а потом Хайя отпустила меч, и тот продолжил сдерживать ее врага сам по себе. Девушка же моментально переместилась барону за спину, попытавшись ударить его в шею коротким кинжалом. Тот остановил его рукой, а потом развернулся на месте, нанося широкий удар мечом. Одинокий клинок Хайи отлетел в сторону, саму ее почти накрыло сталью, но в последний момент девушка выхватила из воздуха еще один меч и остановила удар.
Снова точка равновесия. Барон и загонщица попробовали продавить друг друга силой — не вышло. Они отскочили, меняя скорость и угол атаки. Призрачная рука Боливара Бехара помогала ему атаковать почти с любого направления. Как ни странно, Хайя легко с этим справлялась, иногда оставляя меч довести какой-нибудь удар без ее участия, а потом возвращая его обратно в руку.
— И как она это делает? — задумалось сердце. — Чистота, скверна, даже моя собственная сила не может давать разум неживым предметам.
— Это алхимия, — понял я. — И никакого разума. Просто она превратила свою руку в ключ и теперь то фиксирует, то ослабляет свою связь с мечом.
— Словно лишняя конечность — интересно, — согласилось со мной сердце.
Я бы поддержал с ним и дальше эту милую беседу, но тут пришла и моя очередь сражаться. Шеф стражи решил, что его люди окружили меня со всех сторон, и теперь мне не уйти хотя бы от одного удара.
— Бей! — заорал он, вкладывая в голос чистоту.
Возможно, простого идальго так можно было бы и оглушить. Голубая лилия же вокруг моего разума даже не покачнулась. Я сам спокойно шагнул вперед, первым ударом блокируя меч шефа, а вторым пробивая уже его блок. Саму сталь он остановил, но вот капля красной розы, вырвавшаяся из меча, заставила его рухнуть на колени.
— Как? — старый стражник не мог пошевелиться, и единственное, что ему было видно, это мой меч и его подчиненные, тоже рухнувшие без движения. — Как ты нас всех достал?
— Я — идальго короля, — просто ответил я, а потом снес стражнику голову.
— Не жалко? — тут же спросило сердце.
— Он сам выбрал свой путь, отказался от судьбы человека ради своего господина. Каждый получил то, что заслужил.
Я прошелся мимо остальных стражников, махнув на ходу плащом ревенанта. Длинный черный подол пролетел над лежащими телами, позволяя могильным насекомым, которые и выели их чистоту, забраться обратно. Эти выживут, но уже никогда снова не станут воинами. Вдали распахнулась дверь, в комнату забежали еще несколько стражников, но сразу замерли. Их взгляды сам собой прикипели к лежащим без движения товарищам, шефу, а потом остановились на бароне, которого Хайя зажала в угол и теперь медленно избивала, заставляя признать свое поражение.
— На колени! Именем короля! — рявкнул я на стражников, и те поспешили выполнить приказ.
Теперь всем, кто придет после них, придется сложнее. Непросто броситься в бой, когда половина твоих собратьев мертва, а половина сдалась… Раздался стон. Я бросил быстрый взгляд назад: это Хайя отрубила у основания серую лапу барона, и тот рухнул на колени. Вот все и закончилось.
Недолгим оказалось наше путешествие в баронство Бехар.
* * *
Следующие два часа мы готовились к возвращению. Собрали в кучу всех сдавшихся стражников, заставили их сдать оружие, а потом приготовились гнать всю эту толпу вместе с собой. Хайя заняла место на телеге, куда мы поставили клетку с пленным бароном, я же подготовил в конюшне одну из лошадей. С нее будет удобнее присматривать за нашими пленниками.
Потом я подумал и выпустил из загонов всю живность. Еще неизвестно, кому достанутся эти земли и кого король пришлет сюда на замену, а так у них хотя бы будет шанс выжить. Те, что поумнее, возможно, даже дойдут с нами до ближайших деревень.
— Ману! — позвала меня Хайя.
— Да? — я подъехал к ней.
— Можешь проверить комнату, третье окно от центральной башни? А то наш пленник бросил туда два таких красноречивых взгляда…
Боливар недовольно поджал губы, но больше никак не выразил своего отношения к нашему разговору.
— Хорошо, пять минут, — склонившись с седла, я подхватил меч барона и в замок отправился уже с ним.
