две серебрушки…
— Не ври мне!
Я не знал, сколько денег у Жония, но лгущих людей распознавал с полувзгляда.
— Два… золотых… — снова соврал толстяк.
На мгновение мне стало не по себе — я сижу на человеке и, угрожая ему ножом, вымогаю деньги… До чего же ты докатился, Макс!
Впрочем, вспомнив испепеляющий жар пламени, я тут же отбросил сомнения в сторону.
На кону стоит жизнь. Причем моя. Да и потом, Жония никто не заставлял пытаться меня убить…
— Тебе нужны деньги, чтобы расплатиться с Анастасией, — напомнил мне Виш, словно прочитав мои мысли. — И как минимум один золотой, чтобы выйти против Бьёрна. И не забывай, он хотел тебя убить.
— Или ты отдаешь мне все, что у тебя есть, или я сначала порежу на кусочки твой халат, а потом и тебя.
— У меня всего лишь…
— Ну как хочешь, — я пожал плечами и подцепил ножом ворот.
— Стойте!
— Поздно, Жоний, — я усилил нажим и послышался треск рвущейся ткани.
— Вот, все, что у меня есть! — завопил толстяк, кидая в меня монеты, которые появились у него в руке. — Подавись!
— Поаккуратней со словами, Жоний, — поморщился я, слезая с мага и принимаясь собирать упавшие на песок монеты.
— Чтоб ты провалился! Чтоб демоны выпили твою душу! Чтоб ты застрял в Проколе!
— Три золотых! — обрадованно заявил Виш, который, как и я, не обращал на выкрики Жония ни малейшего внимания. — Серебро и медь можешь даже не брать.
— Ага, — фыркнул я, убирая нож и рассовывая монеты по карманам. — Копейка рубль бережет!
Всего у мага оказалось три золотых, две серебряных и дюжина медных монеток.
И что-то мне подсказывало, что золото у него появилось совсем недавно благодаря менталисту.
На мгновение мне стало не по себе — а что, если менталист не успокоится и продолжит за мной охоту?
Впрочем, надеюсь, это будет нескоро.
Жоний, тем временем, с трудом поднялся на ноги, тщательно ощупал свой драгоценный халат и, обнаружив, что он запачкался кровью, чуть было не бросился на меня с кулаками.
— Ах ты! Негодяй! Подлец! Сволочь!
— За такие оскорбления ты можешь его убить, — Виш с презрением смотрел на грузного Мага, из чьего рта извергался безостановочный поток брани.
— Собака лает, ветер носит, — пробормотал я себе под нос, с трудом удерживаясь от того, чтобы повторно разбить Жонию нос.
Дико хотелось врезать этому борову в ярко-красной тряпке, но мне отчего-то стало противно.
И я, вместо того чтобы дать Жонию леща, посмотрел ему в глаза и отчетливо произнес.
— Я, Макс Огнев, признаю твое поражение.
Бьёрн, внимательно наблюдавший за поединком, коротко кивнул, и стеклянный купол арены развеялся, словно его и не было.
Вокруг исходящего злобой Жония взметнулись пески, и он пропал, одарив меня напоследок полным ненависти взглядом.
— Кандидат! — громогласно провозгласил Бьёрн. — Ты готов к следующему поединку⁈
— Для начала стела, — уверенно заявил я.
— Да будет так.
Вокруг меня закружился песок, и после секундного головокружения я оказался у стелы.
— Прикоснись к стеле, кандидат! — Бьёрн одарил меня подозрительным взглядом. — И я озвучу возможные дары! Или ты снова не получишь дар!
«Он что, не знает, что я выбрал 'Оптимизацию»? — мысленно удивился я.
— Нет, конечно, — фыркнул Виш. — Он не имеет соответствующих компетенций. И в этом наше преимущество.
«Надеюсь, — я смерил взглядом массивную фигуру каменного стража, — ты знаешь, что делаешь».
— Не беспокойся, — заверил меня Виш. — Пока ты выбивал дурь из этого бездаря, я время даром не терял и изучил особенности выбранного тобой Пути.
— Скажи, что мы сейчас выберем что-нибудь мощное, — едва слышно пробормотал я.
Общаться мысленно было как-то некомфортно, что ли?
— Тебе понравится, — заверил меня Виш и, хихикнув, добавил. — Наверное.
— Не томи, Виш!
— Я бы мог дать тебе на выбор три дара, но не в этот раз. Твой выбор — Металлу́мий золота. Это идеальный дар для Купца.
— Металлу́мий? — переспросил я. — Это что ещё такое?
— В простонародье маг металла, — голос Виша так и сочился довольством. — Стела может предложить тебе три разновидности этой редкой магии. Медь, Серебро и Золото.
— И в чем подвох?
— Меди больше, Золота меньше, — усмехнулся фамильяр. — заклинаний Меди меньше, и они слабее. Золота, соответственно, больше, и они сильнее.
— А Серебро посередине?
— Именно.
— И все равно не понимаю, в чем подвох? Ведь Золото объективно круче, как можно выбрать что-то другое?
— О! — Виш расплылся в улыбке, продемонстрировав свои острые зубы, — При создании плетений металл расходуется… безвозвратно.
— Ты серьезно? — не поверил я. — То есть если я захочу создать, к примеру, огненный шар, то платой станет мой золотой?
— В общем и целом, да, — подтвердил фамильяр. — Ты сможешь обращать золото в энергию, которая и ляжет в основу твоей магии.
— Это ж сколько золота понадобится…
— Хороший стимул зарабатывать больше, не так ли? — Виш явно гордился своим предложением. — Макс, ещё раз, это идеальный дар для Купца! Пока у тебя есть золото, ты практически неуязвим!
— Ключевое слово «пока», — нахмурился я. — Знаешь, Виш, что-то я сомневаюсь… Это как с дуру взять кредит в микрозаймах и потом всю жизнь пахать, чтобы расплатиться с набежавшими процентами.
— Зато ты сможешь одолеть Бьёрна, — Виш выложил заготовленный заранее козырь. — Он будет ожидать от тебя огненных плетений,
