являешься ты.
— Я устала, — прошептала девушка, — уже несколько месяцев Макс держит меня на стимуляторах. По другому я бы не выдержала.
— Организм человека сильнее, чем кажется.
— Я не привыкла так жить… Я родилась на Палладе. Точнее, на ближайшем к ней астероиде, в колонии "спящих".
Она замолчала, решаясь, можно мне довериться или нет. Но легкая доза наркотических средств не оставила ей выбора.
— Это люди, которые добровольно отказались от реальной жизни. Они спят в специальных боксах, подключенные к системе жизнеобеспечения, а сознание находится в виртуальном мире.
— По законам планетарного союза такая забава считается самоубийством.
— Да плевать они хотели на ваши законы… Космос огромен. Неужели в нем не найдётся места для людей, которые хотят жить так, как им хочется!
Она прислушалась к тому, что происходит во тьме, и продолжила.
— Каждый волен выбрать мир по душе. В иллюзорной вселенной ты и царь и Бог и всё что угодно. Никаких ограничений! Виртуальный рай, который невозможно отличить от реальности. До сорока лет жители работают, обслуживая колонию, а затем погружаются в "сон"… до конца… На следующие сорок лет.
— Психи!
— Моя бабка была кормилица колонии. Ей откорректировали генетический код, и она рожала девочек для продажи.
— М-даа… С моралью у вас туговато!
— Торговля детьми приносит колонии валюту. В основном, спящие существуют за счёт такого бизнеса. Девочки рождаются необыкновенно красивыми, и любой миллионер с частного планетоида может пополнить ими свой гарем.
— Извини, но в данном случая я на стороне избранников. Правильно делают, что выжигают спящих, как крыс. Кстати, мне кажется, я совсем недавно встречался с твоими подружками.
По её телу пробежала дрожь. Стимулятор подействовал — бледность сменилась легким румянцем, речь стала спокойней, движения плавными.
Я, в свою очередь, также не тратил времени понапрасну — вывел из организма токсины, стабилизировал работу органов. Силы быстро возвращались, чувствовался прилив бодрости и хорошего настроения.
— Так приятно встретить нормального человека, — она прижалась к моему плечу. Я машинально обнял её.
— Нормального? Забавно слышать. Я ведь не совсем человек!
— Нет, нормальный, я же вижу. Не мутант и не робот… Не спящий… Меня родили не для продажи, — продолжила она, — я выросла на астероиде. Катакомбы, шахты, тоннели, резервуары с водой, оранжереи… В общем, обычная жизнь — дом, учеба, подружки. К сорока годам я готовилась впасть в спячку. Нас с детства приучали к другой реальности. Это так удивительно — новый, ни на что не похожий мир. Голубое небо, леса, полноводные реки, можно пить, купаться… Летать! Когда мне исполнилось шестнадцать, на астероиде появился Макс. Он сказал, что ему пятьсот лет, и вся эта виртуальная реальность полная ерунда.
— Соврал, гаденыш, лет триста не больше!
— Я улетела с ним… Он обещал показать вселенную и подарить вечную жизнь.
— Подарил?
— Все оказалось не совсем так. За жизнь нужно бороться… тем более, за вечную. Контрабанда, наркотики, незаконная торговля. Мы постоянно перемещались с места на место. У Макса был свой корабль — старенький, но вполне комфортабельный. А на одном из астероидов главного пояса он держал лабораторию по преображению человеческой природы. Макс просто грезил бесконечной жизнью. Он все время говорил, что правители конфедерации лжецы, а за марионеточными правительствами стоит анклав вечно живущих людей, которые на самом деле и правят миром.
— Если наша дружба продлится, познакомлю тебя с одним из них.
Красавица бросила на меня недоверчивый взгляд, но в её глазах блеснул лучик надежды… Как же ей хотелось, чтобы все, о чем я говорил, оказалось правдой.
— Когда лабораторию накрыли, мы вынуждены были бежать. Несколько месяцев играли в прятки с полицией среди астероидов и космического мусора. А затем Макс отправил корабль к Юпитеру, а мы на спасательной капсуле полетели к Марсу. На орбите Фобоса нас ожидал грузовой корабль — в его трюме мы и прибыли на Землю. Макс сказал, что пока не будут готовы фальшивые документы, безопаснее всего обосноваться в подземелье, среди бродяг. Но, мне кажется, ещё немного — и я не выдержу…
Девушка замолчала. Неподалеку сопели бомжи. В глубине супермаркета орудовал Максимилиан со своим помощником — оттуда доносились обрывки фраз, звон бьющегося стекла. Звучное эхо разносилось по всему подземелью.
— Я не могу так жить, Тот. Мне хочется сбежать, но вырваться невозможно… Макс очень злой, он не пожалеет никого…
— Знаешь, а я родился здесь — на Земле… В маленьком доме. Тогда ещё не строили таких небоскребов… Этажей пять, не больше… Коробка из бетона и стали. А окна выходили к лесу. Представляешь? Настоящий лес! Деревья, птицы, даже зайцы жили и белок много. А в лесу озеро. Глубокое… Вода темная. И рыбы… Потом озеро высохло… Иногда мне кажется, что может этого и не было… Но я продолжаю помнить — солнце, людей видимо-невидимо. Плавают, купаются, пахнет костром…
— Я такого никогда не видела. Только в мире спящих… Может, действительно вымысел?
— Нет, не вымысел. Я все это видел собственными глазами… И здесь неподалеку течёт река… Или текла… Кто теперь разберет!
— Хватит расслабляться. — раздалось из темноты, а через секунду в проходе показался Максимилиан. Немного позади шол Бионис. Он тащил нагруженные под завязку пакеты.
— Магнитная дорога выходит на поверхность. Через тоннели в подземный город затягивает дым, поэтому на средних уровнях ещё можно дышать. — начал объяснять Максим.
Мутант бросил на пол пластиковые пакеты и достал из них бутылки с водой и респираторы.
— А коньячок? — простонал Стаканыч.
— Одевай, — Максим протянул девушке респиратор, — нужно идти, здесь нельзя долго оставаться.
Все поднялись, только молодой беспризорник остался лежать на полу как ни в чем не бывало.
— Будите пацана, — скомандовал Максимилиан.
Стаканыч переглянулся со своей подружкой, вздохнул и без особой надежды подошёл к парню.
— Вставай, Аюн, идти надо, — Тимофей легонько пнул ногой спящего беспризорника.
— Не встанет он, — подала голос Нинка, — теперь сутки вот так лежать будет.
Макс наклонился к парню, сорвал с него капюшон. Голова юноши оказалась гладко выбрита, лысый череп покрывала паутина тоненьких проводов. В некоторых местах они крепились к блестящим электродам, уходящим под кожу в головной мозг.
— Тьфу ты, — выругался Максимилиан, — ещё один кибернаркоман! Лия, ты разбираешься в этом. Сможешь его разбудить?
— Вряд ли. Думаю, он "спит" по определенной программе, грубое вмешательство может повредить психику.
— Подождите! — я расстегнул на спящем пареньке куртку, приподнял ему голову. На затылке провода сплетались в толстый жгут и уходили во внутренний карман, где подключались к внушительного вида коммуникатору. Повертев грязный прибор в руках, я очень быстро обнаружил беспроводной разъём.
— Черт! Надо же так вляпаться! — я синхронизировал сознание
