вампирша хищно улыбнулась.
Я видел, как напряглись мышцы её спины и плеч. Она подбросила мяч — невысоко, почти лениво. Но удар, который последовал за этим, стал чем-то из другой лиги.
Сухой, хлесткий звук, похожий на выстрел из крупнокалиберной винтовки.
Мяч рванул вперед, превратившись в размытое полосатое пятно. Он летел не по дуге, а по прямой, как пушечное ядро, рассекая воздух с пронзительным свистом.
Вайлет, стоявшая на приёме, среагировала мгновенно.
Её фиолетовые глаза расширились, когда процессор, очевидно, выдал ей прогноз траектории, выходивший за рамки стандартных человеческих возможностей.
— Превышение допустимой скорости на 180%, — пробормотала она себе под нос, бросаясь в сторону.
Она двигалась быстро, но мяч летел быстрее. Он врезался в песок в метре от её вытянутых рук, оставив небольшой, дымящийся кратер.
Счёт: 1−0 в пользу «Дикого шипа».
— Это читерство! — раздался яростный крик Лексы. — Она не может так бить!
Кармилла невинно захлопала ресницами, делая вид, что искренне удивлена.
— Разве в правилах сказано, что нельзя использовать свои естественные данные? Милая, тебе никто не запрещает бить со всей силы, на какую способна твоя тщедушная мускулатура. Так что и мне можно. Не завидуй, дорогая, это портит цвет лица.
— Ладно, — проскрежетала Лекса. — Но если ты так играешь, то и мы будем.
— Ой, мне страшно, — вампирша приложила руку к груди.
Мяч вернулся к ней.
Она снова подбросила его и подскочила. Тот же хлесткий удар. Но на этот раз Вайлет ожидала этого. Киборг быстро переместилась и выставила навстречу мячу сложенные предплечья под идеально рассчитанным углом. Мяч с глухим стуком отскочил от них, взмыв высоко вверх.
— Лекса! — скомандовала Вайлет.
Полицейская уже неслась к сетке. Она подпрыгнула, вкладывая в удар всю свою злость.
— Получай, кровопийца!
Мяч полетел на сторону «Дикого шипа».
— Теперь я! Я отобью мячик! — раздался радостный вопль.
Сэша, презрев все законы тактики и здравого смысла, бросилась под удар.
Результат предсказуем.
Мяч, летевший с огромной скоростью, со всего маху врезался ей прямо в лоб. Раздался глухой «бум», и Сэша, взмахнув руками и хвостом, плюхнулась на песок.
— Мяу! — сообщила она.
Мяч, потеряв весь импульс, упал рядом.
Счёт: 1−1.
Кармилла возмущённо всплеснула руками. Роза сочувственно покачала головой. Сэша же, сидя на песке, потёрла ушибленное место.
— Ух, весело! — заявила она. — Звёздочки такие красивые! Давайте ещё!
Вампирша покачала головой.
— Ты вообще на чьей стороне?
— На стороне мячика, кити-кити! Вот же он, рядом лежит!
Беловласка выругалась.
— А всё же как здорово, что ты приняла кису в команду! — хохотнула Лекса.
— Да! Я тоже так считаю! — подскочила счастливая кошка.
— Ты, котя, не сдерживайся, — подбодрила полицейская. — Играй в полную силу!
Сэша сразу же кивнула.
Теперь подавала Лекса.
Она злобно посмотрела на Кармиллу и ударила.
Сильно, резко, целясь прямо в вампиршу. Но Сэша, вошедшая во вкус, снова бросилась наперерез. На этот раз она умудрилась отбить мяч, причём не вверх, для перепасовки, а сразу через сетку. Этот хаотичный, непредсказуемый удар застал «Стальной порядок» врасплох.
Но не Шондру. Она сдвинулась с места ровно на полшага и с лёгкостью приняла мяч.
— Ди-Ди! — коротко бросила она, отправляя мяч механику.
Рыжая, пискнув от неожиданности, подпрыгнула и, как могла, перебросила его через сетку, целясь в дальний угол площадки. Инициатива была перехвачена. Мяч летел по высокой, плавной дуге.
— Ха! — механик торжествующе сжала кулачки.
Казалось, «Дикий шип» уже проиграл этот розыгрыш.
Но тут…
Роза даже не сдвинулась с места. Её лианы резко удлинились и ШЛЁП — отбили мяч обратно.
Он пролетел над самой сеткой.
Камнем рухнул между ошеломлёнными Лексой и Шондрой.
Счёт: 2−1 в пользу «Дикого шипа».
— Эй! Это против правил! — Ди-Ди ткнула пальцем в Розу. — Волосами нельзя!
Дриада невинно улыбнулась.
— Разве лианы — это не часть меня?
Кармилла усмехнулась.
— Правила не запрещают использовать волосы для подачи. Лианы — почти то же самое. Так что всё честно. Учите матчасть, девочки!
Лекса замерла. Её лицо побагровело. Она медленно, очень медленно выдохнула.
— Ну что ж, — её голос звучал тихо и страшно. — Хотите играть нечестно? Будет вам нечестно.
Она развернулась и решительным шагом направилась ко мне.
Я отставил банку с пивом на крышку холодильника.
Полицейская начала рыться в своей спортивной сумке, которую оставила у моего шезлонга. Через секунду она извлекла оттуда пару потёртых в боях силовых перчаток. От солёной воды они не пострадали, потому что хранились в небольшом кейсе. Но всё же сегодня Лекса их чуть не лишилась из-за форс-мажора. Возможно, часть её разума испытывала благодарность к Долорес за то, что та
