Ее сложно продать, потому что стоит она очень дорого. Но надежду я не теряю. Мне эту шляпу привезли из Индии, а носила ее жена местного английского колониста, который прострелил ей голову из-за измены. Пулевое отверстие было невозможно скрыть, так как нарушилась бы целостность покрова и шляпа перестала бы быть на сто процентов оригинальной. Но у меня получилось исправить этот недостаток. Кроме того, на внутренней стороне сохранились следы крови несчастной изменницы, но от них я не стал избавляться. Есть любители, знаете ли, у которых руки трясутся при виде таких вот отпечатков времени. Непосредственно те, которые остались после смерти прежнего владельца, я лично называю «поцелуями смерти». Звучит красиво, не находите?
К тому моменту, когда Эдик закончил, Катя уже сняла шляпу и вернула ее на деревянный крюк, вделанный в стену.
– Верните то, что мы принесли, – попросила она, отводя взгляд. – Я передумала.
Другой реакции Эдик и не ждал. Он отчитал девчонку так, словно перед ним стояла малолетняя хулиганка, хоть мог бы и не делать этого. Но очень уж ему захотелось. День с утра не заладился и колкие мелочи, в конце концов, привели его нервы в состояние боевой готовности. Катя просто попала в прицел, но на самом деле ее вины не было, потому что все, что Эдик рассказал про шляпу, на самом деле являлось чистой выдумкой.
– Шутка, – притормозил Эдик. – Шляпа не такая ценная и лет ей мало.
– Неважно, – мотнула головой Катя. – Верните платок.
Денис шагнул к Эдику и задрал голову, показывая, что разговор окончен. Ему тоже не понравилось, что владелец магазина слишком много себе позволяет.
– Ну, как хотите, – пожал плечами Эдик. – Просто скажу, что вещь, если рассуждать по-взрослому, требует серьезной и довольно дорогостоящей экспертизы, а она не за один день делается. Сейчас принесу ваше сокровище. А за резкость прошу прощения. Просто шутка, не более.
Он сделал шаг в сторону, но тут Катя заговорила.
– Стойте, – дернула она плечом. – Подождите. А экспертиза, говорите, платная?
– Наверняка бешеных денег стоит, – вместо Эдика ответил Денис.
Но Катя его даже не услышала.
– А если заберете платок на экспертизу, то расписку дадите? – не отставала она. – Или как там это у вас делается? Договор, может, заключаете?
– Я бы расписку дал, конечно. Я честный человек. – Эдик приподнял свой идеально вылепленный природой подбородок. – Однако вы не так меня поняли. Я сам никаких исследований не провожу. Вам самим придется этим заниматься. Но, дети мои, я должен предупредить: если вы добыли платочек нечестным путем, то вас ждут неприятности. Полиция, расследуя дела о квартирных кражах и ограблениях, частенько обращается за помощью к искусствоведам и музейным работникам. Надеюсь, описание платка в полицейских сводках отсутствует?
– А мы рискнем, – ответила Катя. – Мы же никого не грабили, да, Денис? Мы сделаем экспертизу за собственные средства.
Денис посмотрел на Катю.
«Серьезно? – прочитала она в его глазах. – Ты хоть понимаешь, что несешь?»
«Не торопись, – на миг прикрыла глаза Катя. – Я знаю, что делаю».
– Но есть еще один вариант развития событий. Можно обойтись и без оценки, – вдруг «вспомнил» Эдик.
– Это как? – не поняла Катя.
– Я просто выложу платок на витрину, чтобы его кто-нибудь купил. Себе после продажи возьму небольшой процент за реализацию, остальное получаете вы. Цена в этом случае будет меньше, но ненамного.
– То есть вот прямо без экспертизы? – уточнила Катя.
– Да, без нее. Ребят, ваш платок старинный, с камушками, ему много лет, но я предполагаю, что больших денег за него вы не получите. Это честно. Думайте, я не тороплю.
Денис побарабанил пальцами по прилавку. Катя подошла к нему вплотную.
– Что скажешь? – едва слышно спросила она.
– Не знаю, – признался Денис и повернулся к Эдику: – А сколько вы за него дадите?
– Вещь старинная, из натурального шелка, с жемчужным украшением, – принялся перечислять Эдик. – Но не новая, а средней сохранности. А больше ведь о ней ничего конкретного сказать нельзя. Кроме примерного «возраста», разумеется. Таких тряпочек кругом пруд пруди, но их запасы, разумеется, не бесконечны. Мне, например, такие не попадались, у коллег тоже не видел, как и на аукционах или где-то еще. Поэтому особой ценности я здесь не вижу. Просто носовой платок, жизненный путь которого оказался более долгим, чем у его владельца.
– Мы согласны, – проговорила Катя.
Денис в ответ промолчал. Он вообще не понимал, правильно ли они поступают. Ему было неуютно в этом месте, а беседа на тему, в которой он ничего не смыслил, начинала напрягать.
– Давайте уже все закончим, – сдался он. – Сколько за него дадите?
– За пятнадцать тысяч рублей я выкупил бы вашу вещицу, – сообщил Эдик.
– Пятнадцать тысяч?! – ахнула Катя. – Серьезно?
– Мало? – по-своему понял Эдик. – Ну, давайте за двадцать. Больше все равно дать не смогу. Ребят, ну, посудите сами, вы же не жемчужное колье принесли…
Катя стиснула руку Дениса и кивнула. О таких деньгах она и не мечтала.
– Переводом на карту, пожалуйста, – попросила она. – И чек. В бумажном и электронном виде.
– И чек, – улыбнулся Эдик и достал из кармана телефон. – Куда переводить? Молодому человеку? Диктуйте номер телефона.
Вечером, закрыв входные двери, Эдик отправился в каморку в дальней части магазина. Сел на стул, настроил свет, вооружился лупой, надел очки. Снова растянул платок на специальном столике и осмотрел его более тщательно.
– Да ты определенно стоишь денег. – Губы Эдика растянулись в довольной улыбке. – Не просто так ты заинтересовал своих хозяев.
Он взглянул на часы и потянулся за мобильным телефоном.
– Привет, дядя Миша, – сказал Эдик в трубку. – Как твои дела?
– Не дождешься, – прохрипел дядя Миша.
– Простыл, что ли? Говоришь странно.
– Да запивал таблетку, а вода не в то горло пошла.
– А я хотел заехать, – объявил Эдик.
– Сегодня?
– А что такое?
– Нужен твой совет. Я ненадолго.
– Жду.
– Что-то надо куп..?
Но дядя Миша уже положил трубку. Он всегда ставил точку в разговоре первым.
Эдик задумчиво посмотрел на телефон, сунул его в карман, сложил платок и газету в пакет и аккуратно положил его в сумку.
– Спасибо, дядь Миш, – улыбнулся Эдик и погасил в каморке свет.
Глава 5
Случались моменты, когда Мигунову казалось, что ему давно пора умереть. Однако смерть, которую он призывал в моменты особенно сильных страданий, на связь не выходила. Спустя некоторое время ему становилось легче, и это повторялось снова и снова, и появлялись дурацкие мысли о том, что, наверное, он не так-то сильно и нужен на том свете, если раз за разом приходит в себя.
Зимой
