голову, повернулся к ней:
— Но каков результат! Гаврилов скрылся в неизвестном направлении, в его фирме полиция произвела обыск, сотрудники деморализованы, компьютерная сеть рухнула и, как в сказке, зло наказано, добро восторжествовало.
— А что дальше? — она блаженно щурилась.
Он с преувеличенной серьезностью объявил:
— Есть две загадки, которые я так и не разгадал, но в них таится неожиданный сюрприз. Первая: отец внезапно бросил пить. Не прикасается к рюмке вот уже третий месяц. Вторая: он сказал, что хотел бы с тобой познакомиться и пригласил к нам.
Злата зарумянилась и иронично вымолвила:
— Жизнь скучна и однообразна, если каждый день не раскрывать по одной неразрешимой загадке.
В субботний вечер в доме Беловых раздался звонок, Петр поспешил открыть входную дверь и увидел на пороге сына с чудесной девушкой.
— Проходите, проходите! Заждался! — Любуясь красотой и величавой статью молодой особы, он суетливо задвигался, приговаривая: — Сюда, сюда, рад видеть.
— Папа, познакомься, это Злата. Злата, это мой папа, — Илья выглядел благородным ухажером и жутко нервничал.
— Как вы находите наш дом? — задал не обязывающий ни к чему вопрос Петр.
Злата, ослепительно улыбаясь, ответила:
— Великолепный дом. Илья столько хорошего рассказывал о вас… Я горжусь знакомством с великим человеком.
— Бросьте, какой я великий? Обыкновенный. Мне Илья также говорил о вас много хорошего. А можно на ты?
Она кивнула. Петр сказал:
— Илюша, покажи девушке дом, пока прислуга накрывает на стол. Кстати, ждем еще одного гостя.
В комнате Ильи молодые люди, оставшись наедине, влюбленно глядели друг на друга. За последний год они по-настоящему сблизились, ощутили единство душ. Делясь повседневно проблемами и переживаниями, оба не только безгранично доверяли друг другу, но и помогали справляться с реалиями современного мира. Илья обхватил ладонями лицо Златы и страстно поцеловал. Вызвавший волнение и упоение поцелуй, казалось, длился вечность, пробуждая сотканную из ощущений и желаний магию любви.
Она подняла глаза, улыбнулась, а он, обмирая от восторга, спросил:
— Ты будешь со мной всегда?
Она кивнула. Открыв ларец, он достал колечко и надел ей на средний палец левой руки. Никогда в жизни она не видела такой красоты: титановое украшение великолепной работы с камнем горного хрусталя блестело призывно и загадочно. Издревле считается, что горный хрусталь усиливает экстрасенсорику, обостряет восприятие окружающего мира, дарит душевное равновесие. Ясновидящим камень помогает постичь неизведанное, а простым людям приносит благополучие и счастье.
— Кольцо — фамильная реликвия, — Илья с обожанием смотрел на Злату. — Оно принадлежало моей маме и бабушке. Но, вообще-то, это детектор частиц, благодаря которому всегда сможешь меня найти.
— Прямо не знаю, — растерялась Злата. — Достойна ли я?
— Да, любимая! Я люблю тебя и буду любить вечно!
Они спустились в гостиную, где Петр представил свою гостью.
— Дети, знакомьтесь, Нина Евгеньевна Голубева, психолог.
Восхитительная женщина с темными медного отлива волосами и голубыми глазами была одета в бордовое платье из замши и держала в руке маленькую элегантную черную сумочку для вечерних выходов. Она протянула руку Илье, потом Злате, представилась: «Нина» и скупо улыбнулась.
Отец, увидев кольцо на руке девушки, умилился:
— Кристалл удачи! Что ж, вижу Илья свой выбор сделал, чему я несказанно рад. Дети, поздравляю вас и благословляю. Но радость будет не полной, если не сообщу важную новость. Я попросил руки Нины.
Илья неподвижно застыл с вежливой улыбкой на удивленном лице. Наконец, взяв себя в руки, пробормотал:
— Поздравляю. Пригляд моему отцу точно пригодится.
Нина теперь часто появлялась в доме Беловых и, встречая Илью, всегда неестественно вежливо улыбалась. От нее веяло холодом. С Петром она была словоохотливой, всячески опекала, подчеркнуто демонстрируя ненавязчивость.
Как-то раз Илья, оставшись наедине с отцом, сказал:
— Подготовка к свадьбе идет полным ходом, как вижу. Мне казалось, ты всегда мечтал о женщине из Клана прорицателей.
— О сын, — Петр был в благодушном настроении, — вслед за тобой я вдруг понял, что земные женщины не только привлекательные и миловидные, они умные и добродетельные, а еще обаятельные. Нина меня восхитила.
Илья не оценил восторг отца:
— Скажу как есть. У меня возникло чувство, что она не любит тебя. Она точно неглупая, но, обольщая тебя, преследует какие-то цели.
Петр взорвался:
— Как смеешь ты говорить такие глупости о прекрасной, но одинокой женщине, которую я полюбил! С тех пор, как погибла твоя мать, я впервые почувствовал вкус к жизни, осознал свои заблуждения. Нина открыла мне глаза, помогла вновь обрести надежду на счастье.
Сын потупил взор:
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, но…
— Вот что! — Петр разозлился. — Не лезь не в свое дело! Уделяй больше внимания учебе в университете и работе в корпорации.
Он ушел в свой кабинет и весь вечер не разговаривал с сыном.
Глава 11. Нелепость бессмысленной жестокости
Свадьбу сыграли скоро. В ресторане на берегу озера собрался цвет бизнеса. Блеск роскоши ослеплял: женщины в умопомрачительных нарядах восхищали мужчин мерцанием бриллиантов, мужчины в строгих костюмах проявляли к дамам снисходительность и галантность. Новобрачные Петр и Нина целовались, получали поздравления и танцевали. Официанты сновали между круглыми столиками с белоснежными скатертями, отделанными золотистыми рюшами; шампанское лилось рекой, дичь и креветки поедались особенно хорошо.
Друг жениха Волков произнес тост:
— Говорят, браки заключаются на небесах. Пусть небеса станут покровителями вашей семьи, а узы любви навеки скрепят ваш союз. За любовь и взаимопонимание!
Илья, Злата и Веня сидели за отдельным столиком. Сын Петра, чувствуя фальшь происходящего, невесело усмехнулся:
— Свадебная церемония напоминает комедию: в начале все радуются, а в конце чувствуют себя одураченными.
Веселье длилось до глубокой ночи. Гости уже расходились, когда к невесте, улучив момент, подошел Волков.
— Кажется, Петр счастлив, — сказал он ей, наблюдая как друг шутит, прощаясь с воротилами бизнеса. — Нина, не забывай главного. Я хочу знать, откуда он получает лантан и иттрий.
Через месяц Петр засобирался в командировку. Нина, целуя мужа, ласково потрепала волосы на его затылке и промурлыкала:
— Милый, я буду скучать. Хотела бы звонить тебе дважды в день, но
