резко открывая салатовые глаза. — Г… где я?
— Лейн, ты очнулась? — мгновенно переместился к ней охотник за головами и схватил за тонкую руку. — Ты как?
— Пить хочу. Голова немного кружится, — обратилась к своему телу она. — А так… наверно всё в порядке!
— Это хорошо, — улыбнулся мужчина, расслабившись. — Не пугай меня так больше, ладно?
Целительница приняла сидячее положение, делая несколько глотков из фляги, а после тихо чихнула.
— Мы… всё ещё в деревне?
— Ты пролежала без сознания четыре часа. Через три рассвет.
— Инг, а ты хоть немного отдохнул?
— Я на уровне младшего мага, у меня высокая выносливость, — успокоил её охотник за головами. — Да и я медитировал, восстанавливая потраченную энергию. Раз тебе лучше, то давай отсюда уйдём.
— Уйдём? — Лейн Си нахмурилась. — А как же некромант?
— Нам лучше с ним не пересекаться. Если он мог создать настолько сильную нежить из трупов обычных крестьян без ядра, то боюсь… он далеко за пределами тридцатого или даже более высокого уровня, — остановил её энтузиазм Инг. — Мы ничего с тобой не сможем сделать. Доберёмся до заставы и сообщим стражникам. Пусть вызывают мастеров из столицы.
— Мы позволим ему и дальше ловить путников? — аристократка была в шоке и расширила глаза. — Это же бесчестно!
— Ты глупая? — со вздохом спросил мужчина, усаживаясь обратно на табурет. — Если ты тут погибнешь, то путники продолжат пропадать. А если станешь сильнее, то сможешь решить проблему раз и навсегда. Ну или раньше разберутся маги из столицы. Понимаешь меня?
— Я понимаю… — взгляд Лейн Си опустел. — Но от этого легче не стало.
Инг смягчился.
— Это реальная жизнь, девочка. Лучше тебе это принять сейчас, чем потом… когда будет намного больней.
— Ладно. Хорошо, мы уйдём.
— Будто я собирался спрашивать твоего мнения, — мысленно ответил ей охотник за головами. — Как твоё ядро и силы?
Девушка молча показала ему палец, с которого маленький луч коснулся лба мужчины, исцеляя маленькую царапину. После этого Лейн Си направила конечность на свечу, но тут же замерла, резко закашляв кровью.
— Что случилось? — всполошился её спутник.
— Ммм… я попыталась использовать омертвение… но оно меня обожгло. А потом стало больно и кровь… — объяснила обрывочно она. — Ммм, больно!
Девушка начала царапать свою кожу на горле, но раны мгновенно исцелялись и это превращалось в самоличную пытку. После Лейн Си начала выть волком, крутясь по кровати в попытке успокоить бурлящую в теле лаву. Стоящий рядом человек мог лишь беспомощно на неё смотреть, пытаясь понять причину.
— Как же тяжело с ней… обычного человека просто прикончило бы. А её ядро растягивается, как резина, и всё почти без последствий, — раздражённо подумал он. — Наверняка это то самое, когда сильные мастера перегружали свои возможности и их энергия вспыхивала, разрывая тело на куски. Она полыхает внутри Лейн, но её исцеление на даёт разорвать плоть.
Аристократка скатилась с кровати на пол и принялась дёргаться уже там.
— Ааааа! Жжёт! — вопила она с хрипом.
Инг крепко схватил её за плечи и не давал вырваться, внимательно вглядываясь в расширенные зрачки. Он видел в них гораздо больше, чем любой другой обыватель. В салатовой бездне искрились маленькие золотые молнии. При этом Лейн Си словно потеряла зрение и зрачки не дёргались. Но главное охотник за головами уловить успел.
— Они не расширяются. И постепенно спадает, — пробормотал он. — Лейн, ты меня слышишь? Терпи!
— Уууу! — отозвалась та.
— Какое интересное зрелище, — раздалось неподалёку от них.
Инг резко обернулся, доставая уже загоревшийся меч из ножен. В открытом проходе наружу стояла женщина в тёмном балахоне. Бьющиеся из-под капюшона фиолетовые волосы, серая кожа на руках и видимой шее. Она спокойно подняла руку и погасила магию младшего мага, словно сдула пламя на свече. Не растерявшись, мужчина направился в рукопашную, но и тут его ждала неудача в виде меткого удара посохом ему по лбу.
— Успокойся. Не сражаться я пришла, — сообщила некромант ему.
— Как я могу тебе верить? — прорычал Инг.
— Тем, что я тебя ещё не прикончила, — кратко объяснила женщина. — Твой уровень для меня… так. Пшик.
Капюшон спала, обнажая два сверкающих алым глаза. Изящное и до сих пор молодое лицо. Длинные эльфийские уши и проколотый маленьким украшением с рубином язык. Облизнув им свои пухлые губы, некромант подошла ещё ближе.
— Кто… — ошеломлённо начал было он, но был небрежно оттолкнут в сторону.
— Когда я ощутила потерю связи с нежитью, то была сильно удивлена. Я конечно не рассчитывала на её долговечность, но двадцатый уровень им даровала, — вслух сообщила она. — Но вот посидела на кладбище и отследила все потоки… и оказалось, что их кто-то очень… очень изящно уничтожил. Буквально оборвал. Такое мог сделать лишь истинно понявший природу смерти!
Инг продолжал её слушать.
— Эта девочка оказалась опытней меня? — задала риторический вопрос эльфийка. — Сомневаюсь. Она одержима?
— Не… — начал было охотник за головами, а потом опустил голову. — Не знаю.
— Любопытно, — некромант села на одно колено, прикладывая ладонь ко лбу девушки. — Сейчас я успокою бушующий в тебе океан пламени.
— Пламени?
— Да. Разве ты не заметил? — удивлённо вскинула бровь эльфийка. — В ней бушует сейчас три потока. Исцеление. Омертвение. Огонь.
Инг лишь ошеломлённо молчал.
— Даже убивать вас как-то жалко, — посмаковала ситуацию некромант. — Меня зовут Лириэль. А тебя как, человек?
— Инг. Ты убила всех жителей этой деревни?
Женщина фыркнула.
— Делать мне нечего, руки марать о грязных крестьян. Их давно бандиты убили, а я лишь воспользовалась моментом, чтобы создать ловушку для путников. Могу жить на одном месте и получать приток некротической силы.
От честного ответа у мужчина пошли мурашки по коже.
— То есть… убивала невинных?
— А ты рассчитывал на какой ответ? — наклонила голову тёмная эльфийка. — Думал, я скажу, что это совпадение… и вообще, я самая лучшая и миленькая девочка? Каждый пытается стать сильнее, как может. Тем более, что мне это жизненно важно. Я уже два года
