Услышав это, Клейн едва не поперхнулся, чуть было не запоров весь свой заготовленный сценарий. Хвала небесам, он вовремя взял себя в руки, заставив «Мира» продолжить, словно размышляя вслух:
— Это поразительная, диковинная реликвия, чьи корни тянутся прямиком к роду исполинских драконов. И львиная доля ее прежних владельцев канула в Лету, сгинув без следа.
— К роду исполинских драконов? — мисс «Справедливость» Одри, с ее неизменной чуткостью, моментально ухватилась за самую суть и переспросила с бьющим через край, живым любопытством.
— Истинно так. Один Потусторонний как раз вознамерился сбыть этот фолиант с рук. Цена вопроса — восемь тысяч фунтов, — проскрипел надтреснутым басом «Мир».
Клейн благоразумно не стал накидывать сверху ценника, озвученного Эдвиной, поскольку сам еще даже не пытался торговаться. Именно в этом торге и крылась его маржа. Да и вообще, если бы пиратка уперлась рогом, отказавшись скинуть хотя бы пенни, одна лишь возможность прибрать «Дневник путешествий Гросселя» к рукам и препарировать его тайны в чертогах с лихвой окупала бы любые хлопоты.
Одри слегка поджала губы, задумчиво отвела взгляд и с явной осторожностью поинтересовалась:
— И в чем же кроется ее чудесная, мистическая сила?
— … Это еще предстоит выяснить, — предпочел не юлить «Мир».
— Я обдумаю это предложение, — Одри не стала пороть горячку и бить по рукам. Восемь тысяч фунтов даже для нее были суммой внушительной. К тому же она только-только провернула трюк со списанием расходов на артефакт «Ложь», и ее отец, граф Холл, вряд ли бы пришел в восторг от очередной баснословной траты на какую-то пыльную книгу с непонятным предназначением. А если копить из личных сбережений, то на это ушло бы месяца три-четыре — и то при условии, что она уже выкупила бы для Сьюзи Потустороннюю характеристику «Психиатра».
А потому девушка изящно сменила тему, обратившись к «Миру» с расспросами касательно той самой характеристики «Психиатра».
«…Всю эту неделю я был всецело поглощен охотой на „Вице-адмирала Болезнь“, которая пока так и не увенчалась успехом, а потому не успел подыскать подходящую замену для „выпаса“…» — Клейн на мгновение почувствовал легкую неловкость, резонно рассудив, что от подобной заминки мрачный, прожженный образ «Мира» явно дал трещину.
Глава 594
Поручение «Мира»
К счастью, «Мир» физически не мог залиться краской смущения. Пока его не дергали за ниточки, состояние марионетки оставалось абсолютно неизменным.
Он издал тихий, мрачный смешок:
— Придется подождать еще пару дней.
«Справедливость» Одри сдержанно кивнула, не став торопить собеседника. Сьюзи в последнее время тоже не выказывала особого рвения к возвышению — как-никак, она была всего лишь собакой.
Тем временем «Повешенный», «Луна» и «Солнце», лишь на днях шагнувшие на новые ступени, всё еще пребывали в фазе обуздания собственной духовности и оттачивания свежеобретенных паранормальных талантов. Никакой нужды спешно скупать формулы последующих зелий или выискивать очередное наследие рода Крови у них пока не было, а потому они с полнейшим спокойствием дожидались окончания торговой части собрания.
К тому же их финансы пели романсы. Пусть «Повешенный» Элджер и умудрился сбыть наследие барона из рода Крови «Луне» Эмлину Уайту по «сниженной» цене в 4300 фунтов вкупе с тремя сотнями комиссионных, положив в карман 1400 фунтов чистой прибыли, недавняя покупка «Плети Разума» обошлась ему в копеечку. Ныне в его распоряжении оставалось лишь 1445 фунтов наличностью.
Что же до Эмлина, то, спустив изрядную долю средств на вампирское наследие, новенькую куклу и ворох нарядов для нее, он всё еще располагал солидной суммой в 2300 фунтов. Вот только для грядущего возвышения до виконта этого было катастрофически мало — ценник там стартовал от баснословных восьми тысяч. А «Солнце» Деррик и вовсе подчистую истратил все накопленные в Городе Серебра заслуги, и теперь ему оставалось лишь дожидаться очередного назначения в патруль или исследовательскую экспедицию.
«Фокусник» Форс и «Справедливость» Одри тоже не выказывали ни малейшего интереса к рецептам своих следующих Последовательностей. Обе девушки уже успели обзавестись надежными каналами для их получения, скрывать которые не требовалось, а значит, спускать деньги на ветер в Клубе Таро было бы нелепо. Одри, при всей своей легкости в обращении с финансами, отнюдь не была глупа.
«Отшельник» Катлея, в свою очередь, предпочитала держаться в тени, присматриваясь к происходящему и не спеша раскрывать свои истинные нужды. К тому же она сильно сомневалась, что кому-то из присутствующих — разумеется, за исключением самого господина Шута — по силам раздобыть то, чего она жаждет. Для пиратского адмирала, годами прозябающего на пятой ступени, единственной вожделенной целью был прорыв к рангу полубога. А потому она лишь безмятежно взирала на сидящих напротив «Солнце» и остальных своими глубокими, слегка отливающими пурпуром глазами, даже не пытаясь заговорить.
Немного поразмыслив, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив того добавить:
— Ни у кого случайно не завалялось мистического артефакта с солидной атакующей мощью? Или, быть может, кто-то знает, где его достать?
Этот вопрос адресовался напрямую «Отшельнику». Лишь прославленному «Адмиралу Звезд», долгие годы бороздящему океанские просторы, было по зубам выполнить подобный заказ. Даже у «Повешенного» с его знакомым ремесленником ничего бы не вышло — разве что Клейн сам предоставил бы им Потустороннюю характеристику шестой, а то и пятой Последовательности для ковки.
«Отшельник» Катлея выдержала двухсекундную паузу и медленно покачала головой:
— Если на подпольных сходках, где я бываю, всплывет нечто подобное, я дам вам знать.
За долгие годы пиратства она отправила на тот свет немало Потусторонних и действительно скопила приличный арсенал мистических артефактов и характеристик. Вот только львиная доля этих трофеев разошлась на награды верным корсарам, а остатки были пущены в ход ради двух поистине могущественных реликвий, многократно повысивших ее собственную боевую мощь и выживаемость. Излишков попросту не оставалось, а уж расставаться с этими двумя козырями до прорыва на ступень полубога она не собиралась ни за какие коврижки.
«Похоже, „Адмирал Звезд“ тоже сидит на мели. Чем обширнее империя, тем больше прорва, в которую улетают деньги…» — беззвучно вздохнув, Клейн заставил «Мира» глухо, хрипловато поблагодарить собеседницу.
Торговая часть пролетела стремительно. Владыка вновь взял под контроль «Мира», устремив его тяжелый взгляд на «Фокусника» Форс:
— У меня к вам поручение.
— Ко мне? — Форс слегка опешила.
«Неужто опять попросит прикупить какой-нибудь беспроводной телеграфный приемник?» — уголок ее губ едва заметно дернулся.
«Мир» коротко кивнул:
— Наведайтесь на улицу Уильямс, что на стыке Западного района и Района Императрицы. Прогуливайтесь там каждые два-три дня
