в Большой мир. До оставленной «вилки» нужно было сделать несколько шагов, но тут Марат понял, что происходит что-то не то.
Откуда-то сбоку нарастал шум, а в следующий миг стала ощущаться усиливающаяся под ногами дрожь земли. Треск ломающихся по обочине кустов заставил лаборанта броситься в сторону и прыгнуть в снег. Мимо успевшего отскочить человека пронеслось стадо лосей.
Стало тихо. Звери, видимо, пересекли невидимую черту, глушащую все звуки.
Марат торопливо осмотрелся. Вскочил на ноги, выгребая снег из-за шиворота и из рукавов. По спине потекли холодные струйки. Лаборант выбрался на дорогу. В ботинках начинало хлюпать. Со стороны КП к нему бежали гвардейцы. Пришлось взмахами рук показать, что с ним все в порядке, после чего броситься обратно через Барьер.
На той стороне стали видны бегущие к аппарату с двух сторон Василий Эдуардович и Ковш. От самого прибора осталась разбитая груда деталей, искореженных ударом тяжелого копыта.
– Живы?! – Марат подбежал к спутникам.
– Да, – первым ответил проходник. – Но как они выскочили на нас? Мы едва успели отскочить! Тебя не зацепило?
– Нет. Я тоже успел отпрыгнуть. Василий Эдуардович, вы целы?
– Целы, целы, – ученый, плюхнувшись на колени, лихорадочно возился с останками аппаратуры. – А, черт! Все погибло! Накрылась наша «вилочка»!
– Что-нибудь успели узнать?
– Да почти ничего, – ученый вздохнул. – Ясно только одно. Барьер… – ученый задумался. – Мне кажется, дело не только в нем. Стоит обдумать то, что удалось понять. А сейчас надо собрать обломки и отвезти их обратно в НИИ.
– Не к добру лось побежал, – проходник поднял самый тяжелый обломок и понес его в сторону Барьера.
– Тут же могут быть охотники? – ученый увязался за ним следом с останками аппарата. – Уважаемый Ковш, их же могли спугнуть люди. В этом нет ничего такого.
– А вы слышали выстрелы? Марат! Ты выстрелы слышал?
– Нет, – лаборант подобрал несколько деталей полегче, чтобы создать видимость заполненных до отказа рук. – Если бы они были, думаю, я бы их точно услышал. Кругом же тишина. Никого нет. Слышимость отличная.
– И я с ним согласен, – Ковш внимательно посмотрел на переносимый лаборантом груз. Дошел до границы Барьера, швырнул в никуда свою ношу и пошел обратно. – Тем более что до этого мы видели стаю птиц, летящую в том же направлении.
– И я еще одну видел. Перед тем, как появились лоси.
– Тогда действительно стоит задуматься о причинах подобной массовой миграции, – ученый избавился от своей части и пошел вслед за проходником к останкам «вилки». – На ум приходит сразу две мысли. В некоторых архивных источниках упоминалось о том, что за некоторое время до начала массированной бомбардировки Сталинграда из него началось повальное бегство крыс.
– Может, это как-то связано с массовой эвакуацией людей? – лаборант подошел к ученому, выбирая обломок полегче.
– Сомнительно. Насколько мне известно, эвакуация гражданского населения проводилась медленно и на момент начала битвы в городе оставалась большая часть населения. К тому же, мне думается, продовольственные склады тоже не были вывезены. В первую очередь старались перевезти материальное имущество, имеющее стратегическое значение. Да и личные запасы уже эвакуированных жителей также должны были остаться хоть в каком-то количестве. А крысам нужна именно еда.
Второй случай, который я сразу вспомнил, относится к одному китайскому городу. Если мне не изменяет память, в тысяча девятьсот семьдесят пятом году все звери зоопарка начали проявлять повышенное беспокойство. Когда к ним присоединились домашние животные, власти провели эвакуацию девяноста тысяч жителей, чем спасли их от землетрясения, полностью уничтожившего город.
– Выходит, здесь скоро будет землетрясение? – Марат направился вслед за Ковшом и ученым к Барьеру.
– Нет, это исключено. Землетрясения проходят в зоне тектонической активности. Мы же находимся на монолитной Евразийской литосферной плите.
– Тогда что?
– Пока не могу ответить на этот вопрос.
Спустя полчаса они уже ехали обратно. Иваныч, помогавший таскать искореженные детали в машину, задумчиво смотрел в лобовое стекло, усыпляемый монотонностью и однообразием пустой дороги. Занимающий теперь два пустых места Марат устало откинулся на спинки сидений, слушая негромкий разговор ученого и Ковша.
– …и в существующем термине «атмосферное электричество» абсолютно ясным остается только название. Принцип его возникновения или даже существования в этой самой атмосфере, на мой взгляд, еще не изучен. И, упреждая ваш вопрос, уважаемый Ковш, не стоит путать атмосферное электричество с такими явлениями, как молнии во время грозы или в столбе пепла при извержении вулкана. Тут мы с вами имеем дело с высокой концентрацией твердых разнозаряженных частиц и повышенной ионизацией. Но, насколько я помню весь механизм процесса, все это доступно только за счет ионосферы нашей планеты, образующей электрическое поле. Если честно, всю эту тему я порядочно подзабыл. Никогда особо ею не интересовался. Теперь стоит восполнить забытые знания. Ведь если постоянно не работаешь с какой-либо базой данных, то со временем можешь забыть даже общие детали.
«Тоже мне, ученый. Хоть бы постеснялся такое при всех говорить. Я бы на его месте продолжал мести какую-нибудь пургу. Все равно эти двое не будут вдаваться в подробности. Им что ни скажи с умным видом, со всем согласятся».
Марат закрыл глаза. От этого стало казаться, что голос Василия Эдуардовича стал несколько дальше и тише. Ученый тем временем продолжал:
– Но не стоит забывать и про существование магнитного поля Земли. И вот в этом, как мне кажется, и кроется одна из разгадок Лукоморья. По непонятной пока нам причине, здесь отсутствует электричество и бесполезен магнитный компас. И у меня есть предположение, что не наличие Барьера делает невозможным проход электромагнитных волн, а отсутствие внутри Зоны какого-то звена в системе. Возможно, какая-то неизвестная нам частица, циркулирующая в атмосфере и обладающая зарядом. Или же сами ионы по каким-то причинам не могут использовать свой заряд для свободного прохождения волн. Но это все теория и вряд ли нам в ближайшее время удастся доказать это на практике.
– Но почему тогда ваши аппараты на ядерных батареях работают? – спросил проходник.
– Вероятно, причина кроется в замкнутости систем, в которые интегрированы эти источники энергии.
– Но разве тот же автомобильный аккумулятор не является замкнутой системой? Принцип разве не один?
Голоса беседующих становились все тише, и Марата начало клонить в сон.
– Но почему тогда Кот…
Он проснулся от холода. Открыл глаза, сразу почувствовав, что находящееся в длительной неподвижности тело сдалось под постоянным напором мороза. В машине было темно и пусто. Вспыхнувшая в голове паника подбросила лаборанта с сидений. Окоченевшие руки и ноги плохо слушались.
Его оставили тут! Про него просто забыли! Суки!
Марат рванул ручку вниз, толкая дверь что
