дядя… ну, который на троне, хотя и остальные тоже, глубоко задумался, разглядывая меня и явно прикидывая варианты дальнейших действий.
Вариантов тех у него было не слишком много, если уж на то пошло, но всё-таки и не сказать что у него совсем не было поля для манёвра. Понятное дело, что я был ему не шибко приятен уже только тем, что являлся конкурентом его родному сыну за власть. Прежний Лян Ю к нему тоже никакой родственной любви не питал совершенно, если не сказать «тихо ненавидел». Собственно, в той уже отменившейся истории он и убил его об Е Синхэ при первой же возможности. Мне, очевидно, передалась часть этого отношения, как было с дедом, но только здесь была передача со знаком минус, хотя, если смотреть отстранённо, Лян Сянь — вполне нормальный и адекватный Глава клана, с учётом местных традиций и нравов. То, что у нас конфликт интересов — это дело десятое. Но говоря о нынешней ситуации: он мог как умыть руки, предоставляя мне самому разбираться в своих начинаниях и тем самым выводя клан из-под удара возможных последствий моих косяков, так и оказать поддержку разной степени величины, тем самым хоть и подставляясь сам, но в то же время увеличивая шансы Тёмной Луны выиграть от моих действий. И тут всё зависело не столько даже от личного отношения к моей личности, сколько от готовности и желания Главы рисковать.
— Что именно ты хочешь получить от семьи и что готов предложить взамен? — нарушил тишину зала тяжёлый, как рухнувший кусок скалы, вопрос.
— Старший брат? — изумлённо подал голос Лян Янь — молодо выглядящий Старейшина с зачёсанными назад короткими волосами.
— Я не настолько глуп, чтобы не понимать, что когда ты уйдёшь в семью Лорда Северной Стражи, наш клан тебе станет уже малоинтересен, — вроде как продолжая обращаться ко мне, ответил на вопрос помощника Лянь Сянь. — И я также понимаю, что самые надёжные — это взаимовыгодные отношения, — продолжил он, но теперь это не только внешне, но и внутренне было обращено ко мне. — Сейчас ты ещё не консорт принцессы Севера, и тебе нужна поддержка семьи. Я готов оказать эту поддержку, но жду от тебя взаимности, когда твоё слово начнёт иметь вес во Дворце Северной Стражи. Говори, Лян Ю — у нас не так много времени на обсуждение, чтобы тратить его попусту.
Как и ожидалось, он был довольно умным человеком и оценивал шансы правильно. И вот тут уже вставал интересный вопрос. С одной стороны, мне особо ничего от него и не требовалось, к тому же мысль его ликвидировать казалась всё ещё очень и очень симпатичной, как из-за личной неприязни, так и из соображений здравого смысла и общей размерности. В будущем, займи я место лорда Ся Ле, терпеть в Северной Провинции кучу «вассалов», у которых слишком много воли, свобод, а главное — возможности пусть в достаточно ограниченной степени, но тем не менее пойти мне поперёк, я не собирался. Вот только сейчас смерть Лян Сяня была элементарно преждевременной. У меня слишком много дел и слишком мало времени, чтобы погружаться в управление кланом, не говоря уже о проведении хреновой тучи реформ, от которых по первости взвоют вообще все вассалы. Про то, что в таком случае заговорщики с очень высокой вероятностью придут меня убивать, тоже забывать не стоит. Но и просто сказать «не мешай мне жить и подожди, пока я освобожусь и укорочу тебя на голову» — тоже глупый вариант.
— Сложный вопрос, — очень захотелось глотнуть чаю и подержать паузу, но увы. — Если Глава позволит, я буду откровенен… — мужчина на троне нетерпеливо кивнул, хоть и прекрасно понял, что дальше будут совсем не те речи, что положены по этикету и правилам приличного поведения, но сейчас был момент, когда такое можно было стерпеть. — Мы оба понимаем, что титул Главы Тёмной Луны я бы не унаследовал никак, разве что Небо пало на землю. Оставшиеся пути: карьера высокого чиновника в Столице, что совершенно мне не интересна, или переход в иной клан, на который я и ставлю. Но что для этого требуется? Богатства? Богатствами не впечатлить дочь богатейшего человека нашей провинции. Земли? Смешно для наследницы повелителя Тяньцзуна и всего Севера. Остаются только… знания. Именно ими и моим подходом к их применению я смог впечатлить Ся Ю Нин. И именно они помогут мне дальше. То, что действительно положено знать Наследнику второго по силе и могуществу клана Северной Провинции. В обмен же? Один факт родства даст клану Тёмной Луны очень и очень многое. Но я также могу пообещать свою поддержку в решении ряда проблем и вопросов, что могут возникнуть в будущем. Полагаю, поддержка со стороны Дворца Лорда Северной Стражи вполне стоит доступа к техникам, большую часть которых мы разучились использовать века назад.
— И это всё? — Лян Сянь действительно был удивлён.
— Я обозначил свои резоны. В сложившейся ситуации даже титул Старшего Наследника, пусть и полностью формальный, будет для меня скорее обузой и лишним риском, чем чем-то ценным.
— Тем не менее ты его получишь, — Старейшины вновь дружно шелохнулись, позволив себе неразборчивый шёпот, да и я вопросительно вскинул бровь. С какого перепугу? — У нашей семьи есть законы и правила. Младший наследник не может допускаться к тому, к чему будешь допущен ты, — пояснил своё решение Глава.
— Я не разочарую вас! — выпускаю на лицо полагающееся моменту воодушевление. — Когда я получу необходимое?
— Когда вернёшься из Дворца Северной Стражи, — Лян Сянь позволил себе не самую добрую усмешку, хотя так, в пределах нормы. — Если твои слова о его расположении являются чем-то большим, чем просто сотрясением воздуха, то у тебя не возникнет с этим проблем, если же нет… Отречься от младшего наследника и поддержать расправу над наглецом, которого я изгнал из своего дома, будет много проще и удобнее, чем после объявления тебя первым претендентом на моё место.
— Глава очень мудр, — поклонился я. — В таком случае, если ко мне больше нет вопросов, я пойду собираться. Не стоит заставлять ждать лорда Ся больше, чем требуется.
— Ступай, — кивнул мне дорогой дядюшка. Беседой он явно остался не шибко доволен, ни о каких родственных чувствах и уважении, понятное дело, речи не шло ни с одной из сторон, но язык общей выгоды практик понимал прекрасно, а потому с этой стороны мне атаки ожидать более не требовалось. Правда, всё равно возникло страстное желание помыться. И извиниться перед Вайсс, пусть легенда наших отношений и была