Хайя проводила меня задумчивым взглядом, но вопросы задавать не стала. Я тоже пока со своими не спешил, решив, что мы сначала отъедем от замка, убедимся, что все нормально, и вот тогда уже можно будет поговорить.
— Так зачем тебе меч? — а вот сердце нежити не собиралось терпеть.
— Мы ведь уже обошли замок и в той комнате были, — напомнил я. — Вот только ничего не заметили.
— Я помню. Зачем меч? — повторило сердце.
— Мне нужно найти то, что не видно обычным зрением. И теперь у меня будут мои умения и меч барона. Понимаешь?
— Понимаю, — сердце фыркнуло. — Ты что, меня начал копировать? Не отвечаешь на вопросы, а даешь подсказки, чтобы я сам догадался? Не слишком ли ты много на себя берешь? А?
Я ничего не ответил. Сердце еще возмущалось, я улыбался, когда передо мной показалась та самая комната. Тяжелая дверь, не менее массивный стол и стены, заставленные книгами. Похоже, кабинет барона. Когда мы увидели это место впервые, была надежда, что среди книг найдется что-то ценное, но увы — барон предпочитал знаниям приключения и любовные романы. Что ж, теперь я проверю это место по-серьезному! На целый замок меня не хватит, но вот одну комнату — вполне.
Я закрыл глаза и рассмотрел все вокруг уже в зрении алхимика. Ничего не изменилось, но я еще и не начал. Следующий этап — я представил задачу в виде математического уравнения, вроде тех, что изучают с детьми священники. Обычно есть источник и ключ, которые формируют друг с другом пару. Сейчас я ничего такого не вижу, но предположим, что она есть, и мне просто не хватает силы или опыта, чтобы ее заметить. Тогда, если доработать заполненный чистотой барона Бехара меч до полноценного ключа, у меня, считай, будет два элемента из трех, и останется только проверить… Смогу ли я нащупать источник.
Работать вслепую оказалось очень непросто. Чистоты уходило в разы больше, чем обычно, и будь я на пару ступеней идальго ниже, мне бы ее просто не хватило. А так — меч, чистота, карта звездного неба комнаты… Я подпитывал меч и создавал вокруг него все новые и новые связи, пока рисунок не начал жить своей жизнью. Значит, угадал.
Я пустил по получившейся нити чистоту из меча, добавив к ней немного своей и каплю голубой розы. Чтобы открыть замок, ключ не должен быть мягким!
— Получилось! — сердце оценило проступившую в воздухе дверь.
Правда, эта была маленькой, человек, если и пролезет туда, то с трудом.
— Разверни ее горизонтально, — подсказал король-лич. — Представь, что это крышка сундука.
Я кивнул, ухватился пальцами за край двери, потянул — и та действительно повернулась.
— Защиту усиль! — посоветовало сердце. — Я если и делал такие сундуки, то сажал внутрь умертвие, чтобы ворам жизнь медом не казалась.
Я сглотнул, представив, что и тут окажется шестирукая тварь смерти. Вряд ли, конечно, у барона найдутся силы, чтобы управлять такой, но… Я окружил себя самым плотным щитом чистоты, что был мне доступен, подготовил все свободные капли голубой лилии и занес меч, наполнив его энергией движений зимнего стиля. Вот теперь я был готов открывать.
Толчок! Крышка пошла вверх, и наружу действительно попыталось выскочить что-то черное. Я рубанул, но в последний момент сумел увести клинок в сторону. Это была обычная кошка. Черная, с зелеными глазами — она выпрыгнула из сундука, скрытого между мирами, словно в этом не было ничего странного. Посмотрела на меня, на замерший в сантиметрах от нее меч и начала вылизываться.
— Действительно, самая обычная кошка, — я проверил животное всеми доступными мне способами. — Но зачем барону держать ее там?
Не опуская на всякий случай меч, я заглянул в сундук. Хотелось узнать, что же это за тайна, которая так странно охраняется — и на дне из старых, почерневших от времени досок лежало маленькое золотое кольцо. Я не спешил его брать. Опять проверил, благо с украшениями мне как артефактору было проще. И опять чисто. Никаких скрытых техник, никаких узоров, это было просто кольцо из золота, и ничего больше.
Я нагнулся и подобрал его, решив разобраться с этой тайной попозже. Сердце хмыкнуло: кажется, у него появились догадки, но вот делиться ими оно
