а я окажу тебе. Я буду лучшим фальшивым парнем, который у тебя когда-либо был.
– Моим единственным фальшивым парнем.
– Итак, это значит «да»?
– Это значит «может быть». – Она делает паузу, проводя по виску кончиками пальцев. – Я схожу с тобой на этот банкет, чтобы попробовать. А потом посмотрим насчет остального.
– Договорились.
– Но нам нужны некоторые основные правила.
– Например?
– Например, то, что мы собираемся делать, когда ты неизбежно влюбишься в меня. Брошу ли я тебя или буду играть на твоих чувствах, когда поймешь, что ты в меня влюбился?
У меня вырывается смешок.
– Можешь об этом не беспокоиться. Я не собираюсь влюбляться.
Она драматично вздыхает:
– Все так говорят.
– Значит, решено. Ты – моя фальшивая девушка.
– Не так быстро. Если я собираюсь хотя бы подумать о том, чтобы пригласить тебя на эту свадьбу, мне сначала нужно превратить тебя в одного из моих книжных бойфрендов.
Я приподнимаю бровь.
– О, да ладно. Если уж мы собрались действовать, можем пойти ва-банк. Ты умеешь гневно раздувать ноздри?
– Что? – Я едва не выплевываю свой завтрак.
– Если ты увидишь меня в другом конце комнаты разговаривающей с другим мужчиной, мне нужно, чтобы ты пристально посмотрел на меня, а затем раздул ноздри. Или стиснул зубы и подвигал челюстью.
– Блу…
– Ты умеешь рычать?
– Что?
– Да, я действительно не знаю, как это должно звучать, но все мои книжные бойфренды обожают рычать. О! А ты умеешь смотреть темным взглядом?
– Темным взглядом?
– Да. Когда притворяешься, что злишься, или по-настоящему возбужден, ты сможешь посмотреть темным взглядом?
– Нет, блин, я не умею смотреть темным взглядом. Что, черт возьми, ты читаешь?
– Не надо ненавидеть мои книги. Ты мог бы кое-чему из них научиться. И они гораздо интереснее, чем твои полки с мазохизмом.
Я не могу сдержать смеха.
– Ты думаешь, что мое чтение книг о том, как стать лучше, – это форма причинения боли самому себе?
Она поворачивает ко мне свой табурет:
– Совершенно верно. Неужели кому-то действительно нравится читать подобное?
– Не надо ненавидеть мои книги по самосовершенствованию.
– Мои книги могли бы стать твоими книгами по самосовершенствованию. – Я удостаиваю ее очередным пристальным взглядом. – Хорошо, хорошо. – Инди примирительно вскидывает руки. – Но если ты когда-нибудь захочешь узнать, как заставить женщину кончить три раза за одну главу, я тебя научу.
Прошло много времени, но заставить женщину кончить, черт возьми, никогда не было для меня проблемой.
Она еще раз обходит стол и достает из ящика блокнот и ручку.
– Составим список. Список правил. Для тебя. Если ты сможешь выполнить эти правила, я приглашу тебя на свадьбу, – она говорит, пока пишет: – Книга «Как стать бойфрендом».
– Я не настолько плох, чтобы мне понадобился гребаный список с книгами, как стать сносным бойфрендом.
Она игнорирует меня, продолжая выводить колонку цифр в левой части блокнота.
– Отлично. Тогда ты тоже получишь список.
– Я? – Она недоверчиво смеется. – У меня были отношения практически всю мою жизнь. Я думаю, что разбираюсь в этом.
– Да, но ты хоть представляешь, каково это – быть одной?
У нее вытягивается лицо.
– Что?
– Когда ты в последний раз была одна и ни о ком не заботилась?
– Какое это имеет значение?
– Я не осуждаю. Просто спрашиваю. Когда в последний раз ты была одна и думала только о себе?
– Это не имеет никакого отношения к нашей договоренности.
Обычно уверенное поведение Инди изменилось, демонстрируя ее уязвимость. Она отворачивается от меня, карие глаза блуждают по стене, она избегает моего вопроса.
