магов так пошутил. Использовал джинна, чтобы поморочить голову какому-нибудь идиоту.
— Эк ты ласково, — ухмыльнулась Мист, хотя ей было не до шуток и не до смеха. Голубая и белая бездна с обеих сторон засасывала, стоило только кинуть на нее взгляд, начинала кружиться голова, и больше всего хотелось лечь и пробираться по узкому мостику ползком.
“Главное, чтобы ветер не дунул сильнее, а то меня унесет”, — нервно подумала Мист. Впереди замаячил круглый островок, похожий на тот, с которого они начали свой путь. Мист заторопилась было туда, но заметила слабое мерцание воздуха там, впереди, и сказала. — Ийилива…лети-ка вперед, а? Там явно что-то зреет, скорее всего — джинн.
— Это ты как догадалась? — спросила Ийилива где-то у нее над ухом.
— Там мерцает воздух, если посмотреть боковым зрением. По приметам, так распознаются иллюзии, — пояснила девушка несколько смущенно. Это была верная примета, подземная, годная, прежде всего, для определения маскировок подземных обитателей. В свое время Мист очень удивилась, когда в “Радуге” один из героев внезапно использовал ее для определения вражеской иллюзии. Ради разнообразия, это был даже не вездесущий ар-Маэрэ.
— Как интересно! В любом случае, я не могу полететь вперед. Тебя шатает, и ты полетишь не вперед, а вниз, если я перестану тебя поддерживать и защищать от ветра.
Мист удивленно промолчала. Ветра она, действительно, толком не чувствовала, хоть он и свистел вокруг, пока она была на первой площадке, а сейчас только легкие дуновения касались ее, сопровождая.
— Почти, — сказала она немного погодя. — Эти пять шагов я дойду.
— Хорошо! Держись, — дуновения превратились в резкие порывы, и Мист испуганно покачнулась, заставляя себя упасть вперед, на мостик, а не вбок. Впереди что-то взвизгнуло, громко, пронзительно, но у Мист даже не было времени и возможности посмотреть, что именно там произошло, потому что она вцепилась в края мостика и судорожно держалась, до боли стискивая пальцы. — Тер-Маэрэ, Мист! — снова раздался рядом голос Ийиливы, и давление ветра стихло, усмиренное бесплотным, но явным присутствием сильфиды. — Ты что? Говорила же, что дойдешь!
— Переоценила свои возможности. И недооценила силу ветра, — клацая зубами от пережитой паники, ответила девушка.
— Вставай и дойди теперь, я защищаю.
— Не могу, — твердо сказала Мист. — Я не могу встать.
— Можешь.
— Нет, не могу! Я лучше знаю, — упрямо отозвалась Мист и поползла на четвереньках, временами припадая на грудь.
— А я тебя держу, ты не упадешь никуда, — увещевала ее сильфида. — Я могу тебя даже пронести по воздуху, хочешь? Здесь это легко.
— Нет! — испугалась Мист и поползла шибче. — Нет, нет, нет!
Ийилива издала бесплотный вздох и терпеливо дождалась, пока девушка преодолеет оставшееся до площадки расстояние.
— Больше я вперед не полечу, — сообщила сильфида недовольно.
— А что с джинном-то? — Мист с трудом поднялась, распрямилась, отряхивая руки. Ей было, конечно, немного совестно за свое паникерство, но что делать-то? Лучше ползком, чем лететь вниз.
— Я сделала, как ты сказала, — прошелестела сильфида. — Он раскрутился на месте, очень потешно, и распался пылью, и пыль стала камнем. Камень лежит справа от тебя.
— Ага, — Мист шагнула туда и подняла небольшой серый камень. Ничего не случилось. Девушка покрутила его в руках так и сяк, разглядывая. — Нам, что, нужно правильный найти?
— Он маленький какой-то, — поделилась наблюдением сильфида.
