свидетелей, я не представляла!
Завтра тоже не легче, нас ждала королевская охота. Впрочем… вариант «дама в беде» вечен. Можно сделать вид, что меня понесла лошадь. Главное, подгадать удачный момент. Нужно сразу умчаться на приличное расстояние, оторвавшись от остальных, но в то же время следить, чтобы ближе всех ко мне находился Габриэль. Оказать помощь должен именно он, а не Боунз и ему подобные.
Нет, с лошадью слишком сложно. Лучше упасть в обморок, тогда генерал отнесёт меня в комнату и там сможем поговорить.
– Госпожа? – настороженно окликнула нянечка. – Вы снова что-то замышляете, и мне уже страшно.
– Морра! – возмутилась, и тут же подавилась нервным смешком.
После вчерашнего мне в пору самой себя бояться. Да и новые идеи не лучше, но что поделать? Если бы не дурацкий закон, я бы вообще не страдала! Прошла бы инициацию как приличная шаманка и горя не знала.
Но разве дяде можно что-то доказать?
Хотя… Грегори непробиваем, а вот Лауру можно переманить на свою сторону!
Императрица добрая, нежная и чуткая. Я искренне считала её подругой, несмотря на разницу в возрасте и характере. Мои авантюры Лаура точно не одобрит, но если признаюсь, что во время поездки вела себя с Габриэлем не слишком вежливо и хочу извиниться наедине, она может помочь!
Карета неожиданно сбавила ход, и я услышала звук отворяющихся ворот. Мы приехали, но едва пересекли защитный купол, в душе вспыхнула странная тревога. Казалось, за мной наблюдают.
Окна в карете были зашторены, но я кожей чувствовала полный ярости и ненависти взгляд. Дикий и нечеловеческий… я хорошо помнила его. Так смотрят только твари из Нижнего мира.
Скользнув к окну, резко распахнула штору, впуская в карету золотистые солнечные лучи. Мы как раз проезжали знаменитые васильковые луга и казалось, карета мчит по морским волнам. Даже петляющие между цветочными коврами дорожки из белого мрамора напоминали пенные буруны, в возвышающийся вдали дворец искрился будто огромная жемчужина.
Красиво до дорожи… и никаких тварей! Да и откуда им взяться? Скорее всего, я просто перенервничала и устала.
Летняя резиденция считалась самым безопасным местом в империи и первый Бал Брачного сезона не зря проходил именно здесь.
В центре зелёного лабиринта, расположенного неподалёку от Восточного крыла, находилось Зеркало Фортуны - уникальный артефакт, созданный Пауками-Ткачами. С его помощью маги древности и соткали легендарный купол, разделяющий Светлое отражение нашего мира от Тёмного, населённого кровожадными чудовищами.
Само Зеркало давно разбилось и его Пауки уже не пряли легендарную Паутину мира, но оставшаяся в его осколках магия до сих пор оберегала резиденцию, а ещё благотворно влияла на драконов, усиливая их вторую ипостась.
Особенно сильно зеркало благоволило юным девушкам и женщинам в положении, поэтому императрица перебралась сюда на время беременности.
Лаура как раз носила второго ребёнка и я в тайне надеялась, что артефакт почувствует это и начнёт давать больше магии, и мне перепадёт хоть капелька.
Я не раз приезжала сюда в надежде пробудить вторую ипостась, но, видимо, крыльями не вышла, если Зеркало упорно игнорировало меня. Теперь же я прошла ритуал в Итуваре и, возможно, артефакт сменит гнев на милость?
Карета остановилась, и я услышала голос кучера. Мы приехали, только выходить не хотелось.
– Госпожа? – насторожено уточнила Морра.
– Ты ничего не чувствуешь? – я зябко поёжилась.
Дурное предчувствие никуда не ушло, мне по прежнему казалось, что за мной кто-то наблюдает.
– Нет, – немного подумав, отозвалась шаманка, – что именно я должна чувствовать?
– Зло, – прошептала. – Не знаю, как объяснить, но я слышу поблизости что-то очень тёмное и жуткое…
Договорить не успела, двери кареты распахнулись и едва выбралась наружу, увидела стоящего вдали эскарца. Вэйн Каура замер на балконе второго яруса, лениво поигрывая бокалом с вином и неотрывно наблюдая за мной.
ГЛАВА 10: Мелкие пакости и крупные проблемы
Перехватив мой взгляд, принц отсалютовал бокалом и поклонился. Проигнорировать его я не могла, пришлось исполнить ответный реверанс. К счастью, на этом всё и закончилось. Вэйн не стал подходить ближе, продолжив наблюдать за мной издалека. Причина его осторожности оказалась весьма банальной.
– Ваша светлость, – Габриэль подкрался незаметно.
Я не услышала шагов и татуировка никак не отреагировала на близость дракона, но это не показатель. Духи Рода те ещё шутники! Вместе с брачной вязью скрыли и мою способность чувствовать мужа на расстоянии.
Выяснилось это под утро, когда я вновь призвала их и попросила помочь с Габриэлем. Тогда-то призрачные поганцы и сообщили мне, что узнать мужа я смогу лишь коснувшись его!
Так что проблема теперь не только в спящей драконице…
Ночью выручили мухоморы, но заветный букет остался у Габриэля и возвращать его дракон не планировал, а найти новые грибочки пока не представлялось возможным.
Конечно, у меня был запасной план, но для начала проверим Габриэля. Сейчас он – подозреваемый номер один!
– Генерал Каллисто, – поклонилась дракону.
Меня так и подзуживало попросить его проводить меня и помочь на лестнице. Но она, как назло, была очень удобной и широкой, по такой любая дама поднимется даже в самом узком и неудобном платье. К тому же дракон был в кожаных перчатках, а сквозь них я точно ничего не почувствую. Эх…
– Анариэль, позвольте один совет, – Габриэль неожиданно посерьёзнел и шагнул ко мне, – держитесь подальше от братьев Каура и Сэдди Боунза. Я сделаю всё, чтобы обеспечить вам и остальным девушкам безопасность, но постарайтесь и сами проявлять осторожность.
Я шумно выдохнула. О том, что от этой троицы не стоит ждать ничего хорошего, прекрасно знала, но предупреждение генерала подтвердило худшие опасения.
– Габриэль, – я впервые обратилась к нему по имени, – вначале между нами возникло определенное… недопонимание. Мне жаль, что доставила вам неудобства, но что касается этой просьбы, можете не сомневаться. Я исполню её.
В глазах дракона промелькнуло облегчение. Он мне поверил, а значит не считает совсем уж легкомысленной. Хороший знак!
Мне и впрямь неловко за своё поведение, но поступить иначе не могла. Закон не оставлял выбора, а в борьбе за магию все средства хороши, за исключением подлости, разумеется.
– Ваша светлость, – к нам подошёл Дживс, бессменный дворецкий Летней резиденции, – ваши комнаты уже готовы. Позволите проводить и
