- Я тоже рад возрождению нашей дружбы, Рэй. - Марк поднял бокал, предлагая за это выпить. - За нас.
- За нас. - Рэй улыбнулся, и они осушили свои бокалы...
***
Клетка... клетка была единственным, что видела девушка, открывая глаза. Узкие клеточки, через которые были видны стальные перекрытия, бетонные конструкции и множество аппаратуры.
Стены... стены... стекло... бетон...
Девушка закрывала глаза, проваливаясь снова в какой-то полусон-полубред. Ей было страшно, больно, порой она хотела умереть, порой хотела выжить, не смотря ни на что.
Иногда сквозь клетку доносилось:
- Нестабильные элементы...
- Генетические отклонения...
- Нежизнеспособный...
- Монстр...
- Чудовище...
- Уродка...
Голоса сливались, дробились, заставляли сходить с ума и снова возвращаться к реальности. Но среди всех был голос, которого она боялась. Голос, при появлении которого она вцеплялась когтями в пол и ползла, ползла, в угол.
Голос был ярким, страстным. В голосе была тоска и страсть. Голос уговаривал, упрашивал. Голос пугал. Потому что, когда он появлялся, ее забирали из клетки, прикрепляли толстыми ремнями к каталке и везли. Потом был свет, были жужжащие машины и страх.
А потом однажды ее сердце остановилось...
... Генетик сплюнул.
- Такие клетки потратили на эту идиотку!
- Сенсей, кто знал, что она окажется на столько нестабильна? - возразила симпатичная китаяночка, заглядывающая в свои записи.
Мужчина постоял, подумал. Засунул руки в карманы, нащупал мятые сигареты. Вытащил, нервно закурил, не заметив, как порезался о скальпель.
- Сенсей! У вас кровь!
Генетик перевел взгляд на разрезанное ребро ладони.
- Мелочи.
- Куда отработанный материал?
- В холодильник. Потом вскроем. Но как же жаль, как же жаль...
Голоса стихли.
Тело на каталке перевезли в холодильник, заставленный трупами неудачных экспериментов, сбросили в груду таких же и ушли, закрыв за собой дверь...
... Холод.
Это было первым, что почувствовала девушка, открыв глаза.
Затем окружающий мир. Он воспринимался как-то очень странно, но это не пугало. Пожалуй, это даже нравилось.
Девушка выпрямилась на груде тел, легко перепрыгнула через высокие перила, по которым то и дело пробегали маленькие искорки. Преграда была под током.
Беглянка усмехнулась, окинув помещение заинтересованным взглядом.
Темнота помехой не стала. Темнота стала другом, помощником, любовником. Подивившись своим мыслям и тому, как чудесно она себя ощущает, девушка двинулась к выходу.
Дверь была закрыта с той стороны и поддаваться не желала.
Мягко пожав плечами, бывшая пленница клетки осмотрелась по сторонам и улыбнулась.
Почти над дверью было маленькое окно с разбитым стеклом.
"Сразу надо такие дырочки закрывать", - подумала девушка, отступая и оборачиваясь.
Тело само подсказало, что и как надо сделать. Распахнув огромные крылья, девушка выскользнула в окно, повисла на карнизе вниз головой, оглядываясь по сторонам. И тут же взгляд соскользнул вбок к двум мужчинам.
Ухо улавливало только их дыхание, и пришлось как следует постараться, чтобы расслышать слова.
- Ты домой?
- Да.
- Когда на смену?
- Через пару суток наверное. Надоело это место. Но увольнение только через гроб. И хорошо, если не на стол к профессору.
- Тьфу-тьфу-тьфу! - охранник перекрестился. - А ты слышал, сегодня еще одну девочку в холодильник выкинули...
- Молоденькую?
- Шестнадцать лет.
- Как она к профессору попала-то?
- Говорят, сбежала из дома. На вокзале сняли с поезда и к нам.
- Не повезло.
- И не говори...
Один охранник двинулся по коридору в одну сторону, другой - в противоположную.
С потолка снялась летучая мышь, метнулась вперед, то и дело скользя в потоках ветра от кондиционера.
Вслед за охранником, проскочив мимо систем слежения, а кое-где проползая под нитями инфракрасного слежения, мышка оказалась на улице. За охранником пролетела до его машины.
И пока человек наклонился, вцепилась ему в шею.
Крупные клыки оставили глубокую ранку на шее. Мышка удачно попала в вену. И кровь хлынула потоком.
Искупавшись в ней, но не сделав ни глотка, мышь коготочками вытащила за кольцо ключи из кармана мертвого охранника, обернулась в человека.
Обнаженное тело мерцало в свете полной луны, алые потеки оставили на белоснежной коже девушки подсыхающие отпечатки.
- Красиво, - пропела девушка, закидывая тело в багажник. - Даже очень. Но пора отсюда делать ноги. Возвращаться в клетку я больше не хочу.
Через пару минут стоянка для обслуживающего персонала опустела. О том, что случилось, напоминала только лужа крови, оставшаяся на парковке...
***
Ночь застилала город своим плащом, и многие жители давно уже спали. Но если кто еще и бродил по темным улицам, то у бара Ашшаян они могли увидеть двух мужчин, ждущих кого-то у дорогой машины. Высокий брюнет в кожаном плаще задумчиво раскачивал на цепочке золотые карманные часы, второй же мужчина гонял между пальцев монетку.
Маркус задумчиво покосился на циферблат, откинув предварительно крышку.
- Опаздывает...
Дверь элитного стрип-бара приоткрылась, но на улице никто не появился.
Зато на телефон Стеффана поступил входящий звонок.
- Да? - Вздохнул Рэй, приняв вызов.
- Рэй! - голос Хели звучал очень тихо. - Ты один?
- Нет. Со мной твой горячий поклонник. - Ухмыльнулся волк. - Он так жаждет тебя узреть, что сейчас удавит меня цепочкой от часов за то, что я над ним издеваюсь.
- У тебя мерзкое чувство юмора, Гаррет. - Рыкнул Марк.
- Ммм.... а.... тигренок?
- Ага. Давай, выходи, мы тебя ждем.
- Блохастые меня сроду не интересовали, - язвительно отозвалась Хелиса.
- Блохастых среди нас нет. - Рыкнул волк.
Девушка засмеялась.
- Не проверяла, не уверена. Неужели ты еще не понял, что это и есть причина моих постоянных отказов?
- Ну, вот я вас запру где-нибудь, и проверяй на здоровье... - Ехидно отозвался Стефф
- На-а-аас? Кого нас? - отозвалась Хели. - Наса меня не интересует, от передвижений по воздуху у меня голова кружится. Рэй.
- Хели... - С легким нажимом произнес Рэй.
- Ты уверен, что вас там только двое?
- Нет, мы оба отлично знаем, откуда за нами следят еще трое. - Фыркнул волк.