— Действительно, — Мист повернула камень несколько раз, а потом хлопнула себя по лбу. — Это не просто камень, это кусок руки! Ты посмотри!
— Точно. То есть, тут много джиннов потому, что каждый несет камень, и нам надо … собрать все, что ли?
— Тебе предстоит много работы, — посочувствовала Мист.
— А тебе — много передвижений ползком, — не осталась в долгу сильфида.
Мист погрозила камнем в пространство и тоже вздохнула.
— Надеюсь, где-то будут куски покрупнее. А то ты представляешь, сколько надо джиннов ухайдохать, если каждый несет кусочек вот такого размера?
— Штук с полсотни? — предположила сильфида.
— Штук с полсотни, — уныло подтвердила Мист. — Думаешь, здесь столько есть? Мы тут проведем много дней, если так.
Некоторое время Ийилива сосредоточенно молчала, а потом радостно сообщила:
— Их тут не больше десяти. Точно тебе говорю, я чувствую!
— Ради моего спокойствия, пусть будет девять, — вздохнула Мист. — Ладно, значит, из какого-то из девяти оставшихся джиннов на нас вывалится ну просто огрооомный кусок статуи.
— Точно! Главное, чтобы не тебе на ноги. Пойдем дальше?
— Идем, — Мист с тоской посмотрела на мостки, ведущие в трех новых направлениях и решительно зашагала по среднему.
— А ар-Маэрэ говорил, что в лабиринте всегда идет налево, — тут же живо прокомментировала Ийилива.
— Это почему?
— Потому что его “дело не правое”, — процитировала сильфида с некоторой задумчивостью. — Интересно, почему?
— Шутка такая, — объяснила Мист. — А я иду средним путем, потому что путь к волшебству лежит между правдой и ложью.
— Поэтично, — похвалила Ийилива. — И очень хорошо, что ты не ползешь сейчас, а идешь, потому что в сочетании с пафосом это было бы ужасненько как смешно!
— Дым и пепел! Ты зачем напомнила? — проскулила Мист, с трудом удерживаясь от того, чтобы не опуститься снова на четвереньки.
— Да держу я тебя, держу! Не трусь! — подбодрила ее сильфида. — Иди давай спокойно! — и подтолкнула мягко в спину.
— Аааа! — закричала Мист и, пытаясь поддержать баланс, побежала вперед, пригнувшись.
Повезло или Ийилива помогла, но Мист никуда не упала, ни вправо, ни влево, и на большой скорости влетела на следующую площадку, прямо в нарастающее мерцание.
— Ийилива, давай, давай, вали его! — заверещала девушка, падая ничком на каменную плиту пола.
— У-у-и-ф-ф! — взвизгнул воздух над ней, и Мист вжалась носом в пол, закрывая голову руками. Почему-то было страшно даже смотреть, поэтому Мист продолжала прикидываться падалью до тех пор, пока все звуки не стихли и колебания воздуха вокруг не вошли в прежний спокойный ритм вместо ревущего яростного шторма. Тишина и отсутствие злобного ветра были явным намеком на то, что внимание Ийиливы снова обратилось к Мист, оберегая ее от неблагоприятных природных явлений. Мист осторожно приподняла голову и на крошечную щелочку приоткрыла глаза.
— Не волнуйся, злой страшный джинн уже ушел, — сообщила Ийилива у нее с загривка. — Только игрушечку нам на память оставил. — И вправду, перед самым носом Мист лежала маленькая, словно кукольная золотистая шкатулка.
— Э…а камень где? — умно уточнила Мист, поднимаясь и садясь на задницу.
— С платформы ничего не падало, — оправдалась Ийилива. — Он просто втянулся не сам в себя, а в шкатулку. Может, это какая-то другая разновидность?
— Видимо, — Мист покрутила шкатулку так и эдак. — Джинн в шкатулке? — она легонько приоткрыла шкатулку, чтобы заглянуть в щель, но оттуда сразу раздался свист воздуха, и Мист спешно
