class="p1">Я активировал Маску Многоликого, вызвал такси и, пока ждал, огляделся вокруг. Улицы казались непривычно пустынными для этого времени суток. Редкие прохожие спешили по своим делам, нервно оглядываясь по сторонам. В воздухе витало ощущение тревоги.
Такси приехало быстро. Я сел на заднее сиденье и назвал адрес.
— В Точку? — водитель обернулся ко мне. Его осунувшееся лицо выражало смесь усталости и беспокойства. — Там сейчас настоящее столпотворение. Все скупают ингредиенты для лечебных снадобий. Говорят, цены взлетели в два-три раза.
— Да, мне тоже нужно кое-что приобрести, — кивнул я, пристёгиваясь.
Таксист тронулся с места и бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида:
— Вы выглядите спокойно. Не боитесь? Говорят, зомби уже в пригородах. Власти советуют не передвигаться поодиночке.
— Боюсь, конечно. Но жить как-то нужно, — пожал я плечами.
— Это да… — вздохнул водитель. — Вот только как жить, когда не знаешь, что будет завтра? У меня родственники в соседнем городе живут, думаю вот, как их в город вытащить. Тут куда безопаснее.
— Не хватает денег? — спросил я, наблюдая за пробегающими за окном домами. На многих были заколочены окна первых этажей.
— Деньги есть, родственники переезжать не хотят, — таксист поморщился. — Дураки, не понимают, что жизнь она одна. Вспыхнет у них эпидемия, и что дальше? У нас, в столице, ГрандМаги есть, они справятся с любой угрозой. Эх…
Остаток пути мы проехали молча, каждый думая о своём. Подъехав к Точке, я увидел толпу людей, штурмующих вход в магазин. Многие выходили с набитыми сумками, другие нервно переминались с ноги на ногу в очереди. Но у соседних магазинов, где продавались не ингредиенты, а препараты и артефакты, людей было в несколько раз больше.
— Вот это да… — присвистнул таксист. — Похоже, внутри уже ничего не осталось. Может, лучше поедем в другое место? Есть и другие магазины, где можно целебные ингредиенты купить.
— Нет, спасибо. Я попробую зайти, — ответил я, расплачиваясь.
Протиснувшись сквозь толпу, я оказался внутри магазина. Воздух был пропитан запахом трав и тревожным гулом голосов. Продавцы едва успевали обслуживать покупателей.
Пришлось подождать, пока один из столов с планшетом опустеет — я ловко сел за него и начал отбирать нужные материалы, отрешившись от окружающего шума.
Со многими из нужных мне ингредиентов я работал, когда создавал артефактные шахматы для Старого Князя Врангеля — малахит, хрусталь, золотой песок. В качестве проводника своей воли я также выбрал магический оникс, как в случае с шахматами. Дальше я начал скупать Кристаллы зомби-Магов — четыре комплекта, с первой по десятую ступень. Это было очень дорого — один Кристалл зомби-Мага десятой ступени стоил аж сорок тысяч рублей. Они были в ограниченном количестве, и мне снова придётся прикинуться каким-нибудь Бароном, чтобы администратор продал мне их. Кристаллов зомби-Магов одиннадцатой ступени и вовсе не было в открытом доступе.
К моему облегчению, цены на те материалы, которые я покупал, почти не изменились. Они не обладали лечебными свойствами, из них невозможно сделать что-то исцеляющее. Я закончил с выбором нужных ингредиентов — вышло на пятьсот пятьдесят тысяч. Дорого… Но я не удивлён — чем сильнее я становлюсь, тем больше денег мне необходимо тратить на свои нужды.
— У тебя на счету всё ещё больше миллиона, — обнадёжила меня Мия.
Спустя пару минут ко мне подошёл старик в строгом костюме.
— Господин, — он поклонился. — Прошу, если вас не затруднит, пройдите со мной на второй этаж.
— Конечно.
Как я и думал — администрация хотела узнать личность покупателя. На втором этаже, в отдельной кабине для ВИП-клиентов, я показал карту Госпиталя, жетон Церкви Богини Жизни, и затем Мимиокнигу. Сработало — во мне увидели Дворянина из известного клана.
— Благодарю вас, Барон Анатолий, — с уважением сказал старик, вернув Мимиокнигу. — Ваш заказ скоро будет готов.
Вскоре мне принесли чемодан. Выйти мне помогли двое охранников, которые аккуратно освобождали мне путь сквозь толпу. Я отошёл подальше, незаметно скастовал на себя Заклинание Скрытности и, пока никто не видел, убрал чемодан в Метку. После этого зашёл в ближайшую кафешку, нашёл там уборную и телепортировался в комнату общежития. Портативный Якорь сработал как надо.
— Пусть Лимон готовится, скоро отправлю ему двадцать Камней Душ, — я выложил из мешка камни и разделил их на две половины.
— Он готов, — через полминуты отозвалась Мия.
Я активировал Астральные Врата и отправил посылку Лимону.
— Рома сделал второй Камень Метки?
— Да, он готов передать его.
— Отлично.
Когда я получил Камень Сути Артефакторики, Мия спросила:
— Ты тут будешь заниматься артефакторикой? А если кто-то отвлечёт?
Её замечание мне показалось справедливым. Я собирался сделать очень сложный артефакт, и лучше этим заняться в месте, где никто меня не потревожит.
В итоге я принял решение телепортироваться в Серый, в свой особняк. Под Заклинанием Скрытности я незаметно покинул подвал и поднялся в свою пустую комнату. Никто не будет входить сюда — уборка пустых помещений проходила по утрам.
Я вынул чемодан из Метки, разложил нужные ингредиенты на столе и создал Артефакторную Печь Мастера.
— Попытка номер один, — я криво усмехнулся. — Надеюсь, она будет единственной.
Я сломал Камень Сути Артефакторики и прикрыл глаза, отдаваясь знакомому чувству. Затем зажёг Огонь Маны и приступил к созиданию.
Мне требовалось создать артефакт, который самостоятельно сможет пробуждать у Магов Метку Души. При этом, чтобы этот артефакт был полностью под моим контролем. Основная сложность — это научить артефакт незаметно создавать Метки у Магов. Таким образом, чтобы Маги никогда не смогли понять, каким именно образом у них появляется Метка.
В качестве основы нового артефакта я взял самообучающиеся шахматы, которые создал для Старого Князя Врангеля. В том числе я использовал тот же главный ингредиент — Камень Душ.
Весь процесс созидания шёл более сорока минут. Невероятно долго, учитывая, что мне приходилось держать максимальную концентрацию. Самая сложная деталь — основа артефакта, была завершена в первые минуты, пока действовал Камень Сути Артефакторики. А дальше я справлялся своими силами, медленно, но верно, завершая процесс.
Наконец, артефакт был готов. Я аккуратно снял с Крышки Печи маленькую стопочку из тринадцати металлических пластинок, каждая из которых была одинакового размера — сантиметр в ширину и два в длину. Все пластинки имели медный цвет, и только одна — серебристая.
— Получилось, — я устало рухнул в кресло.
Мия прыгнула мне на