– Инд…
– Никогда. Хорошо? Я никогда не была одна.
Я так и думал. Ее постоянное желание быть в компании и ее долгосрочные отношения, которые больше похожи на отношения длиною в жизнь, а не только на те шесть лет, когда они были официальными.
Я нетерпеливо протягиваю руку, и она неохотно вкладывает мне в ладонь листок бумаги и вторую ручку.
– Я тоже составляю для тебя список.
Озаглавив написанное, я передаю ей листок, и на губах моей соседки наконец появляется мягкая улыбка.
– «Независимая женщина 101». – Она вопросительно приподнимает бровь.
– Ты же знаешь, как сильно я люблю свои книги по самосовершенствованию.
Она немного расслабляется, что снимает напряжение вокруг нас.
– Ты можешь научить меня, как быть с кем-то, а я могу научить тебя, как быть одной. Или, по крайней мере, как ставить себя на первое место.
– Хорошо, – наконец соглашается она. – Кажется, это справедливо. Составим два разных списка друг для друга.
Мой довольно прост. Выполняй повседневные задачи в одиночку. Сходи поужинать в одиночестве. Сходи сама в кино, которое давно хотела посмотреть. Сходи в продуктовый магазин и купи только то, что хочешь съесть сама. Спи, не укладывая подушки с другой стороны матраса, чтобы обмануть себя и заставить думать, что спишь не одна.
Последнее может сбить ее с толку, когда она поймет, что я заметил это сегодня утром, когда она открыла дверь своей спальни, но, возможно, некоторые навыки пойдут ей на пользу.
– Готово, – она с гордостью просматривает свой список.
Я передвигаю свой по кухонному столу, меняясь с ее.
Список Инди для меня начинается довольно банально и разумно. Станцуй парный медленный танец, привыкни к случайным прикосновениям, сходи на свидание на публике, – «на публике» стоит в круглых скобках.
– Обязательно было писать вот это, в скобках?
– Обязательно. Насколько я тебя знаю, ты в состоянии запланировать свидание с ужином за этим самым кухонным столом, чтобы мы не выходили из дома.
Ладно, значит, она знает меня немного лучше, чем я предполагал. Я возвращаюсь к своему списку. Прояви немного ревности.
У меня есть сильное подозрение, что демонстрация ревности не будет проблемой, но пока я буду держать это в секрете.
Последний пункт в списке – поцелуй.
– Инди, последнее…
– Не подлежит обсуждению. Я не появлюсь на этой свадьбе, если ты ни разу не прикоснешься ко мне и не поцелуешь. Это может быть просто поцелуй в губы, мне все равно, но во все это будет невозможно поверить без маленького публичного проявления чувств.
Я качаю головой:
– Мне неудобно притворяться, что мы близки.
– Райан, это всего лишь поцелуй. Он ничего не значит.
– Для меня – значит. Я не буду притворяться в этой части.
Чертовски неловко. Двадцатисемилетний мужчина отказывает сногсшибательной женщине в поцелуе, о котором она просит. Но я не могу сделать это напоказ. Это не для меня.
– Хорошо, – мягко соглашается она. – Никаких поцелуев.
Я отворачиваюсь, не в силах продолжать смотреть на нее.
– Спасибо.
Она прочищает горло:
– Как ты узнал о подушках?
Подняв взгляд, я вижу, что Инди смотрит на список, который я ей составил. Указывая большим пальцем через плечо в направлении ее комнаты, я говорю ей:
– Я видел твою кровать.
– Я шесть лет не спала одна. Мне тяжело в пустой кровати. Я и в отелях так же делаю.
– Можешь это вычеркнуть, – я протягиваю руку, пытаясь забрать свой список.
– Нет. – Она держит листок так, чтобы я не мог до него дотянуться. – Ты прав. Мне нужно с этим разобраться. Теперь спать в одиночестве – это моя жизнь. Я должна привыкнуть и не городить стену из
