защищать честь на следующей игре. А это был отряд Бейкера. Начальство буквально вцепилось в них клещами, заставляя штудировать последний бой и искать причины неудачи. В отряд добавили трех бойцов из уже игравших команд, Петерсена, Кутараги и Купера. Последний был женщиной, австралийкой. Новенькие не вызывали отторжения и не вели себя, как люди, впервые оказавшиеся в отряде.
Весь вечер, пялясь в экраны и бегая по имитации локаций Арены, бойцы пытались найти прием, помогающий сломать хребет новой коварной тактике демонов.
— Вот они и расчехлились. — Заявил Нкоба. — Обнажили свою истинную подлую натуру.
— Никто не обещал придерживаться каких-то правил чести. — Образумил его военный чиновник. — Договоренности имелись только по части технических вопросов, а тактика отдавалась на откуп фантазии участников. Да и не получилось бы договориться о чести между тремя такими разными сторонами. Будьте коварнее демонов и все получится.
— Коварнее вряд ли, будем предусмотрительнее. — Пообещал Бейкер.
На следующее утро, сразу после завтрака, отряд, в восстановленном до десяти человек составе, отправился на тренировку в полной экипировке. Требовалось отработать новые приемы и понять, куда пристроить в бою новеньких. Рыжий здоровяк Петерсен показался медлительным, но у него был верный глаз и расчетливый ум. Он не воевал, а играл в шахматы, стараясь поменьше двигаться и больше предугадывать. Кутараги напротив, обожал движение. Он был прыгучим, вертким, метко стрелял в движении и достаточно хорошо владел боевыми искусствами. Купер до Турнира воевала с каким-то повстанцами в джунглях юго-восточной Азии и на Филлипинах. Отличалась хладнокровием и умением казаться невидимой. Перемещалась плавно и быстро, как пантера, даже в экзоскелете. Показала класс, выстрелив аэрозольной гранатой и всадив ей вдогонку пулю. Этих бойцов назвать случайными людьми не повернулся бы язык.
— Что, есть у нас шансы на победу? — Поинтересовался гражданский чиновник у военного, наблюдая за тренировками.
— У вас никаких. Ходить и задавать глупые вопросы с умным видом, никакого умения не надо. Они завтра пойдут на смерть, а вы будете сидеть в кресле, жевать бургер, роняя кетчуп на штаны и болеть за них, как за обычную спортивную команду. Вы можете понять, насколько паразитичны вы и поддерживаемая вами структура власти? Вы и вам подобные только и делаете, что ходите с умным видом и задаете вопросы, будто вам интересна жизнь людей.
— А разве это не так? — Возмутился покрасневший от возмущения чиновник.
— Разумеется, нет. Вам интересно только то, что затрагивает вас лично. Сегодня вы спросили у меня, победим ли мы, а завтра, если эти ребята выцарапают победу, вы скажете, что были причастны к победе и заслуга в этом не только ваша, но и этих бойцов, которые куда-то там стреляли. Это же ваш образ жизни, ничего не делая, примазаться к чужой славе и даже присвоить ее себе.
— Я бы вас попросил быть поаккуратнее с подобными репликами. — Ноздри чиновника заиграли, как у молодого быка. — Наказание за оговоры еще никто не отменял.
— А мне плевать на ваши наказания. Мне людей жалко, что они угробят свои жизни зря, если у власти останутся такие, как вы.
— Какие такие? Я, межу прочим, глава международного комитета по экономическим проблемам стран третьего мира.
— Нет такого мира. У нас одна планета и один мир.
Глава 14
Глава 14
Утро шестой игры выдалось прохладным и ветреным. Порывы ветра бросали песок Сахары на стены казармы, в которой готовился к сражению отряд Бейкера.
— Тоскливо. — Заметила Нильсен, глядя в окно на красный диск Солнца.
— Не удивлюсь, если пришельцам по силам вмешиваться в погоду и сделали они это специально, чтобы сбить у нас боевой настрой. — Предположил Алексей. — В такую погоду только сидеть у окна и радоваться, что не надо выходить наружу.
— Так и есть. — Согласился Бейкер. — Зачем они построили Арену посреди песка?
— Подальше от глаз людских. — Ли Вей подтянулся на перекладине и замер.
— Интересно, они разберут ее после Турнира или оставят в качестве сувенира, и чтобы не забывали, что пришельцы существуют? — Нкоба посмотрел в окно сквозь рыжую дымку на бледный силуэт сферы.
— Оставят, конечно, как и пирамиды, только люди все равно забудут, что ее построили пришельцы и будут рассказывать истории о том, как ее возвели древние из говна и палок и никого не будут смущать порталы, джамперы, меняющиеся локации и все остальное. — Оливейро усмехнулся. — А может, продуем этот бой, мы ведь такие тупые.
— Отставить самоуничижение. Какие есть, такие и есть. — Приказал Бейкер. — Соберитесь с духом. Нам, как всегда, выпадает честь переломить негативный тренд игры, поэтому придется поднапрячься. Хочу видеть вас веселыми и злыми. Разбейтесь на пары, устроим спарринг.
После непродолжительного мордобоя, бойцы перестали реагировать на погоду. Отрезвляющие удары в лицо и корпус восстановили прекрасный боевой настрой. Броневик забрал их и отвез экипироваться. На улицах из-за ветра было малолюдно. Народ следил за приготовлениями к игре внутри помещений с экранов телевизоров и мониторов.
— Давайте сегодня к сфере пройдемся пешком. — Предложил Леви. — Нарушим традицию. Не хочу ехать внутри бронированного гроба.
— Я за. — Согласился Смирнов.
— И мне по душе. — Поддержал идею Нкоба.
Отряд покинул «оружейку» пешим строем и направился к Арене. Немногочисленные пешеходы, неожиданно нарвавшиеся на идущий отряд, замирали от величественного, красивого и опасного вида бойцов. Они были похожи на черных призраков, спасителей человечества из другого мира. На дорогу, наперерез отряду выбежал мальчонка лет пяти и замер. Бейкер, поравнявшись с ним, подставил пятерню. Ребенок не растерялся и хлопнул в его перчатку. Каждый боец, проходя мимо малыша, подставлял ему руку. Довольный ребенок поприветствовал пятерней каждого и светящимися глазками проводил бойцов в рыжую мглу поднявшейся пыли.
— У меня такое ощущение, что нас благословили. — Призналась Нильсен. — На душе стало как-то легко.
— У меня точно такое же ощущение. — Согласился Алексей. — Я не верю в приметы, но эта точно значит что-то хорошее.
Команду подняли наверх, к мембране входа. Внизу было непривычно пусто, никто не шумел, не произносил речей. Было такое чувство, что люди не хотели преждевременно радоваться, чтобы не сглазить победу. Игра перевалила на вторую половину, и теперь каждый проигрыш сильно уменьшал вероятность победы в целом. Люди начинали серьезно задумываться о том, что скоро все может поменяться наихудшим образом.
Прозвучала сирена финального отсчета. Затем открылись ворота, и команда вошла внутрь сферы. Финальный сигнал и началась игра. Чтобы спутать планы противника, решено было продавить правый фланг. Туда были отправлены четверо: Нильсен, Леви, Петерсен и Кутараги. Новеньким сделали татуировки недавно, и они еще горели сами по себе. Смирнов и Бейкер пошли
