как поступить правильно. Отшатнуться? Поддаться? Бороться я с ним не могу, как и с собой, – он дракон! Тот, от которых меня вечно бросает в дрожь.
Я опустила взгляд и спросила невпопад:
– Ваша нога… больше не болит?
– Мне гораздо лучше, – он рассмеялся. – Благодарю за беспокойство.
– Не думала, что вас можно так сильно ранить.
Хм, кажется, моя улыбка вышла недоброй.
– Нас можно даже убить.
Я снова столкнулась с ним взглядами.
– О, вот и искры промелькнули в глазах! – Теар не стал ждать моего ответа, а продолжил, по-прежнему находясь в опасной близости: – У меня к тебе предложение, Ливия.
И в груди снова екнуло.
– Я отведу тебя к дочери, если ты согласишься мне довериться.
После испытаний его отца я не могла верить ни одному ящеру! Но сейчас он буквально зажал меня в угол, в груди шумно стучало сердце, хоть я и пыталась скрыть волнение.
Я сглотнула.
– Что значит – довериться?
– Узнаешь позже, – он поднялся и протянул мне руку.
Я слезла на пол, понимая, что сейчас лучше не спорить. Пусть позже это обернется для меня неприятностями, если я смогу увидеть дочь – сделаю это.
Теар жестом пригласил меня на выход. Я поправила край накидки на плече и с готовностью кивнула. Но, покидая комнату, бросила краткий взгляд в окно, на завораживающий вид. Угораздило же меня так крепко попасть в лапы к высочайшим драконам! Если бы не Мар и его невыносимая ревность!..
Проходя мимо дракона, я с силой скрестила руки на груди и нахмурилась. Он слишком хорошо меня читает, и это вызывает тревожную дрожь.
Вместе с ним и двумя слугами мы прошли через весь дворец, по тому самому коридору, где еще недавно я натирала мыльной тряпкой пол. Но приятельниц по несчастью я так и не увидела. Все ли у них в порядке? Малышка Джати была сильно напугана, но остается верить, что все будет хорошо. Мы все здесь без права выбора, но все точно должно быть хорошо!
Я даже помнила, куда идти. Почти добежала сюда из купален. Неужели этот дракон выполнит свое обещание?
Вскоре снова послышались женские голоса и высокие детские, и я ускорила шаг. Дракон-принц остановил меня, тронув за плечо, и указал в сторону.
Ари держат отдельно от всех? Надеюсь, она там не одна!
Меня отвели к одной из комнат и наконец распахнули дверь. Внутри оказалось так светло, что я даже сощурилась от резкого света, замерла на миг на пороге.
– Мама! – раздался крик, и я шагнула вперед и упала на колени.
Дочка, моя дорогая крошка, моя малышка! Она подбежала ко мне и с разбегу повисла на шее, трогательно обхватив маленькими ручками. Я целовала ее, куда придется: в макушку, в нежные щеки, пахнущие сладостью, в крохотные пальчики, в нос, в лоб.
– Мама, я тебя любю! – лепетала она, тесно сжимая меня в объятиях.
– Дай посмотрю на тебя, – шепнула я и отклонилась немного. – Моя любимая…
Ей и правда не причинили зла, а даже, кажется, позаботились: сменили платье, промыли волосы, маленькое личико сияло чистотой.
Сколько я ее не видела? Будто целую вечность! На глазах выступили слезы, но я тут же незаметно их смахнула. Мельком заметила, что детей было несколько, а с ними одна пожилая женщина, не понять даже, драконица или нет… Не важно, плевать, главное, чтобы Ари была в безопасности!
Дочка посмотрела за мое плечо, но я и сама уже почувствовала всей кожей, что дракон приблизился. Обернулась – он опустился рядом со мной на корточки и через мое плечо смотрел на Ари с неподдельным интересом.
Я теснее прижала дочь к себе.
Будто это поможет мне забрать ее с собой. Я нахмурилась. Они не дадут мне этого, я нужна им послушная. Ари тоже почувствовала опасность и молча уткнулась в мое плечо.
– Я скоро вернусь за тобой, – проговорила я ей в макушку. – Скоро, моя маленькая! Все будет хорошо.
Мне дали еще немного времени, чтобы проститься и успокоить крошку, но потом заставили выйти. Я с трудом сдерживала чувства и изо всех сил впивалась ногтями в ладони, чтобы не дать волю слезам.
– Не представлял, что это может быть так трогательно, – произнес дракон.
– Что вы можете понимать!
Конечно, они живут так долго, что наши человеческие страсти могут показаться мелкими и не важными. Испытывают ли драконы хоть часть наших эмоций?!
– Многое, но не все. Ты права.
Его тон был серьезным и даже искренним. Подумалось даже, что он, как и я, был заинтересован увидеть Ари. Хотел увидеть, как мать может любить свое дитя? Ведь, судя по всему, его отношения с отцом далеки от близких…
– Как видишь, никто из нас не желает ей вреда.
– Только попробуйте ее тронуть! – сказала я так, что в голосе невольно прорезалось тихое рычание. Не знаю, насколько хватит моих сил, но буду бороться за нашу свободу!
– Считай, что я обещал, – просто и как-то обезоруживающе отозвался принц-дракон.
– Зачем вы забираете ее у меня?
Я хмуро глянула искоса, будто он стал причиной всех моих бед. Не Мар, не король-дракон, а этот «раненый». Хотя что там – с этого дракона все и началось!
– Не стоит рисковать пока, чтобы она была там, – неопределенно мотнул Теар головой в ту сторону, откуда мы пришли. Он задумчиво изучил меня, остановился взглядом на моей шее, а потом медленно посмотрел мне в глаза. – И еще… Не хочется, чтобы ты забыла дочь так же, как своих родителей.
Глава 10
В объятиях дракона
– О чем вы? – принялась допытывать я принца-дракона, пока он вел меня обратно. – Что значит – забуду так же, как родителей?..
– Я пока не уверен, но выясню и расскажу.
Сотни вопросов крутились у меня в голове, но Теар явно не захочет говорить сейчас – судя по его сосредоточенному виду. Мы дошли до его покоев, он повернулся ко мне и распахнул дверь:
– Останься здесь. Выдохни. Можешь спать, если хочешь, я вернусь позже.
– Почему вы не отправите меня обратно? И что ваша невеста будет думать о том, что я остаюсь в этих покоях?..
– Это все условности. Мне нужно твое спокойствие.
– Спокойствие?! – успела я крикнуть ему вслед, но дракон скрылся в коридоре, оставив меня в одиночестве.
Прекрасно… Я растерянно уставилась на дверь. Нужно понять, что им обоим – королю и молодому дракону – от меня нужно. Что-то, связанное с моими родителями. Но отчего-то попытка вспомнить вызывает у меня невнятную тревогу, и каждый
