радоваться рано. Это только начало.
Лида подошла к нему ближе, негромко пояснила причину своего невеселого настроения:
— Мама Насти куда-то пропала.
— Что значит, «пропала»?
— Привела Настю, сказала, что ненадолго и ушла. Мы даже в квартиру ходили, нам слесарь открывал. Ее телефон лежит, а ее нет. И папы Настиного тоже. Соседка сказала, что оба ушли, — вкратце пересказала Лида события сегодняшнего вечера.
— Может, что-то случилось? — с тревогой спросил Валентин. Казалось, что эта ситуация напомнила ему что-то из его прошлой жизни.
— Тоже боюсь, — кивнула Лида, у которой был свой печальный опыт.
— А на работу она приходила?
— По-моему, она не собиралась на работу. Муж из рейса приехал, наверное, отпросилась.
— Если не появится, надо завтра ей на работу позвонить или съездить, — и Валентин обернулся к девочке:
— Настя, твоя мама где работает?
— В школе, сейчас у нее уже отпуск.
— Учительницей? — уточнила удивленная Лида, потому что эта ухоженная экстравагантная женщина меньше всего была похожа на учителя.
— Да, по математике. В параллельном пятом, — спокойно ответила Настя. Валентин ошеломленно смотрел на нее, пытаясь осознать услышанное. Лида тоже недоумевала:
— Странно. Зачем тогда нужен репетитор по математике?
— У мамы на меня терпения не хватает. Сразу кричит. Я тогда совсем ничего не понимаю, — пояснила Настя.
— Теперь ясно, почему ее отец так рассвирепел, когда я сказал про математику, — тихо сказал Валентин Лиде.
Ночью Настя тихонько плакала, свернувшись калачиком под одеялом на постеленном для нее диване. Лида вышла из спальни, присела на диван, погладила девочку по голове.
— Настенька, что ты? Все будет хорошо, — попыталась утешить ее Лида.
Из спальни послышался плач Танюшки. Лида встала, направилась к спальне.
— Тетя Лида, не уходите, — попросила Настя.
— Я сейчас приду.
Лида открыла дверь в спальню: Валентин уже поднялся к малышке, что-то пел ей, укачивая. Лида закрыла дверь, вернулась к Насте.
* * *
Настя рисовала, сидя за столом. Лида ходила по комнате с Танюшкой на руках, разговаривала по сотовому:
— Нонна Дмитриевна, извините, что беспокою, я знаю, что вы сейчас в декрете, но мне очень нужно с вами посоветоваться… В семь часов? Хорошо, — и сказала девочке:
— Нонна Дмитриевна придет в семь часов. Мы еще успеем в магазин. Надо же тебе что-нибудь купить.
После похода в магазин с двумя детьми Лида чувствовала себя совершенно вымотанной, но держалась изо всех сил: спокойная, заботливая и приветливая — мама для своего и тетя для подкинутого ребенка. Настя же ни в чем не виновата. Когда вернулись домой всем табором, образцовая мать семейства накормила и уложила Танюшку, потом занялась подкидышем.
— Вот, смотри, это твоя полка. Сюда я кладу то, что мы купили, — Лида аккуратно положила в шифоньер футболки, приобретенные для девочки.
Настя стояла рядом с безразличным видом: ее не интересовали ни личная полка, ни обновки.
— А это я сначала состирну, — Лида направилась в ванную с бельишком, тоже купленным для девочки.
«Убавилось денег, прибавилось хлопот». Но хлопоты эти были не такими страшными как постоянная тревога: где же Настина мама?
* * *
Вечером пришла Нонна Дмитриевна вместе со своим годовалым дитятей. Села на диван, поставив малыша на пол и придерживая его, чтобы не упал. Настя с увлечением теребила ребенка, трогала его маленькие пальчики. Лида с Танюшкой на руках — совсем крохотной по сравнению с малышом Нонны Дмитриевны! — села рядом с участковой, слушала ее советы.
— Зачем вам лишняя обуза, к тому же ответственность за чужого ребенка? — тихо убеждала ее Нонна Дмитриевна. — Вам надо обратиться в полицию, написать заявление, девочку заберут в социальный центр. Там обученный персонал. Она будет под присмотром, пока найдут ее родителей.
Ребенок Нонны Дмитриевны опустился на пол, быстро пополз, Настя со смехом поползла от него.
— Не хотелось бы пока шум поднимать, — возразила Лида, глядя на развеселившуюся девочку. — Может, пока Настя у нас побудет, а вы можете потихоньку узнать? У вас же есть знакомые? Есть же какие-то сводки о несчастных случаях.
— Хорошо, узнаю, — кивнула Нонна Дмитриевна.
Ее ребенок шустро пополз к открытой двери.
Валентин, вернувшийся с работы, вошел в прихожую. Из гостиной выполз годовалый малыш и, заметив его, издал радостный вопль. Валентин замер, потрясенный, глядя на ребенка. К малышу быстро подбежала Нонна Дмитриевна, подхватила на руки:
— Стой, ты куда? — и только тут увидела Валентина.
— Здравствуйте, — сказала она, оценивающе разглядывая блистательного молодого человека в шикарном костюме.
Валентину ее взгляд не понравился.
— Здрасьте, — сухо ответил он и кивнул на ребенка. — Это ваш?
В прихожую выглянула Лида с Танюшкой на руках.
— Это Валентин, мой муж. Валя, это Нонна Дмитриевна, наша участковая.
— Вы уж так не пугайте, — все так же сухо произнес Валентин. — Я думал, еще кого-то подкинули, — и ушел в ванную.
— Я пойду, — сказала Нонна Дмитриевна. — Пожалуй, вам лучше отдать Настю в социальный центр. Как бы ваш муж от вас не сбежал. Такое ни один мужчина не выдержит. Уж поверьте моему опыту. А ваш муж… такой…
Она не договорила, но и так было ясно, какое впечатление произвел на нее Валентин: такой молодой, такой блистательный.
Лида в растерянности смотрела на участковую.
* * *
После ужина Лида отозвала Валентина и сказала ему тихо, чтобы девочка не услышала:
— Нонна Дмитриевна посоветовала отдать Настю в социальный центр, пока не найдутся родители или другие родственники. Что скажешь?
— Лидушка… Я, конечно, понимаю… — начал он.
Лида напряженно ждал его ответа, в ушах стучало: «ни один мужчина не выдержит… поверьте моему опыту…»
— …что для тебя это большая нагрузка, — продолжал Валентин, — что тебе и так тяжело, но давай пока не будем торопиться. Пусть поживет с нами.
Лида вздохнула с облегчением, полностью согласная с мужем.
— Насте не надо в этот центр, — твердо сказал он. — Знаешь, какие там бывают дети.
— Нет, не знаю, — призналась Лида.
— А я знаю. Она такая домашняя. У нас ей в любом случае будет лучше.
— Да, Нонна Дмитриевна обещала помочь найти родителей. И Настя такая спокойная, с ней никаких проблем.
* * *
Нонна Дмитриевна позвонила через неделю, напомнила про свой совет отдать Настю в социальный центр, про ответственность за чужого ребенка.
— Да, Нонна Дмитриевна, — говорила Лида в телефон, со всем соглашаясь. — Да, все нормально… Нет, не появлялась… Ну да, почти неделя уже… Да, да, помню. Про ответственность тоже.
Поговорив с участковой, побежала в ванную, занялась стиркой, потом — на кухню, готовить ужин.
Путь на кухню пролегал через гостиную. На диване, поджав ноги, сидела Настя и вполголоса рассказывала своему медвежонку какую-то историю.
— А потом наступила
